Пиля отменить хлебные законы при поддержке вигов, Рассел ускорил раскол в партии тори, лишивший ее силы на двадцать лет.
Бунт против Пиля возглавил молодой и мало кому известный политик, еврей Бенджамин Дизраэли, и именно он воссоздал партию тори в начале века империализма, но уже не как в первую очередь партию землевладельцев, а как партию новой силы финансового капитала. Когда Пиль умер в 1850 г., несколько тори, сторонников свободной торговли, присоединились к вигам. Среди них был Уильям Эварт Гладстон, которому тогда исполнилось сорок один год.
Хлебные законы были отменены в июне 1846 г., причем до 1849 г. сохранялся небольшой временный тариф. Но результат оказался совсем не таким, как ожидалось. Понижение цены не произошло, фактически средняя цифра в течение 1851–1855 гг. равнялась 56 шиллингам против 54 шиллингов 9 пенсов за 1841–1845 гг. Для этого имелся целый ряд оснований: рост населения и увеличение спроса, вызванное развитием промышленности, неурожай в течение ряда лет, а также Крымская война 1853 г., прекратившая поставки пшеницы из Польши. Открылись, правда, новые, но сравнительно незначительные источники поставки зерна из Турции, США и др., но совершенно очевидно, что, если бы хлебные законы продолжали действовать, цены возросли бы еще сильнее. Позднее гражданская война в Америке прекратила на несколько лет экспорт зерна, и только около 1870 г., когда крупный пшеничный район Среднего Запада стал поставлять пшеницу из Америки (благодаря постройке железных дорог), начало поступать действительно большое количество зерна.
Промышленники добились своей цели не за счет снижения цен на продовольствие, что являлось их главным аргументом, когда они старались заручиться поддержкой народа в своем стремлении уничтожить хлебные законы, а за счет увеличившегося импорта и постоянного расширения рынка сбыта своих товаров. Так, наряду с увеличением импорта пшеницы из Леванта возрос экспорт ланкаширского хлопчатобумажного текстиля с 141 тысячи фунтов стерлингов в 1843 г. до 1 миллиона фунтов стерлингов в 1854 г.
В этом отношении отмену хлебных законов необходимо рассматривать как часть всего законодательства фритредеров, благодаря которому период между 1845 и 1875 гг. стал золотым веком для промышленников. За свободной торговлей зерном последовала свободная торговля сахаром и, наконец, в 1860 г. – лесоматериалами. Пока в иностранных государствах не была создана своя промышленность, ничто больше не создавало преград между британским производителем и мировыми рынками.
Энгельс подводит итог этого периода следующим образом: «Годы, непосредственно следовавшие за победой фритредерства в Англии, видимо, оправдали самые фантастические надежды на вызванное им процветание. Британская торговля возросла до сказочных размеров; промышленная монополия Англии на мировом рынке казалась более прочной, чем когда-либо раньше; новые домны, новые текстильные фабрики поднимались целыми гнездами; новые отрасли промышленности вырастали во всех концах… Небывалое развитие промышленности и торговли в Англии между 1848 и 1866 гг., несомненно, было вызвано в значительной степени отменой покровительственных пошлин на пищевые продукты и сырье. Но отнюдь не только этим. Одновременно произошли и другие важные перемены, которые точно так же влияли в этом направлении. К этим годам относятся открытие и разработка калифорнийских и австралийских золотых приисков, которые до огромных размеров увеличили средства обращения на мировом рынке. В эти же годы пар одерживает окончательную победу над всеми другими видами транспорта; в океанских водах пароходы совершенно вытеснили парусные суда; на суше железные дороги заняли во всех цивилизованных странах первое место, шоссейные дороги – второе; транспорт сделался вчетверо быстрее и вчетверо дешевле. Ничего нет удивительного в том, что при таких благоприятных условиях английская промышленность, работающая при помощи пара, могла распространить свое влияние за счет иноземной кустарной промышленности, пользующейся ручным трудом» (К. Маркс и Ф. Энгельс. Соч. Т. XVI).
Для британских капиталистов настали замечательные времена, и они воспринимали свою удачу как закон природы и надеялись, что так будет длиться вечно.
В сельском хозяйстве отмена хлебных законов привела к более удивительным результатам, если не сравнивать их с теми, что параллельно произошли в промышленности по-еле введения фабричного законодательства. Вместо разорения – рост благосостояния, вместо сокращения посевных площадей под плуг – расширение. Один только страх перед иностранной конкуренцией привел к ряду усовершенствований в технике. В виде компенсации за отмену хлебных законов землевладельцы добились в парламенте постановления о выдаче им ссуд под невысокие проценты для проведения мелиорации на их землях, что позволило им увеличить стоимость своей земли и получить ощутимую прибыль от фермеров, с которых они взимали плату за внедренные улучшения по значительно завышенной ставке.
Изобретенная в 1845 г. машина для изготовления труб дала возможность осушать земли в широких масштабах. Это значительно увеличило урожайность земли под пшеницей и облегчило ее обработку, а также дало возможность использовать искусственные удобрения, такие как селитра, гуано и костяной помол. В употребление было введено много новой техники. На выставке королевского сельскохозяйственного общества в 1853 г. было представлено не менее 2 тысяч единиц сельскохозяйственной техники.
Непосредственным стимулом для введения техники послужил рост заработной платы сельскохозяйственных рабочих между 1845 и 1859 гг., явившийся следствием увеличения спроса на рабочие руки на шахтах, на строительстве железных дорог и т. д. Со временем более широкое применение техники привело к снижению количества занятых рабочих, хотя посевная площадь увеличилась на полмиллиона акров, а общий выпуск сельскохозяйственной продукции возрос в гораздо большей пропорции.
Рост капиталовложений в сельское хозяйство привел к дальнейшему увеличению фермерских хозяйств. Между 1851 и 1871 гг. общее число ферм с количеством земли менее 100 акров уменьшилось, тогда как число ферм с количеством земли от 300 акров и больше возросло с 11 018 до 13 006, причем пропорционально больше всего увеличилось число ферм с количеством земли, превышавшим 500 акров.
Период процветания продолжался до конца непродолжительного бума, последовавшего за Франко-прусской войной. Затем он резко прервался и сменился длительной депрессией, вызванной притоком в огромных количествах американской пшеницы и австралийской шерсти. Улучшение жизненных условий рабочих закончилось еще раньше, когда рост цен, вызванный потоком калифорнийского и австралийского золота, привел к неуклонному снижению реальной заработной платы.
Одновременное процветание промышленности и сельского хозяйства как раз и может служить объяснением того знаменательного факта, что после отмены хлебных законов между промышленниками и землевладельцами не возникало явной борьбы на протяжении двадцати лет. Никакие крупные политические спорные вопросы не разделяли различные группы правящего класса вплоть до времени возобновления движения за реформу в шестидесятых годах. Политика стала такой же легкой игрой, как и в XVIII в. Палмерстон, в котором воплотились все наиболее консервативные воззрения вигов, выступал в роли руководящего гения. Знаменитая выставка 1851 г., намеревавшаяся ознаменовать собой начало эры всеобщего мира, на деле сопровождалась новым раундом европейских войн. Но тем не менее она послужила в Англии прелюдией
