к началу сумерек, они вышли к большой, пологой круглой горе, на склонах которой громоздились присыпанные снегом остатки строений, домов, каких-то сооружений.
Больше всего эта горка напоминала тарумский город, уменьшенный раза в три. Совсем покинутым место не выглядело. На фоне заката — они подошли с восточной стороны — виднелись несколько дымков, поднимавшихся в безветренное небо. Там же, среди развалин, поблёскивали желтоватые отсветы. Халлек не опасался, что их увидят, сейчас на востоке самая темень.
— Едем, — сказал он. — Скроемся в крайних домах, иначе утром будем как на ладони.
Троица переглянулась.
— Это правильно, — кивнул Самед, — вон там есть подходящее место, — он показал на длинную клинообразную выемку в склоне, что вела к кучке отдельно стоящих, почти не разрушенных домов в три-четыре этажа. — Там мы сможем с утра всё рассмотреть, остальное ниже.
Не дожидаясь полной темноты, они спустились с холма и свернули в этот овраг. Дома скрыли их от возможных взглядов, заслонив тёмными массивами стен. Окон было мало, а какие были, всё больше стрельчатые, узкие. Халлек указал на почти сохранившийся четырёхэтажный дом.
— Давайте здесь. Мне кажется, подходящее место, — раскрывать хоть какие-то из своих способностей он не хотел без крайней на то нужды, но чувствовал, что этот дом безопасен. Насколько вообще может быть безопасно строение, которое простояло без присмотра несколько сотен лет. Зея кивнула, порылась в седельных сумках, извлекла светильник, подобный тем, что были в ходу в Весталии. Потрясла его, коснулась несколько раз, уменьшая яркость. Вроде и не особо светит, но ноги уже не переломаешь. Они зашли в обширную прихожую, где мог разместиться, наверное, отряд в десять раз больше.
Вся сохранившаяся обстановка выглядела непривычно, но посмотреть было почти не на что. Все деревянные предметы истлели в труху, остались каменные ниши, лестницы, металл в патине и бахроме ржавчины. Опустив взгляд, Халлек осмотрел пол. Толстый слой пыли и мелкого сора говорил о том, что сюда давно никто не заглядывал. А ещё он подумал, что никакой организованной жизни в этих руинах нет. Любому мало-мальски соображающему человеку пришла бы мысль устроить в таком замечательном месте пост наблюдения. Привязав лошадей к толстым бронзовым кольцам в одной из стен, они изучили первый этаж и отыскали комнату, в которой было чище всего. Там и заночевали, устроив холодный перекус и распределив до утра смены. Всё-таки здесь не степь, мало ли кто шатается ночью по мёртвому городу.
Глава 58
Рассвет встретил их пасмурным небом и порывами ветра. Солнце немного показалось в просвете между горизонтом и тяжёлыми снеговыми тучами, после чего скрылось. Снежные заряды налетали, размывая обзор, но после часа пристального изучения руин Халлек утвердился в своей мысли — людей здесь нет. Вчерашние дымки и отсветы огня, скорее всего, выходы подземных горючих газов. Он сказал об этом своим спутникам. Самед кивнул.
— Похоже на то. Прочешем город, всё узнаем.
Халлек воспользовался обратной стороной карты и угольком набросал расположение самых приметных мест, которые увидел с четвёртого этажа. Все лестницы в доме были каменные, и только поэтому уцелели. Сам же дом походил на небольшое укрепление. Стены толстые, окна узкие, коридоры и лестничные марши изгибаются по несколько раз, образуя прихотливый лабиринт. Обход руин начали с северо-востока, помечая дополнительные приметы и привязки. Зея, сидя в седле, ещё постоянно что-то записывала в небольшую книжечку, крутя головой во все стороны. Халлек поинтересовался. Она показала исчёрканные бисерным почерком страницы, усмехнулась:
— Всё равно ты не поймёшь, это особая скоропись для быстрых заметок. Я кратко описываю увиденное. На эту страничку поместилась вся улица.
Халлек оглянулся. Добрые восемь сотен шагов. Они стояли на перекрёстке. Расположение улиц было обычным для отдалённого, отдельно расположенного города. Крайние дома стояли почти непрерывным строем, их внешние стены отличались толщиной. Ближе к серёдке находилась свободная от завалов площадь, здесь почти все здания обрушились внутрь. Халлека удивило пристрастие хенлитцев к камню, из него были сделаны даже спальные ложа. Видимо, на них не жалели тюфяков или шкур, но ведь куда проще сделать кровать из дерева? Однако следовало решить совсем другую задачу. Вчетвером обшарить все развалины невозможно даже за десять дней, а дичи вокруг не водилось. Зверьё обходило стороной разрушенный город. Значит, надо определить, где искать корону. Братья с сестрой были хорошими спутниками в дороге, наверняка умелыми воинами и разведчиками, Халлек даже был уверен, что они знакомы с лекарским делом, но вот поиск «того, не знаю чего» «там, не знаю где» явно не входил в их таланты. Оставалось прибегнуть к собственным возможностям. Потратив несколько часов на поиск в окрестностях подходящей древесины, он приготовил палочку-указалочку, предназначенную для отыскания драгоценностей определённого размера и вида. Это было сложным делом, пришлось вывернуть все закрома памяти, чтобы не ошибиться.
— А что это такое? — воззрились на итог его трудов все трое.
— Приспособление для поиска сокровищ. У вас же есть лозоходцы, которые воду ищут, места под колодцы?
Они закивали.
— Ну вот вроде того, — неопределённо пожал плечами нордхеймец.
Весь следующий день они потратили на обход города заново. Нашли выходы горючих газов, но ничего подходящего палочка-указалочка среди руин не обнаружила. Тогда Халлек сказал:
— Зея, ты вроде самая глазастая. Отойди в сторонку и смотри внимательно, где палочка будет наклоняться. Надо искать вход в подвалы, наверху всё украли до нас.
Только под самый вечер они нашли место, где острый конец палочки начинал клевать к древней мостовой и раскачиваться. Это был самый южный край города. С утра нашли и незаваленный спуск в подземелья, он располагался в паре сотен шагов от обнаруженного места, в подклете небольшого каменного строения. Оно мало походило на жилой дом, скорее служило в своё время складом. Местами Халлек ощущал почти развеявшиеся, застарелые следы тёмной волшбы, скорее всего, много лет назад здесь творили некий ритуал. Но кроме Низы, он не знал никого, кто был бы способен распутать истаявшие нити.
Эти следы были единственным явным признаком, что здесь после падения Хенлита бывали люди. Зея вновь достала светильник, повесила его на плечо и бесстрашно пошла по лестнице, присыпанной пылью и мелкими обломками. Следом за ней двинулись братья, и Халлеку ничего не оставалось, как просто пойти за ними. Из тёмного провала еле заметно тянуло сквозняком, что насторожило нордхеймца. Не должно быть такого перепада посреди степи. Значит, где-то не очень далеко есть заметное понижение, например, глубокая речная долина, в которую выходит отнорок. На карте ничего подобного обозначено не было, а следовательно, образовалось уже после.
Поднявшись
