«Объекта А» примерно через час.
— Три тысячи метров в секунду. Стандартная величина ускорения приемлема, вопрос?
— Да. Пятнадцать метров с секунду каждую секунду.
– Выдаю импульс на двести секунд. Приготовься!
Я замираю в напряженном ожидании: сейчас вернется гравитация.
Глава 25
Мы это сделали! Мы вправду это сделали! В маленькой камере на полу хранится спасение Земли!
— Ура! — поет Рокки. — Ура! Ура! Ура!
У меня сильно кружится голова, и, кажется, вот-вот стошнит.
— Да! Но мы еще не закончили.
Я пристегиваюсь ремнями к койке. Подушка норовит уплыть прочь, но я вовремя подсовываю ее под голову. Я слишком взволнован, но если сейчас же не лягу, Рокки станет ругаться. Вот ведь! Стоило всего-то раз чуть не провалить миссию, и теперь инопланетянин решает, когда мне пора спать!
— Таумеба-35! — гордо объявляет Рокки. — Потребовалось много-много поколений, но в итоге успех!
Научное открытие — странная штука. В нем нет момента озарения. Лишь долгое, упорное движение к цели. Но, черт, когда ты ее, наконец, достигаешь — это приятно.
Несколько недель назад мы вновь состыковали оба корабля. Рокки страшно обрадовался, получив доступ в просторные отсеки «Объекта А». Первым делом он вывел туннель к эридианскому кораблю прямо со своей территории на «Аве Марии». Таким образом, в корпусе моего корабля образовалась новая дыра. Но сейчас я полностью доверяю Рокки в любом инженерном деле. Черт, да если бы он решил сделать мне операцию на открытом сердце, я бы, наверное, не возражал. Парень — настоящий гений в своей области!
Так как наши корабли состыкованы, я не могу перевести «Аве Марию» в режим центрифуги, поэтому мы снова в невесомости. Но пока мы культивируем таумеб в вакуумных камерах, я могу обойтись без зависящего от гравитации лабораторного оборудования.
Несколько недель мы наблюдали, как таумебы постепенно становятся все более азотоустойчивыми. И сегодня, наконец, появились таумебы-35: популяция, которая выдерживает 3,5 процента азота при давлении в 0,02 атмосферы — то есть те же условия, что и на Венере.
— Можешь радоваться, — стоя возле своего верстака, говорит Рокки.
— Я, конечно, рад, — отвечаю я, — но нам надо довести процент до 8, чтобы таумебы могли выживать и на Терции. Так что мы еще не закончили.
— Да-да-да. Но сейчас важный момент.
— О, да, — широко улыбаюсь я.
Рокки возится с очередным новым устройством. Он все время над чем-то работает.
— Теперь ты сделаешь точную копию венерианской атмосферы и проведешь углубленные испытания таумебы-35, вопрос?
— Нет, — говорю я. — Мы продолжим, пока не выведем таумебу-80, которая сможет выживать и на Венере, и на Терции. И тогда я перейду к испытаниям.
— Понимаю.
Я поворачиваюсь к его части спального отсека. Теперь привычка Рокки присматривать за мной, пока я сплю, нисколько не пугает. Так даже спокойнее.
— Что мастеришь?
Устройство прикреплено к верстаку, чтобы не уплыло. Рокки тычет в него со многих сторон многими инструментами, зажатыми во многих руках.
— Блок для земного электричества.
— Трансформатор?
— Да. Для преобразования эридианской электрической амплитуды простой последовательности в неэффективную земную систему постоянного тока.
— Простая последовательность?
— Долго объяснять.
Обязательно спрошу об этом позже.
— Ну, хорошо. И для чего нужен твой блок?
Рокки откладывает в сторону два инструмента и взамен берет три других.
— Если все пойдет по плану, мы выведем хорошую таумебу. Я дам тебе топливо. Ты полетишь на Землю, а я на Эрид. Мы попрощаемся.
— Выходит так, — растерянно бормочу я.
Мне бы радоваться, что я не погиб, выполняя самоубийственное задание, и возвращаюсь домой как герой — спаситель человечества. Но прощание с Рокки будет очень тяжелым. Я даже думать об этом не хочу.
— У тебя много думающих машин. Я прошу об одолжении: подаришь мне одну из них, вопрос?
— Ноутбук? Ты хочешь ноутбук? Пожалуйста! У меня их полно.
— Хорошо-хорошо. В думающей машине есть информация, вопрос? Научные данные с Земли, вопрос?
Ну конечно! Я же представитель высокоразвитой инопланетной расы, научные достижения которой сильно опережают знания эридианцев. Кажется, в ноутбуках по терабайту памяти. Я скопирую для Рокки Википедию целиком.
— Да. Я все сделаю. Но вряд ли ноутбук сможет работать в эридианской атмосфере. Слишком горячо.
Рокки тычет в устройство.
— Это лишь одна часть системы жизнеобеспечения для думающей машины. Система будет подавать энергию, поддерживать земную температуру и атмосферу. Много резервных систем, чтобы думающая машина не сломалась. Иначе ни один эридианец не починит.
— Хорошо. А как ты собираешься считывать данные с экрана?
— Внутренняя камера будет преобразовывать земные световые данные в эридианские рельефные. Наподобие камеры в командном отсеке. Перед тем, как расстаться, ты научишь меня вашему письменному языку.
Рокки знает английский достаточно, чтобы в случае необходимости воспользоваться словарем.
— Ладно. Наш письменный язык прост. Довольно прост. В нем лишь двадцать шесть букв, зато масса странных вариантов произношения. Получается, в языке пятьдесят два символа, потому что заглавные буквы пишутся по-другому, хоть и произносятся так же. Да, и еще: существуют правила пунктуации…
— Деталями займутся наши ученые. А мне просто объясни основы.
— Договорились, — киваю я. — Я тоже хочу получить от тебя подарок: ксенонит. В твердой форме и жидкие составляющие. Я покажу их земным ученым.
— Хорошо. Я дам.
— А теперь я вздремну, — зевая, бормочу я.
— Я посторожу.
— Спокойной ночи, Рокки!
— Спокойной ночи, Грейс!
Впервые за несколько недель я с легкостью засыпаю. Я вывел таумеб, которые спасут Землю. Я модифицировал инопланетный живой организм. Разве может что-то пойти не так?
* * *
В детстве я, как и многие ребятишки, мечтал стать космонавтом. Я представлял, будто лечу сквозь космос в ракете, встречаю инопланетян и становлюсь героем. Правда, я точно не думал, что мне придется чистить баки с отходами. Однако именно этим я и занимаюсь почти весь сегодняшний день. Хочу внести ясность: я чищу не собственные отходы, а отходы таумеб. Тысячи килограмм продуктов их жизнедеятельности. Каждый из семи оставшихся топливных баков необходимо очистить от всей этой гадости перед тем, как я снова заправлю их топливом.
Да, я работаю ассенизатором. Но на мне хотя бы скафандр. Я знаю не понаслышке, как смердит эта пакость. Мало не покажется. Вонючий метан и разлагающиеся клетки — ерунда. Если бы ими дело и ограничивалось, я бы не стал заморачиваться. Двадцать тысяч кило гадости в баках общим объемом в двадцать миллионов килограмм? Пустяки!
Проблема в другом: там могут оказаться живые таумебы. Несколько недель тому назад случайно попавшие в баки таумебы уничтожили все мое топливо и теперь наверняка умерли с голоду. По крайней мере, судя по пробам, которые я недавно брал. Но некоторые мелкие поганцы могут
