уже подлатали.
Толик скорчил грустную мордашку. Михаил же, сжав зубами курительную трубку, с нескрываемым раздражением первым направился к выходу.
Остальные продолжили поглощать еду, накладывая добавку и обсуждая сложившуюся ситуацию.
— Мы непозволительно долго возились на подступах к дворцу, отец, — Гриша, засунув руки в карманы, мерил комнату шагами с кислой физиономией. — Часть помещений проверили, но везде пусто. Скорее всего, мы банально опоздали… Тогда всё становится на свои места, и я не удивлён, что авиация не ревёт над нашими головами.
— Вроде взрослый мужик, а ума не набрался, — хмыкнул граф. — Устранив основную цель, они бы для маскировки продолжали как минимум имитировать атаки, чтобы приковать наше внимание к этому месту и отвлечь от других.
— Или мы оба заблуждаемся… — Гриша нахмурился так сильно, что брови сошлись треугольником. — Ведь существует подземный мини-город на случай подобных угроз. И о потайных входах туда я осведомлён не хуже тебя. Император нам доверял. Возможно, он просто укрылся там.
— Сынок, включи мозги, — отец одарил его жёстким взглядом. — Мы ведь уже пытались проникнуть через некоторые входы, и что? Они заблокированы, если ты не заметил. Выходит, либо враги засели внизу, либо он сам там, но сменил рунные пароли, поскольку даже нам перестал доверять.
— Тогда даже не знаю, что сказать, — Гриша отхлебнул воды из фляжки. — Вроде звучит умно, но всё равно ситуация — полное дерьмо.
— Зато заставляет шевелить мозгами, — щёлкнул пальцами отец. — Всё, привал окончен, пора двигаться дальше.
* * *
В рядах эстонцев
Марек Лаури не был старшим отпрыском в своем Роду, а потому ему всегда не терпелось проявить себя на фоне наследника и получить не менее значимые почести. И ему выдался шанс… Этим шансом проявить себя — оказалась война против Российской Империи.
И пусть это было его первое столь масштабное сражение, и нервы звенели как натянутые струны, он и представить не мог, насколько абсурдной окажется реальность боевых действий.
Сейчас он стоял, докуривая сигару, и с нарастающим ужасом наблюдал за тем, что возвращалось с поля боя. Назвать это гвардией язык не поворачивался — перед ним ковыляли, шатались и ползли жалкие остатки некогда элитного подразделения.
Люди, которых он недавно отправил на задание, напоминали перемолотое мясо — кто без руки, кто с разорванным боком, кто едва волочил ноги.
— Какого черта стряслось? — Марек от шока выронил дорогую сигару, даже не заметив этого. — Где голова того ублюдка? Вы что, не убили его? НЕ УБИЛИ⁈ — последние слова князь уже не произнес, а выплюнул, срываясь на яростный рык.
— Князь, против того аристо у нас просто нет никаких шансов! — отчаянно закричали выжившие, перебивая друг друга. — Он голыми руками разорвал нашего командира. В буквальном смысле разломал на куски, как куклу!
— Именно так, клянусь своей жизнью!
— У этого монстра нечеловеческая сила!
Хотя все они твердили одно и то же, Марек не хотел до последнего в это верить. Командир его гвардии был непревзойденным мастером ближнего боя. Даже опытные бойцы избегали спаррингов с ним — слишком дорого обходились такие тренировки.
Этот человек лично участвовал в самых секретных операциях по приказу Императора, и теперь служил под началом Марека, что было предметом особой гордости князя.
Не каждый аристократ мог похвастаться столь профессиональным военачальником в своих рядах. И вот теперь тот, на кого равнялись даже закаленные в боях воины, был убит каким-то аристо в одиночном поединке.
Все еще надеясь, что это какая-то неуместная и дурацкая шутка, князь снова окинул взглядом изувеченную гвардию и с холодеющим сердцем осознал — они не шутят. На их лицах застыло полнейшее отчаяние.
Марек почувствовал, как земля уходит из-под ног. То, что должно было стать величайшим триумфом для его дома, обернулось катастрофическим провалом.
По возвращении домой он должен был возглавить парад победителей, купаться в славе и почестях. Но первое же его задание здесь пошло прямиком к дьяволу, и всё из-за одного-единственного человека… Ему всего лишь приказали выкурить какого-то упрямого аристо из здания главной библиотеки, откуда тот категорически отказывался уходить.
Неудивительно, что тот так цеплялся за это место, ведь он превратил библиотеку в настоящую крепость, откуда каким-то непостижимым образом умудрялся уничтожать эстонские самолеты и вертушки.
Его сочли всего лишь одиночкой с Даром, подходящим для подобных операций. Никто не видел в нём особой угрозы… До того рокового момента, пока не начался штурм, и шесть боевых летательных машин не превратились в металлические комки, напоминавшие смятые фантики.
Во время первой попытки штурма Марек осознал, что придётся бросить против этого противника все имеющиеся силы. В его сознании до сих пор эхом отдаются предсмертные вопли пилотов. А перед глазами князя стоят искажённые ужасом лица бойцов, когда в них полетели, словно копья, куски арматуры… Одна за другой… Настоящий железный ливень.
Этот аристократ из Российской Империи, расположившись на верхушке башни, методично охотился на них, как на диких зверей. Стальные прутья пробивали защитные барьеры воинов, намертво пригвождая их к земле.
Князь нервно вздрогнул, вспомнив, что это было лишь началом кошмара. Когда же этот аристо спустился с башни на землю, самому князю пришлось хлебнуть из-за него много боли. Он лишь чудом сумел унести ноги и остаться в живых.
После того инцидента Марек больше не рискует приближаться к нему и лично участвовать в операциях. Теперь он отправляет гвардейцев, втайне надеясь, что у противника когда-нибудь иссякнет действие артефактов или энергия, если тот сражается без подстраховки.
* * *
В библиотеке было до ужаса скучно… Будь у меня хотя бы время почитать, то я бы еще отлично мог скрасить там свое время. Но нет — моим единственным развлечением оставалось методичное уничтожение вражеской авиации.
Полнейшая муть, одним словом… И самое паршивое даже не в том, что меня обнаружили, а в том, что в попытках меня схватить эти варвары почти полностью разнесли библиотеку. Ненавижу, когда с книгами так обращаются… Даже монстры бы столько вреда таким ценным редким книгам не нанесли, как люди.
Пришлось покинуть это место — бессмысленно торчать среди руин. Совершая систематические вылазки по территории, я методично зачистил большую часть зоны. Дела пошли заметно легче, и на то были объективные причины. Я нанёс существенный урон вражеской авиации, что значительно ограничило их возможности по переброске подкреплений.
А главное преимущество ситуации в том, что наши войска уже вошли в Москву. Боевые действия приобрели стремительный характер и теперь хотя бы с нашей стороны тоже дают мощный отпор.
Что касается моей персоны — похоже, я стал врагом номер один для
