ты права, не всех своих «разрешенных» жен Леграны любили… Этот случай я тоже прописал в контракте.
Он поступал логично. Девушка обязана была через десять дней после… пройти проверку на кристалле — и только потом она могла вернуться к обычному образу жизни, идти к целителю, подпускать к себе другого и пр.
— Леди потребовала повторить. Если коротко, она пожелала стать моей любовницей, утверждая, что Источники выберут ее, а я просто запутался. Я по-прежнему испытывал к ней интерес. Она отличалась умом и темпераментом, однако мне не нравилось, что меня столь явно вынуждала. К тому же, рано или поздно, о нас бы узнали. Все взгляды были устремлены на нее. Все ждали скорой помолвки.
Я хотела, чтобы он ей отказал. Хотела услышать об этом отказе. Из-за ветерка запуталась в покрывале, и Крис укутал меня, не переставая обнимать.
Глава 102
Он удрученно вздохнул.
— Мы встретились. На этот раз у меня. Я переправил ее в один из своих особняков и попробовал объяснить, что наша попытка не удалась... Я ее не люблю, и нет смысла растягивать эти отношения. Она же продолжала твердить свое — что женщины из ее рода чаще всего становились парами Легранов, что Вилль ее одобрит, что я трус и не готов обременять себя семьей… И признать это тоже не готов. Я почти сразу устал от ругани, и сделал для себя вывод. Даже если Источники согласятся на такую женушку, то я — нет. Что может быть ужаснее, чем связаться со злобной бабой, пускай она и прячется под видом нежного ангела… А что тогда через десять лет?
Его успокоительные поцелуи постепенно теряли свою кротость. Прикосновения становились настойчивее. Я заволновалась, что он сейчас снова отвлечется… И была права.
— А ты с годами все тоньше, все светлее. Только не превращайся в видение, моя прекрасная вишенка. Ты так нужна мне здесь…
Маг самозабвенно приник к моим губам. Он неисправим.
Я наступила ему на ногу сразу двумя ногами. Вряд ли он это почувствовал, но сообразил, что следовало отреагировать… Уфф, все-таки продолжил про свою Энконю… Оказалось, что просто подарить ему ночь девицу никак не устраивало.
— Ни за что бы не подумал, что леди знает такие слова. Она высказалась и про то, что я надутый осел. И про то, что надругался над лучшими чувствами, оставив один на один с ее разрушенными надеждами. Я понял, что нужен широкий жест, — такой, чтобы она перестала казаться себе обиженной. Я предложил ей выбрать и унести любое сокровище. Талисман, артефакт, книгу — все, что ей приглянется. Там хранились воистину бесценные экспонаты.
Я коротко глянула на Криса:
— И как ты еще не разорил Ланвиль? С такими-то жестами.
Он ответил мне мрачным взглядом:
— Да, я сильно рисковал. Повезло, что она не была спецом, и не так уж ориентировалась в моей коллекции. Долго колебалась между гребнем Радхи, дающим неотразимое очарование ровно на час, и зеркалом Элеоноры, куда более полезной вещью. Оно позволяло заглядывать в различные варианты будущего, чтобы в конце концов выбрать желаемый. Энконю не сглупила и забрала зеркало.
Что-то в его голосе навело меня на мысль:
— Ты все-таки дал ей шанс, да? Если бы она решила забрать тебя, ты бы на ней женился. Ну, то есть хотя бы объявил избранницей или отвез на Вилль.
— Я бы признал ее своей парой, — угрюмо признал князь. — Однако ей бы пришлось тащить меня оттуда на руках. Я бы и пальцем не шевельнул, чтобы ей помочь. Однако по ушли влюбленная в меня девушка три часа рыскала по особняку, перебирая все и сразу, залезая в самые дальние тайники… А это было второе по величине и значимости хранилище Легранов. В конце концов она убралась вполне довольная собой и мной.
Что же, непревзойденный любовник получил тогда знатный щелчок по носу. И я уже хорошо представляла финал всей сказки… Принцесса очень быстро применила зеркало мудрости и нашла другого, еще более сказочного, принца.
— Она вышла замуж в том же сезоне? — все-таки уточнила я.
Кристиан подтвердил кивком.
— Я на несколько лет позабыл о девицах как о страшном сне. Не позволял себя в это втягивать. Однако в ту зиму, когда появилась ты, Белль, случился еще один эпизод. Я не помню, как ее звали, но родня собиралась выдать ее за старика. Она писала мне письма, преследовала в присутственных местах… Я повторил ритуал… Аустенция, не позволяющая солгать, разговор, о том, понимает ли она, на что идет, фиксированная сумма за одну ночь… Очень скоро я влюбился в тебя. Все остальное выглядело так убого… Она же вышла замуж, за кого ей не позволяли, объявив о свалившемся на нее наследстве.
Я почувствовала облегчение. Это все. Сказочке конец. И на том спасибо. Кристиан долгие годы замечательно изображал из себя мерзавца. Я же выслушала много того, что не предназначалось для моих ушей, но с другой стороны, — еще раз удостоверилась, что он не был связан с запретными ритуалами и прочей темной мутью. Не потакал своим капризам ценой чужой боли… Вот здесь уже тонко, но…
— После встречи с тобой, Белль, я взглянул на себя иначе, а на других… Я больше ничего не ждал. Истина находилась на поверхности. Невинные девушки, они не лучше и не хуже — абсолютно такие же, как и все прочие… Фальшивые или искренние. Глупые или разумные... Ты тогда несколько раз прочитала мне отповедь. Я не был никому из них нужен сам по себе; и это не странно, потому что никто из них и не знал меня настоящим. Они видели только правителя Ланвиля, богатейшего и пресыщенного хозяина Источников.
Веки отяжелели. Утро вступало в свои права, а солнце готовилось восстать над озером. — Достаточно, Крис. Ты отличный рассказчик, но я не очень терпеливая слушательница. Давай завтра, и во все остальные дни, ты будешь придумывать другие сказки. Такие же, как читаешь детям. Меня они вполне устроят… Но я приняла к сведению все, что ты мне поведал.
От поцелуев, усталости, нервного возбуждения меня шатало. Я больше не старалась стоять сама, а без возражений упала к нему в руки.
— И я не заслужил награды? — осведомился он. Мягко и без нажима.
— Ты несколько часов наблюдал, как я бешусь от ревности. Но награда положена мне… Раздевайся, Крис.
Стоило сказать нечто подобное, чтобы увидеть эту его реакцию. Она была неподражаема. Он замер. Прокрутил мои слова в голове несколько раз и выдал:
