этому так много своего времени.
— Поэтому, — Карим вздернул подбородок. — Джахандар обещает выделить семь миллиардов раалов на создание фонда “Амара — Айла”, который будет предоставлять гранты и займы приютам, школам и университетам, чтобы поддерживать и направлять сирот и брошенных детей в их образовании и выборе жизненного пути, а также давать им шанс на нормальное детство с полностью финансируемыми поездками со своими найденными семьями".
Амара — Айла…как…мы с мамой?
Внутри меня царило смятение. Смесь счастливых и печальных чувств прокатилась по комнате так громко, как эхо, когда Карим опустил микрофон. Годы практики сдерживания своих эмоций были единственной причиной, по которой жидкость из моих глаз не начала водопадами стекать по щекам, но мои руки тряслись по бокам. Я не могла разглядеть выражение лица Карима сквозь размытую пелену.
Как только он отошел назад, его внимание переключилось прямо на монархов Шаха, когда они взяли микрофоны в руки, но его рука сильно прижалась к моей, от плеча до локтя. Сильная, устойчивая и неподвижная. Просто гарантия.
Я вернула своего брата. Что бы ни случилось в будущем.
Мне потребовались остальные речи и обещания, чтобы полностью восстановить самообладание. От слёз до попыток не улыбаться, как дурочка, которая парит в невесомости.
— Теперь, прежде чем мы освободим место для танцев, — сказал король Рами с улыбкой чистого отцовского волнения — Её Величество и я хотели бы сделать объявление, которого, как мы знаем, многие люди ожидали и о котором размышляли в течение некоторого времени, — он сделал паузу. — Следующий наследный принц Томы.
Электрический разряд пронесся по залу, пока лязг и скрип открываемых деревянных дверей в правой части зала не заставил всех замолчать. Толпа гостей расступилась надвое, когда вошли шесть охранников, одетых в красные бриджи, фраки и чёрные сапоги. Трое по обе стороны от Пьера посередине, держащего перед собой золотую бархатную подушку. Он выглядел изыскано в чёрном костюме — тройке, с серебристо — каштановыми волосами, аккуратно зачесанными назад, и пристальным взглядом рубиново — красных глаз.
Все уставились на старинную серебряную корону, лежащую на подушке, красиво потемневшую от времени, но всё ещё безупречно блестящую. Каждая арка и вершина выглядели острыми даже на расстоянии, как будто корона была изготовлена вчера, а не пятьсот лет назад.
Примерно в метре от того места, где находилась платформа Томы, двое охранников впереди остановились, и остальные, включая Пьера, последовали их примеру. Я затаила дыхание, когда королева Лейла повернулась налево.
— Принц Кай.
Один — единственный человек где — то в зале ахнул, но атмосфера была слишком напряженной, чтобы смеяться. Я начинала нервничать, и всё, что я делала, это наблюдала, как мой парень делает шаг вперёд, чтобы встретиться лицом к лицу со своими родителями, в то время как остальные члены его семьи отступают назад. Единственный шум доносился от щелкающих камер королевских фотографов и сотрудника, передвигавшего стойку микрофона.
— Встань на одно колено, — приказал король Рами Каю.
Кай опустился на одно колено, опустил голову и приложил правую ладонь к сердцу.
— Перед этим залом свидетелей и шестью другими правящими семьями, — сказала королева Лейла. — Клянешься ли ты, принц — первенец Кай Тома, с честью и гордостью взять на себя роль наследного принца?
— Да, клянусь, — ответил Кай глубоким и уверенным голосом, прогремевшим через микрофон, установленный рядом с ним.
— И ты торжественно клянешься показать свою преданность народу Томы, служа и защищая всех, от жителей самых отдаленных регионов севера и юга до берегов востока и запада? — спросил король Рами.
— Да, клянусь.
— И, наконец, обещаешь ли ты править в соответствии с договором наших праматерей и праотцов, когда привилегия короны перейдет к тебе? — спросила его мать.
— Да, я обещаю.
В тишине раздалось тихое биение сердца.
— Подними голову.
Кай поднял голову, глядя прямо перед собой на торс своего отца. Пьер поднялся на три ступеньки платформы и позади Кая подошел к королеве. Она взяла серебряную корону обеими руками.
— Тогда, громко объявил король Рами. — Королева Лейла Рани Тома и я, король Рами Лэндон Айан Тома, избираем тебя, Кай Тома, следующим законным правителем и главой государства.
Комок гордости и счастья застрял у меня в горле, когда королева Лейла надела корону на голову Кая, слегка повернув её.
— Можешь встать, наследный принц Кай.
Кай уже почти поднялся на ноги, когда радостный вой, улюлюканье и аплодисменты пригрозили сорвать потолок с Большого зала. Звук стал только громче, когда он вздернул подбородок и улыбнулся так чертовски великолепно.
Я хотела быть громче всех. Я хотела прыгать вверх — вниз, подбадривать и кричать: “Это мой парень!” К сожалению, такое недостойное поведение было невозможно для принцессы Эсмеральды. Мне придётся подождать момента, когда я буду девушкой Эсмеральдой, его Бэббл, чтобы сделать это.
Итак, я улыбнулась так широко, как только могла растянуть рот, и зааплодировала так сильно, что у меня защипало в ладонях. Пьер первым склонился перед Каем, я имела в виду моего сексуального, красивого наследного принца Кая, за которым последовала каждая королевская семья. Я подпрыгивал на ногах, когда настала наша с Каримом очередь.
Стоявший рядом Карим склонил голову, а я присела в глубоком реверансе, затем Кай ответил на жест глубокого уважения низким кивком.
— Поздравляю, Ваше Высочество, — сказал Карим. — Вы действительно заслуживаете этого.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — ответил Кай, его ясный взгляд скользнул ко мне.
— Поздравляю, — застенчиво сказала я.
Его губы дрогнули, когда он потянул себя за мочку левого уха.
— Спасибо.
Чёрт возьми. Чего бы я только не отдала, чтобы броситься в его объятия и расцеловать всё его идеальное лицо. Но это был его момент проявить себя, и я не хотела лишать его этого, давая людям повод говорить о нас, а не о нём и только о нём.
Я ушла, когда пришлось, хотя и хотела приклеиться к нему, а он выглядел так, словно обещал купить мне упомянутый клей и самостоятельно приклеить меня к себе.
Он спустился с платформы, и толпа приглашенных гостей поглотила его. Но поверх голов стольких людей его горящие глаза встретились с моими. Я подмигнула ему и отвернулась, пройдясь по краю зала, чтобы найти Ями, пока все остальные хвалили и поздравляли моего мужчину.
* * *
Снаружи не было ни ветерка, но полуночный воздух был холодным бодрящим на фоне блеска моей кожи, когда я смотрела в чистое, мерцающее небо, где висела огромная и яркая луна.
Я улизнула десять минут назад, когда Кай всё ещё был окружен людьми, почти через два часа после объявления. Я была единственной
