— Ты думаешь, что прекратит попытки заполучить Институт? Разве не проще оставить дело одному из своих последователей? — спросил Джем.
— Мы не пытаемся избавиться от него. Мы хотим, чтобы он обеспечил полную поддержку Шарлотте. Отозвал свой вызов и объявил, что она подходит для управления Институтом. Его последователи будут в замешательстве, а консул — удовлетворен. Мы сохраним Институт. Более того, мы сможем заставить Бенедикта сказать, что он знает о Мортмене: его местоположении, его секретах, обо всем.
Тесса сказала с сомнением:
— Но я почти уверена, что он боится Мортмена больше, чем нас, и ему, безусловно, нужно то, чем его снабжает Мортмейн. Иначе он умрет.
— Да, умрет. Но то, что он сделал, неподобающие отношения с демоном, затем заражение собственной жены, что явилось причиной ее смерти, обозначает убийство другого Сумеречного охотника. Оно будет рассматриваться не просто, как убийство, а как убийство, совершенно с привлечением демонических средств. Это навлекло бы на него худшее из наказаний.
— Это хуже, чем смерть? — спросила Тесса. И тут же пожалела об этом, увидев, как сжался рот Джема.
— Безмолвные Братья удалят то, что делает его Нефилимом. Он станет Отрекшимся, — сказал Уилл. — Его сыновья станут примитивными, их лишат Знаков. Имя Лайтвудов будет вычеркнуто из списков Сумеречных Охотников. Это будет конец клана Лайтвудов среди Нефилимов. Нет большего стыда. Этой кары страшится даже Бенедикт.
— А если он не страшится этого? — спросил Джем низким голосом. — Тогда, мы все равно не останемся в проигрыше, я полагаю.
Выражение лица Шарлотты ожесточалось все больше, пока Уилл говорил. Софи стояла, прислонившись к каминной полке, удрученной фигурой, а Генри, держа руки на плечах жены, выглядел необычайно подавленным.
— Мы позовем Бенедикта. Нет времени сначала отправлять соответствующее письмо. Это должно быть что-то неожиданное. Так, где визитные карточки?
Уилл сел прямо.
— Ты решилась на мой план?
— Это теперь мой план, — сказала Шарлотта решительно. — Ты можешь сопровождать меня, Уилл, но ты будешь следовать моему примеру, и не будет никаких разговоров о демоническом сифилисе до тех пор, пока я не скажу.
— Но… но… — Произнес Уилл с жаром.
— О, брось, — сказал Джем, ударив Уилла, не без любви, легонько по лодыжке.
— Она присвоила себе мой план!
— Уилл, — сказала Тесса твердо. — Тебя больше заботит то, что план был принят или получение признания за него?
Уилл указал на нее пальцем.
— Вот именно, — сказал он. — Второе.
Шарлотта закатила глаза.
— Уильям, либо все будет на моих условиях, либо не будет вообще.
Уилл сделал глубокий вздох и посмотрел на Джема, который улыбнулся ему. Уилл позволил воздуху выйти из легких с побежденным вздохом и сказал:
— Ладно, так и быть, Шарлотта. Кого из нас ты собираешься взять с собой?
— Тебя и Тессу, конечно же. Вы нужны нам, как свидетели, которые были на вечеринке. Джем, Генри, нет никакой необходимости, чтобы вы тоже шли, и мне нужно, чтобы, по крайней мере, один из вас остался и охранял Институт.
— Дорогая. — Генри с плутоватым взглядом дотронулся до руки Шарлотты.
Она удивленно взглянула на него:
— Да?
— Ты уверена, что ты не хочешь, чтобы я пошел с тобой?
Шарлотта улыбнулась ему, улыбкой, которая преобразила ее уставшее, истощенное лицо.
— Абсолютно уверена, Генри. Джем еще технически не может считаться взрослым, и оставить его здесь одного, не то, чтобы он не способен, только подливать масла в огонь жалоб Бенедикта. Но спасибо тебе.
Тесса посмотрела на Джема. Он улыбнулся ей печально и, прячась под завесой ее юбок, погладил ее руку. Его прикосновение послало теплый прилив уверенности через ее, и она поднялась на ноги, рядом с Уиллом, готовая идти, в то время как Шарлотта искала ручку, чтобы нацарапать записку Бенедикту на задней стороне визитной карточки, которую должен доставить Сирил в то время, как они будут ждать в экипаже.
— Пожалуй, мне нужно взять шляпу и перчатки, — прошептала Тесса Джему и направилась к двери.
Уилл последовал за ней, и через секунду дверь гостиной захлопнулась за ними, они оказались в коридоре одни. Тесса спешила по коридору к своей комнате, когда она услышала шаги Уилла у нее за спиной.
— Тесса! — позвал он и она обернулась. — Тесса, мне нужно поговорить с тобой.
— Сейчас? — сказала она удивленно. — Мне кажется, что Шарлотта хочет поторопить нас.
— К черту спешку, — сказал Уилл, приближаясь к ней. — К черту Бенедикта Лайтвуда и Институт и все эти дела. Я хочу поговорить с тобой. — Он ухмыльнулся ей.
В нем всегда была безрассудная энергия, но сейчас было по-другому- разница между безрассудством отчаяния и отказом от счастья. Но что за неподходящее время для счастья!
— Ты совсем с ума сошел? — спросила она его. — Ты говоришь «демонический сифилис» так, как кто-нибудь другой мог сказать «солидное неожиданное наследство». Ты действительно рад этому?
— Действительно, неприятно, но в любом случае, речь идет не о дьявольской сыпи. Это касается тебя и меня. — Дверь гостиной открылась, и появился Генри, а сразу за ним Шарлотта.
Зная, что Джем будет следующим, Тесса поспешно отошла от Уилла, будто между ними не произошло ничего непристойного. За исключением твоих мыслей, сказал тихий голос в глубине её сознания, который она проигнорировала.
— Не сейчас Уилл, — сказала она вполголоса. — Я думаю, я знаю, что именно ты хочешь сказать, и ты совершенно прав, хочу сказать, но это не время и не место, не так ли? Поверь мне, я тоже хочу поговорить, как и ты, потому что это очень важно на мой взгляд.
— Ты? Правда? — Уилл выглядел ошеломленным, как если бы она встряхнула его.
— Ну да, — сказала Тесса, глядя вверх на Джема, приближающегося к ним. — Но не сейчас.
Уилл проследил за её взглядом, сглотнул и неохотно кивнул.
— Тогда когда?
— Позже, после того как мы сходим к Лайтвудам. Встретимся в гостиной.
— В гостиной? — она, нахмурившись, посмотрела на него.
— Серьезно, Уилл, — сказала она. — Ты будешь повторять все, что я говорю? — Джем подошел к ним, и, услышав последнее замечание, он усмехнулся.
— Тесса, дай бедному Уиллу собраться с мыслями; его не было всю ночь и он выглядит так, словно с трудом помнит свое имя. — Он положил руку на плечо своего парабатая. — Пойдем, Герондейл. Ты выглядишь так, будто тебе нужна энергетическая руна, и не одна. — Уилл оторвал взгляд от Тессы и позволил Джему вести его по коридору.
Тесса, смотря на них, покачала головой.
