одним резким движением высвободила заостренный дым. Тень долетела до ближайшего дерева и разрезала его наполовину. Этого хватило, чтобы засохший дуб с треском повалился на землю. После падения земля и пыль поднялись в воздух, отчего Аим закашлялся. Что ж, за ее безопасность он может больше не переживать, а вот за сохранность человека, случайно ее напугавшего – вполне.
– Впечатляет. Ты впечатляешь.
– Я не планировала ронять дерево, – с испугом ответила она.
– Ага, самоконтроль у тебя хромает.
Аим вспомнил, как в университете им говорили, что у каждого визарда свой магический почерк. Любые заклинания проявлялись немного по-своему, исходя из того, кто их произносил. Как сама Розали, ее магия была неконтролируемая и яркая. Чтобы обуздать ее, ей придется самой измениться: научиться контролю.
– Вот только миссия не шуметь провалена, – заметил Дуайт.
– Да, уберемся отсюда побыстрее.
– Животные могут прийти? – уточнил Коум.
– Вряд ли, к звукам падающих деревьев они не восприимчивы, а вот духи могут заинтересоваться.
Поспешно они продолжили путь. Становилось ветренее – значит, они были на правильном пути.
– Помнишь, ты коснулся головы Адриана на первом этапе, и он отключился? – спросила Розали, как только они оторвались от места, где упало дерево.
«Чего это она вдруг?»
– Помню.
– Как ты это сделал?
– Чудо.
– Научи, – протянула она молящим голосом.
– Никогда.
– Да почему?
– Для своей же безопасности. – Аим вспомнил срубленное по случайности дерево. – Не хочу, чтобы моя голова взорвалась, когда ты будешь тренироваться.
– А ты не стой рядом, – посоветовала она.
– Так не пойдет.
«Сейчас будет еще один магический трюк: я превращусь в занудного сварливого Аима, – мысленно вздохнул он. – Почему с ней меня так часто посещают правильные мысли?»
– Сильная магия требует огромной ответственности, Розали. Но кому, как не тебе, об этом знать.
«Должна знать, вот только ты не особо берешь ответственность за свои поступки, будучи Хранительницей тайн», – мысленно добавил он.
– Когда ты успел стать таким серьезным? Очевидно, это дурное влияние Энн. Мне не следовало оставлять тебя с ней наедине.
– Я все слышу! – заявила Говорящая с призраками.
Аим покосился в сторону Розали. «Я, возможно, и был бесчувственным, но не идиотом же. Я что тогда не стал бы, что сейчас давать в руки ребенка бомбу, которой он сможет травмировать как себя, так и других. Да ты и не осилишь такое заклинание».
– Начнем с чего-то простого?
– Например?
– Подними листья с земли в воздух. При помощи магии, конечно, – подмигнул он.
После нескольких провальных попыток Розали дернула плечом, фыркнула носиком и демонстративно отошла к Жулли. Осколок света остался доволен.
* * *
Ветер усиливался с каждой секундой. Черные иссохшие деревья, как старые музыканты, устало пошатывались из стороны в сторону.
Поток воздуха был слегка окрашен в темный свет, будто кто-то капнул чернила в прозрачную воду. У команды не осталось сомнений: этот ветер возник неспроста – еще одна аномалия туманного леса. Первая встревожилась Розали. Она уже сталкивалась с искусственным ветром, задувающим из потустороннего мира. И она не ошиблась – ветер был в точности такой же, как в выдуманном мире второго этапа.
– Ветрено, – начала разговор Розали, когда снова подошла к Аиму.
– Значит, мы на правильном пути.
– На пути куда?
– К стене темных духов, я же уже говорил. Ты случайно не понюхала белый цветок, напоминающий асфодель? – шутливо спросил он.
– Ты так и не объяснил, что это, – напомнила Энн, услышав их разговор.
Стена темных духов – настолько известное место, что Аим даже не задумывался, что о ней мог кто-то не знать. Популярное место, весьма привлекательное для экстремальных туристов, которые покупали билет в туманный лес – это было запрещено, однако всегда находился какой-нибудь военный, которого было легко подкупить.
– Аим, пожалуйста, что это за стена? – напряглась Розали после его продолжительного молчания.
«Дурной сон», – мысленно ответил он.
– Ничего такого, о чем стоит беспокоиться, – заверил он. – Вы знаете о духах в туманном лесу? – Как и ожидалось, сестры Дютэ отрицательно покачали головой. – Бэзил Нал создал их из темной магии во время восстания. Говорят, что он использовал заметки Нуаров из арсенала Хель и соединил души заблудших призраков с черной материей.
– Но ведь так и не нашли доказательств, что Хель сотрудничала с ним! – запротестовала Энн.
– Я знаю, просто рассказываю вам всю историю целиком. Бэзила казнили, а темных духов сослали подальше от людей в лес. Там они мутировали. Их черная магия заразила лес и животных. Одни духи в итоге обрели плоть и стали как Кумо. Иные ходят без плоти и могут принимать разные обличия. Третьи недостаточно сильны, чтобы принять форму, но и недостаточно слабы, чтобы вовсе исчезнуть, – летающие темные тени. Они кишат в определенном месте, которое простирается по всему периметру туманного леса. Его нельзя обойти, только пройти насквозь. Угадайте, как назвали это место? Правильно – стеной темных духов. Плюс в том, что животные изредка переходят ее. Минус – визарды тоже.
– Насколько там опасно? – поинтересовалась Розали.
– Для нас там вообще не опасно.
– И как тебя понимать?
– В рюкзак каждого я положил пучок шалфея и коробок спичек. Их запах отгоняет их. Да, способ примитивный, на уровне прикладывания подорожника к ране, но работает.
– Что будет, если попытаться пройти без шалфея? – спросила Жулли.
Аим остановился и оглянулся на нее.
– У нас есть шалфей.
– Да, но если бы не было? Мы бы просто не смогли пройти и проиграли?
– Темные духи без плоти стремятся завладеть хоть каким-нибудь телом. Они нападают с целью вселиться в визарда. Их присутствие в теле отравляет человека, чем-то похоже на интоксикацию. Они сводят с ума и потом завладевают телом окончательно.
– Значит, ни один сорсиер туда не пойдет без шалфея, правильно? Было бы глупо пойти туда без него.
– Эм… Да… Наверное, так. – Аим уловил беспокойство во взгляде Жулли. – Не переживай, стена темных духов не так страшна. Оглянись вокруг, мы уже находимся в ее радиусе. Видишь, здесь ветер слегка черного цвета? Так вот, это не ветер, а те самые духи, только они так слабы, что мы их не чувствуем и особо не видим. Когда подойдем к середине стены, увидите их отчетливо.
Команда оглянулась вокруг. Возможно, они и раньше замечали, что эта часть леса выглядела мертвее остальных, но не придавали этому значения.
Шаг за шагом ветер становился сильнее, как и духи. Солнце уже до конца прогнало ночь и заняло место высоко в голубом небе. По пути практически никто не решался завести разговор. Только один раз Дуайт спросил Аима:
– Почему ты не хотел проходить стену ночью?
Ответ был
