— Я пойду выручать Ковалля! — произнесла я совершенно спокойно. Еще недавно почти с ним простилась. Известие, что первородный выжил, перекрыло для меня все страхи и ужасы. Спасти его стало главной задачей.
— Мама? Вы ведь его защитите? — взрослый внимательный взгляд Танечки. Теплые ладошки в моих пальцах.
Я кивнула и ответила:
— Очень постараемся, моя хорошая.
— Ты останешься со мной, не возражаешь? — наклонилась к Танюшке серьезная Нина.
Дочка закивала и немного успокоилась.
— Я бы тоже пошла с вами… — невесело вздохнула Нина, наконец-то давая волю эмоциям. — Но моя сила там бесполезна. Попробуй связаться со своим первородным по вашей общей аурной пуповине. Думаю, это единственный шанс. Тайна, подозреваю, сделает так же. Если сработает — ребята выживут… — Глава агентства «Химеры» вздрогнула, словно испугалась собственных мыслей, и поспешила сменить тему. — Кстати! А что с остальными мятежниками?
— Наши их уже обезвредили, — так пренебрежительно отмахнулся Бриолис, словно говорил: «Да что они без Олтрикса? Кучка жалких, напуганных магов!» И обратился ко мне, лично: — Так ты готова к экспедиции, Дарина? Тайна и Таврис спешат на помощь. Вы вместе должны вытащить Ковалля. Иначе оба первородных погибнут.
Вместо ответа я протянула открытую ладонь в сторону Носа, словно просила выдать портал. Черная клякса магической конструкции тотчас приятно пощекотала кожу. Расползлась вокруг жаром и притяжением. Меня словно звали и уже ждали. Я прыгнула в магический коридор без опасений, в последний раз взглянула на дочку, на Нину, что обнимала Танюшку, — и полетела в черноту неизвестности.
И уже в самом сердце портала меня догнало сообщение от Бриолиса.
«Дарина, ты ведь училась аурному нюху? Придется тебе его сейчас задействовать. Точных координат я не знаю — связь с агентами прервалась не вовремя. Тебе придется самой найти их. Примерное местонахождение рации мои поисковые заклятья установили. Но со Сварайей сложно работать. В магическом шторме заклятья растворяются. Поэтому к нему и не приближаются. Уверен, что все у тебя получится. Если вы с Тайной Ковалля не вытащите, то ему уже ничто не поможет. Как и остальным нашим агентам, что застряли внутри магического смерча. Там обычно никто не выживает».
Сердце ударилось о грудную клетку. Вот спасибо, большое и с хвостиком! А то я раньше не сильно нервничала! Надо найти, связаться, спасти… Я всего лишь женщина из прошлого, что едва осознала себя как трехликую. Только обрела любимого мужчину — и вот уже могу потерять его.
Истерика накатывала штормовыми волнами. То меня охватывала бессильная паника, то отчаяние леденило внутренности до озноба, то страх разливался по телу жаром, а то спокойствие вытесняло все переживания.
Я усиленно старалась взять себя в руки. Пыталась брать пример с Нины. Не психовать, не трястись — а действовать. Попытаться сделать все возможное, чтобы спасти Ковалля и агентов. Боже! Как многое мне даровано и как много выпало испытаний! Наверное, одно с другим связано. Но легче от этого не становилось.
Я вроде бы привыкла, что порталы до Сварайи всегда работают бесконечно долго. Конечно, время в них текло иначе. На Земле пронеслось несколько секунд, для меня же миновали долгие часы. Свернутое, искривленное пространство портала меняло привычный ход времени. На Сварайю я, надеюсь, прибуду вовремя.
На одно это и хотелось рассчитывать.
Ближе к концу своего путешествия я научилась контролировать положение, чтобы больше не кувыркаться и даже не дергаться. Я балансировала в центре портала, готовая при случае выпрыгнуть наружу. Почему-то казалось, что на болота. Почему? Да черт его знает!
Я читала, будто на возрожденной Сварайе осталось множество непроходимых топей. Они больше не растекались как прежде, захватывая поля, луга и пустоши, но жирными зигзагами рассекали планету.
Думаю, туда и рванул Олтрикс. Где же еще мятежникам спрятаться? Там и местность пересеченная, и двигаться сложно — обычные агенты вообще не смогли бы, плюс всякие магические помехи и даже смерчи мешают поискам. Немудрено, что они затянулись.
Впереди замаячил кружок света. Я сгруппировалась и выпрыгнула. Приземлилась, как и хотела, на ноги. Чуть покачнулась, но удержалась.
Вокруг, и правда, простирались болота. Повсюду, куда ни кинь взгляд, раскинулся до ужаса знакомый пейзаж.
Грязно-зеленого цвета жижа, огромные пузыри, похожие на мыльные, только неприятного, темного цвета. Заросли камышей — словно солдатики в высоких бархатистых коричневых шапочках — немного разбавляли гнетущую картину.
В вышине нервно кричали птицы. По топи расползались полотнища тины, похожие на драные отметки ткани, которые выбросили неловкие стиральщицы, не сумев поймать белье вовремя. Водомерки на длинных ходулях-лапках носились туда-сюда по болоту. Похоже, эту топь уже возрождали. Она не казалась настолько же безжизненной, как та, где мы недавно встречались с Олтриксом. Нестройно квакали где-то лягушки, разбавляя тревожный птичий гомон. Крупные жабы надували щеки и кричали мне из центра топи.
Ладно, поехали, трехликая химера. Мы с Ниной тренировали аурный нюх. Надеюсь, теперь у меня все получится. Я аккуратно сняла одежду, с трудом балансируя на скользкой кочке, стараясь не испачкать костюм и не скатиться.
Это тебе не дорога с Коваллем, который превращал непроходимые болота в испещренные дорожками грязные озера. Придется прыгать по крупным кочкам и одновременно постоянно принюхиваться, ловя любые посторонние запахи.
Одежду я сложила в аурный кармашек, передернулась и обратилась. Лапы стояли крепче, чем ноги. Я огляделась и принюхалась, начала воспринимать аурные запахи. Пока ничего нужного не обнаружилось. Значит, надо куда-то продвинуться. Я наметила череду земляных бугорков и принялась перепрыгивать с одного на другой, одновременно улавливая запахи — обычный и аурный, естественно.
Вначале я буквально панически боялась съехать с кочки прямо в болото. Затем внезапно пришла информация: желтая химера — совершенно особенная. Может понижать вес тела за счет собственной аурной подушки. Фактически лететь на магической энергии. Не то чтобы высоко, но достаточно, чтобы жадная трясина меня не поглотила. И все же лучше держаться суши. Не стоит растрачивать энергию понапрасну. Использовать желтую химеру следует только в крайней, уже патовой ситуации. Так я для себя сразу и решила — и почему-то опять вспомнила Бриолиса. Он знал о свойствах желтой химеры, поэтому меня сюда и отправил. Нос не рисковал моей жизнью, он опять все заранее учитывал. Спасибо, Бриолис, я не забуду! А теперь пора отыскать Ковалля!
