class="p1">— Ну что ж… — Себастьян привычно угнездился на подоконнике, некоторое время смотрел за окно, потом повернулся к Кристиану. — Изволь, изложу. Если смотреть с рациональной точки зрения, ты безупречен. — Кристиан от неожиданности поперхнулся вином, а Себастьян невозмутимо продолжал: — То, что ты сдержал обещание и вернул Элли фирму его отца, значительно подняло тебя в глазах наших предпринимателей. Это во-первых. Во-вторых… Видишь ли, когда господин Элджернон Трейси любезно принимает приглашение господина Кристиана Норта побывать у последнего в гостях, это совсем не то же самое, чем когда Первый Консул сажает в свою машину мальчика Элли и увозит к себе домой. Так что и репутации твоей, считай, ничто не грозит. — Себастьян помолчал. — Так это выглядит со стороны. Я же говорю, упрекнуть тебе себя не в чем. Ты дал парню отличный старт, и то, что он сейчас может управлять своей компанией — по большей части твоя заслуга. — Себастьян хмыкнул. — Меценат ты наш…
Кристиан смотрел на Себастьяна исподлобья, вынужденно признавая, что тот прав. И тем не менее…
— Но тебя все равно что-то гложет, — добавил Себастьян и посмотрел на Кристиана так, что тот поспешил отвернуться. — Сам расскажешь, или мне продолжать изображать из себя ясновидящего?
— Продолжай, — бледно усмехнулся Кристиан. — У тебя неплохо получается.
«Складывается впечатление, что ты знаешь меня лучше, чем я сам себя знаю, — мог бы он добавить, но промолчал. — А я вот тебя, кажется, не знаю совсем». Что верно, то верно, Себастьян мог быть открытым, дружелюбным, веселым и компанейским, но вряд ли кто-то мог похвастаться, будто тот делился с ним чем-то по-настоящему личным. Быть скрытным, не выглядя при этом таковым, — это настоящее искусство, и Себастьян постиг его в достаточной мере.
— Ну, я попробую, — хмыкнул Себастьян. — Не жалуйся только потом. Ладно… — Он помолчал, собираясь с мыслями. — Ты не хотел, чтобы тебя безмолвно и бездумно обожали, чтобы смотрели на тебя снизу вверх, ты сам мне об этом не раз говорил. И ты сделал все, чтобы подтянуть Элли если не до своего уровня, то хотя бы до такого, чтобы можно было общаться с ним более-менее на равных. Ты хотел, чтобы он действовал, полностью осознавая, что именно он делает. Тебе это удалось, можешь гордиться. Но ты все равно чем-то недоволен!
— Я не недоволен! — не удержался Кристиан. — Просто… я сам не понимаю, в чем дело!..
— Да все ты понимаешь, — отмахнулся Себастьян и поставил бокал на подоконник. — С мальчиком Элли тебе было тяжело, потому что ты не мог с ним поделиться своими проблемами, он тебя просто не понимал. Он умел только тебя обожать. Теперь он выучился и, скажу я тебе, неплохо разбирается в том, что творится в мире. И что теперь?
— А теперь… — Кристиан тяжело вздохнул, понимая, что придется все-таки высказать вслух наболевшее. — Да, он меня прекрасно понимает, иногда даже лучше, чем хотелось бы. Но… Себастьян, я не могу говорить с Элджерноном Трейси о том, о чем свободно разговаривал с Элли, даже если знал, что он меня не поймет!.. Просто не могу, и все… — Кристиан уставился на Себастьяна, ожидая какого-нибудь ехидства, однако тот смотрел понимающе и сочувственно.
— Не можешь, — кивнул он. — Потому что ты — Первый Консул, а он — гражданин, к тому же гражданин, владеющий крупной фирмой. И ты ему не доверяешь, хотя прекрасно знаешь, как он тебя любит.
— Не доверяю… — с ожесточением повторил Кристиан. — Не получается! Себастьян, это выше меня. Я не могу обсуждать с ним то, что творится, например, вокруг государственных предприятий, даже если я знаю, что он не использует этих сведений во вред мне… Но ведь он может просто проговориться! — Кристиан залпом допил вино и со стуком поставил бокал на стол. — Вот и разговариваем мы по-прежнему все больше о погоде да о последних веяниях моды…
— И ты теперь сожалеешь о том, что сделал? — изогнул бровь Себастьян. — Ты хотел бы, чтобы все оставалось по-прежнему?
— Нет. — Кристиан не позволил поймать себя в ловушку, он быстро учился. — Ты ведь сам научил меня не жалеть о том, что уже свершилось, хорошо это или плохо.
— Научил, — хмыкнул Себастьян. — На свою голову… И что ты намерен делать?
— Ничего, — мрачно ответил Кристиан. — Ситуацию не исправить. Да и, если честно… — Кристиан замялся, все-таки говорить о подобных вещах вслух было для него в новинку. — Мне… мне хорошо с ним. И я чувствую себя последней скотиной, когда думаю о том, что мне все равно чего-то не хватает.
— Я, кажется, понял, в чем сложность, Крис, — тихо сказал Себастьян. — У тебя есть любимый, но не друг.
— Разве это не одно и то же? — вскинул голову Кристиан.
— Иногда — да, — вздохнул Себастьян. — А тебе не повезло.
Кристиан впал в мрачную задумчивость. Себастьян был, как обычно, прав. Чувства чувствами, но поделиться некоторыми мыслями Кристиану было не с кем. Элли, как уже упоминалось, он любил, насколько вообще способны Блонди на подобные чувства, но не вполне ему доверял, хотя и презирал себя за это, а кроме него у Кристиана никого не было. До какого-то времени это казалось ему само собой разумеющимся, но в последнее время Кристиану стало совсем невмоготу. Положим, свои задумки по поводу текущих рабочих проектов он мог обсудить с любым из коллег, отношения у них сложились вполне доверительные. Но все же не настолько, чтобы делиться какими-то сомнительными идеями и уж тем более мыслями на отвлеченные темы. Наверно, далеко не у каждого есть кто-то, кому можно доверять, как самому себе и делиться самым сокровенным, и ведь как-то обходятся! Раньше и Кристиан обходился, но теперь… Пока Кристиан не задумался об этом всерьез, он даже не осознавал, насколько сильно его это мучит.
— Крис, очнись, — легонько потряс его за плечо Себастьян. — Тебе вредно так глубоко задумываться! У тебя от этого появляются слишком мрачные мысли!
— Что мне делать? — спросил Кристиан в пространство.
— Понятия не имею, — ответило пространство голосом Себастьяна. — Я еще согласен поиграть с тобой в сеанс психоанализа, но принимать решения за тебя — вот уж уволь. Пока ты и сам неплохо справляешься.
— Неплохо… — скривил губы Кристиан. — По-моему, я совершил все ошибки, какие только мог!
— Ничего, шишек набил, зато лоб крепче будет, — хмыкнул Себастьян и демонстративно посмотрел на часы. — Слушай, Крис, мы с тобой очень мило беседуем, но… тебе не кажется, что пора бы уже за дело браться?
— Да. Конечно. — Кристиан неожиданно почувствовал странное опустошение в душе. А чего он, собственно, ожидал? Что Себастьян будет сидеть рядом с
