От вида её прекрасных глаз у меня перехватило дыхание. Я не мог решиться сказать, что думаю, ведь это могло обидеть девушку. Поэтому я просто молчал, как дурак, пока она сама не сказала:
— Кажется, я понимаю, о чём вы. Думаете, будто мой князь-отец хочет нарочно нас свести? Чтобы потом помочь вам сбросить брата с московского трона и сделать меня вашей княгиней?
— Да, — брякнул я. — Простите, что сомневаюсь в вас…
— Всё в порядке, — ответила Снежана. — Мы дворяне, и у нас высокое положение. Нам приходится думать о таких вещах.
Не ожидал услышать от неё подобное. Мне казалось, что княжна далека от политики, но сейчас она говорила серьёзно и уверенно.
— Открою вам тайну. У отца действительно есть подобный план. Но клянусь честью, что я отказалась в нём участвовать. Вы нравитесь мне, Эспер, не потому что вы сын князя, — Снежана улыбнулась. — А просто потому, что вы — это вы.
— Вы не представляете, как я счастлив это слышать, — с трудом выговорил я.
— Правда, получается так, что если мы начнём встречаться, то всё равно будем следовать плану отца, — сказала она и рассмеялась. — Какая ирония, правда?
— Действительно, — улыбнулся я и замолчал, не зная, что добавить.
От волнения я вдруг стал таким косноязычным, что начал ненавидеть себя за это.
— Простите, госпожа, — один из охранников Снежаны подошёл к нам. — К сожалению, пора уезжать.
— Хорошо, — кивнула она и коснулась моей руки. — Надеюсь, мы скоро снова увидимся, Эспер.
— Конечно, госпожа, — поклонился я. — Буду рад пригласить вас на ужин.
— А я буду рада согласиться, — напоследок улыбнулась она и коснулась губами моей щеки.
И затем в сопровождении гвардейцев отправилась к машине.
Я смотрел ей вслед, чувствуя, как сердце колотится возле самого горла. Щека горела, будто к ней приложили раскалённое клеймо.
Пожалуй, впервые с момента рождения в этом мире я вновь ощутил себя подростком. Потому что впервые по-настоящему влюбился.
Оттого мне ещё сильнее захотелось предотвратить войну. Однако я заставил себя вернуться к тому плану, который уже разработал.
Не надо спешки. Молотов может не повестись на угрозы. В конце концов, он князь, у него в поместье сильный Источник и целая команда магов-ритуалистов. Возможно, он способен защититься даже от такого проклятия.
Хотя вряд ли. Магия крови потому и считается одной из самых опасных, что спастись от неё почти невозможно. По той же причине её использование карается казнью. За поклонение Чернобогу и другие тёмные искусства могут наказать иначе, но магия крови — однозначно смерть.
Весёленький подарок ты мне оставил, дедушка. Не хочу знать, как ты ухитрился создать это кольцо. Надеюсь, тебе кто-нибудь помог. Потому что, если вдруг станет известно, что в роду Тарковских баловались магией крови — опалы нам не избежать.
Блэкспиры, несмотря на подобные слухи, вполне себе здравствуют. Но они потомки англичан и помогают русским дипломатам выстраивать отношения с Британией. Потому и отношение к ним иное.
Посмотрев, как машина Снежаны выезжает за купол, я вернулся в дом.
Две недели пролетели незаметно.
На бал в Петербург я решил отправиться один. Мать, конечно же, обиделась — она очень хотела блеснуть на императорском мероприятии. Но я запретил, помня о покушении возле дома Бехтеева.
Как знать, вдруг Молотов захочет нас убрать. Ведь Белослава теперь принадлежит к другому роду, а значит, если убить меня и маму — род Терновских будет уничтожен одним ударом.
Обстановка за эти две недели накалилась. Случилось несколько событий, на первый взгляд не связанных — но сведущий человек сразу бы понял, что это всё аккорды одной мелодии.
Была ограблена моя московская рекламная контора. На некоторых предприятиях Влада была совершена диверсия — работниками, которые затем пропали. Уничтоженная или похищенная документация, испорченное оборудование, поджоги — всё в таком духе.
Было ясно, что Никита начал действовать и наносить удары по нашей экономике. Мы в долгу не остались. Влад через сеть шпионов тоже устроил парочку диверсий, а я через знакомства в СМИ выпустил о Молотове неприятные заказные статьи. Ударил по репутации.
В целом, можно было сказать, что война уже началась. Просто пока без войск.
Но буквально вчера и войска оказались задействованы. Какие-то неизвестные попытались тайно проникнуть из рязанского княжества в московское. Пограничники открыли огонь, и случилась перестрелка. Несколько человек погибло.
По пути в Смоленск я заехал в военную часть. Удачно встретил недалеко ворот сразу и Лучезара, и Яромира:
— Здравствуйте, ваше благородие, — козырнул Лучезар.
— Отлично выглядишь, — хмыкнул ведьмак.
— Выгляжу, быть может, и неплохо, — сказал я, оттягивая воротник. — Но этот фрак и особенно галстук жутко неудобные.
— Вот поэтому я предпочитаю форму, — улыбнулся Зар.
— Прекрасно. Потому что снять её тебе нескоро удастся.
— Почему?
— Слышал о вчерашней перестрелке на границе Москвы и Рязани?
Яромир хмуро кивнул, а Лучезар воскликнул:
— Конечно! Во всех газетах пишут. Мол, обстановка накаляется, куда смотрит император и всё такое.
— Приведи
