РККА в одно и то же время – в конце марта 1919 г. Именно этот тяжёлый и трагический для нашего народа период предопределил их жизненный путь. В это время они начали постигать нелёгкую науку защищать Родину с оружием в руках, закаляли волю и характер, по настоящему осознали суть короткого и страшного слова – война.
«Многие люди моего поколения после революции избрали солдатскую профессию, потому что война на долгие годы стала тяжелой, но необходимой реальностью, – вспоминал на склоне лет М.Е. Катуков. –
Симпатии бедняков были на стороне новой власти рабочих и крестьян. Поэтому я, как и многие мои сверстники, попросился добровольцем в Красную Армию»[687]. Бесспорно, жестокость, ненависть и смерть, «гулявшие» в то время на просторах России, оставили неизгладимый отпечаток в их душах на всю жизнь. Для Павла три военных года оказались хотя и крайне тяжёлыми, он потерял мать и брата, но в то же время более насыщенными крупными и значимыми событиями, чем для Михаила. Он по собственному желанию вступив в Самарский рабочий полк, уже в начале апреля 1919 г. участвовал в своём первом бою с войсками адмирала Колчака под Бугульмой на Восточном фронте. Затем в мае 1919 г. был направлен на Самарские советские инженерные курсы. Но окончить их не удалось, в августе его курс был брошен на подавление очередного мятежа, где Павел заболел малярией. После выздоровления и медицинского освидетельствования его зачисляют в 42-й этапный батальон и направляют в 16-ю А, которая в это время вела бои уже на территории Польши. Но к моменту прибытия батальона активные боевые действия прекратились. Однако на этом его участие в Гражданской войне не завершилось. В январе 1921 г. он становится курсантом 3-й Западной пехотной школы красных командиров (краскомов) в Смоленске, а через три месяца вспыхивает восстание в Кронштадте. Почти вся школа была направлена на его подавление. Восставшие защищались ожесточённо. Курсанту П.А. Ротмистрову пришлось воевать всего десять дней, с 10 по 20 марта 1921 г., но и за столь короткий срок в его жизни произошло два важных события. Во-первых, при штурме крепостного форта № 6 он получил первое боевое ранение, да к тому же ещё и заболел. Во-вторых, во время боя Павел лично уничтожил огневую точку – пулемётное гнездо. Это решительным образом повлияло и на продвижение его роты, и на результат атаки в целом. Командование оценило поступок курсанта в сложной обстановке как героический, он был удостоен ордена Боевого Красного Знамени. Впоследствии командарм говорил, что для него это не только первая, но и самая дорогая награда из всех 42 орденов и медалей, которыми он был отмечен за свою долгую службу в Вооруженных силах страны.
Михаил Катуков после оформления документов в Коломенском военкомате был направлен красноармейцем в 484-й сп 54-й сд[688]. В составе этого соединения участвовал в боях в Донской области, в районе станиц Филоновская, Ново-Анненская, Хопёр, подавлял восстание Миронова. В этом же, 1919 году, как и его будущий соратник, заболел тяжёлым инфекционным заболеванием – тифом, находился на грани смерти, но молодой организм переборол недуг. И после выздоровления, как и Павла Ротмистрова, его вновь призывают в армию и направляют на Польский фронт, где он попал в 57-ю сд. Здесь он пробыл до декабря 1920 г., после чего зачисляется на 23-и Могилёвские пехотные курсы. Это было первое военное заведение, которое Михаил окончил. А в марте 1922 г. его назначают на первую командную должность – командиром взвода 235-го Невельского стрелкового полка 27-й Омской Краснознамённой дивизии. В этом соединении он прослужит чуть больше 10 лет, пройдет путь до начальника штаба 80-го сп.
Во время пребывания в дивизии Михаил Ефимович познакомился и подружился с командиром артдивизиона 81-го сп В.А. Пеньковским. В июле 1943 г. они вновь встретятся под Курском. Валентин Анатольевич уже будет начальником штаба 6-й гв. А, а он командармом. После войны в своих воспоминаниях М.Е. Катуков с теплотой расскажет об этом человеке и отметит, что в период подготовки к Курской битве они, как и в далёкие 1920-е, быстро нашли общий язык и наладили плодотворное сотрудничество.
На карьеру краскома П.А. Ротмистрова заметное влияние оказало его членство в РКП(б), в ряды которой он вступил в 1919 году в возрасте 18 лет. В конце апреля 1921 г. как коммуниста, прошедшего хорошую военную подготовку, его направили в Рязань на должность политрука роты 149-го, а затем 51-го сп. Через полтора года, в сентябре 1922 г., он вновь отправляется на учёбу в 1-ю объединённую военную школу ВЦИК. После завершения обучения, в 1924 г., он переводится в Ленинградский военный округ в 31 – й сп 11 – й сд. В этом полку он прослужил четыре года и 1 октября 1928 г. поступил на очное отделение Военной академии им. Фрунзе.
Период с конца 1920-х до начала 1930-х годов оказался в жизни Павла Алексеевича очень важным. Благодаря трудолюбию и целеустремлённости, с помощью своей спутницы жизни – жены Елены Константиновны, он постигает сложную для человека, не имевшего основательного образования, военную науку, закладывая фундаментальную основу для карьерного роста и будущих побед на поле боя. «В Ленинграде, – писал П.А. Ротмистров, – я познакомился со своей будущей женой… Она воспитывалась в интеллигентной семье, получила хорошее общее и музыкальное образование, владела тремя иностранными языками и оказала исключительное влияние на рост моего культурного и общеобразовательного уровня, настойчиво прививала мне тягу к знаниям. Мы часто бывали в театрах, кино, музеях, много читали. При помощи жены я довольно быстро подготовился к поступлению… в академию»[689].
Знания, полученные в академии и приобретённые в войсках, а также высокая работоспособность помогли молодому командиру сформировать такие ценные качества характера, как открытость, быстрое восприятие нового и усвоение его, желание не останавливаться в собственном развитии.
Если до начала 1930-х годов жизненные пути будущих командармов были очень похожи, то затем все резко меняется. После завершения учебы в академии П.А. Ротмистров направляется в Читу начальником оперативного отдела штаба 36-й Забайкальской стрелковой дивизии. Должность невысокая, да и места глухие – дальняя окраина страны. Но Павел Алексеевич не теряет присутствия духа и всю свою энергию направляет на собственное профессиональное совершенствование. Шесть лет он отдаст службе на Дальнем Востоке и за этот относительно небольшой срок не только приобретёт хороший опыт штабной работы, но и продемонстрирует умение трудиться на результат. Это будет отмечено вышестоящим командованием. Пройдя несколько ступеней по служебной лестнице, в марте 1936 г. он становится начальником 1-го отдела (оперативного) штаба ОКДВА. В то время существовало негласное правило: только опыт командования
