желчью гидры — поразила Париса в лодыжку. Рана оказалась для него смертельной! Несчастного отнесли в город, однако яд с каждым мгновением проникал все глубже в тело, доставляя царевичу невыносимые страдания. Ночью он потихоньку ушел из дворца в лес и там умер в страшных муках. На другой день его тело нашли пастухи, среди которых Парис вел когда-то веселую, беспечную жизнь. Они оплакали своего бывшего товарища, предали его огню и торжественно похоронили прах под высоким курганом.
Таким образом, окончил свою жизнь главный виновник войны. Но сама война с его смертью не прекратилась. Младшие братья Париса — Деифоб и Гелен — тотчас начали спор о том, кто из них должен стать мужем прекрасной Елены. Ведь возвращать ее грекам они ни за что не хотели! Дочь Леды между тем горько оплакивала Париса и совсем не хотела вступать в новый брак.
— Доблестные троянцы, — говорила она. — Вам выпала редкая возможность закончить войну с честью и без потерь. Мой муж умер! Ничто больше не задерживает меня в вашем городе. Позвольте мне уйти к Менелаю вместе с моим приданным, и греки покинут вашу страну.
Однако сыновья Приама не желали даже слышать об этом.
— Оставь эти вздорные речи! — воскликнул Деифоб. — Мы десять лет бились за тебя, не щадя своих жизней. Тысячи троянских юношей умерли с твоим именем на устах. Теперь ты не можешь от нас уйти. У нас общий долг и общая судьба. Скажи лучше за кого из нас ты готова выйти замуж?
— О чем ты говоришь, деверь! — ужаснулась Елена. — Славный Парис скончался всего несколько дней назад. Мое сердце разрывается от тоски и горя. Мой долг — облечься в траур, запереться в своих покоях и там, вдали от людей, оплакать его смерть. А ты понуждаешь меня готовиться к свадьбе. Никого из вас я не желаю видеть и ни за кого не хочу выходить замуж!
Так говорила дочь Леды, и слова ее одобрило большинство троянцев. Но Деифоб не стал ее слушать — уж очень хотелось ему поскорее жениться на прекрасной Елене. Он позвал Приама и потребовал, чтобы тот разрешил их спор.
— Она должна стать женой самого доблестного! — решил царь и присудил награду Деифобу.
Пришлось Елене против воли готовиться к новому замужеству. Бедняжка! Она плакала и умоляла оставить ее в покое, но все ее мольбы были тщетны. Спустя короткое время сыграли свадьбу, и Елена стала женой Деифоба.
Ничего хорошего, впрочем, из этого не получилось. Гелен смертельно обиделся на отца и брата. Сразу после свадьбы он оставил родной город и поселился на склонах Иды. Узнав об этом, Калхас очень обрадовался. «Замечательно, что Гелен рассорился с троянцами, — сказал он Агамемнону. Ведь он прорицатель и знает тайные оракулы, защищающие Трою. Если он откроет их нам, город обречен». Агамемнон отправил к Гелену Одиссея и тот сумел быстро с ним сговориться. «Я согласен помогать грекам своими советами, — сказал сын Приама, — но с одним условием: вы пообещаете относится ко мне как к своему союзнику и не причините мне никакого зла». Одиссей охотно дал царевичу требуемую клятву, и Гелен продолжал:
— Древние оракулы коротки и ясны. Троянские стены, возведенные Посейдоном и Аполлоном, несокрушимы. А та часть стены, которую построил Эак, может быть разрушена лишь его сыном и правнуком. Первая часть этого пророчества исполнилось, когда в город вступил сын Эака Теламон, теперь пришло время исполниться остальному.
— Я знаю только одного правнука Эака, — сказал Одиссей, — это юный сын Ахилла, Неоптолем!
— Значит, он должен явиться под Трою и стать одним из вас, — заметил Гелен. — Но это не все! Помимо стен Трою защищает древний Палладий, дарованный богами нашему предку Илу при основании города. Его следует выкрасть из города и доставить в ваш лагерь. Если будут исполнены два эти условия, Трою ожидает скорая гибель!
Агамемнон был чрезвычайно доволен поездкой Одиссея.
— Сын Лаэрта, — сказал он, — доведи начатое тобой до конца. Плыви на Скирос и уговори Неоптолема принять участие в войне. Конечно, он еще очень молод, но мы примем его как равного. Он встанет во главе мирмидонцев и получит такое же место в совете, как все остальные вожди.
— Скажи ему также, — добавил Менелай, — что я готов выдать за него свою дочь Гермиону. А это немало, ведь она моя единственная наследница.
Одиссей отправился в путь, благополучно добрался до Скироса, где жил вместе со своей матерью Деидамией юный сын Ахилла, и передал ему приглашение Агамемнона. Царевич не смог устоять перед таким соблазнительным предложением. Особенно после того, как Одиссей преподнес ему великолепные доспехи погибшего отца. Распрощавшись с матерью и дедом Ликомедом, Неоптолем отплыл в Троаду. Осаждавших очень воодушевило его появление. В первом же бою Неоптолем убил могучего мисийского царевича Эврипила. Все понимали — такой подвиг по плечу только выдающемуся герою. Греки радовались и говорили, что доблесть Ахилла не сгинула с его смертью, но вернулась к ним в лице его собственного сына.
Однако, предстояло исполнить еще одно трудное дело — выкрасть из Трои чудесный Палладий. Тут Агамемнон вновь прибег к помощи Одиссея. Да и кому еще он мог его поручить? Только один сын Лаэрта, обладавший замечательным хитроумием и ловкостью, мог справиться с этой непосильной задачей. Одиссей решил пробраться в осажденный город, а чтобы никто его не узнал, попросил Диомеда отстегать его кнутом. Окровавленный, грязный, одетый в лохмотья, он прошел в Трою под видом беглого раба. Никому даже в голову не приходило, что перед ним царь Итаки! Лишь Елена, случайно увидев Одиссея с крыши дворца, поняла, кто он есть на самом деле. Тихонько окликнув героя, она позвала его в свои покои и начала расспрашивать о Менелае.
— Скажу тебе по правде, сын Лаэрта, — призналась она, — ни о чем я так не жалею, как о том, что оставила когда-то своего первого супруга. Конечно, прошлого не вернуть, но с тех пор, как убили Париса, я мечтаю только об одном: уйти от постылого Деифоба и вернутся обратно в милую Спарту.
— В твоем желании нет ничего невозможного, царица! — отвечал Одиссей. — Помоги мне в моем предприятии, а я помирю тебя с мужем.
Елена с радостью согласилась. Узнав, зачем Одиссей пробрался во вражеский город, она сказала:
— Палладий храниться в храме Афины внутри цитадели. Ворота крепости хорошо охраняются, но если ты воспользуешься старинным водостоком, то легко обманешь стражу.
Елена рассказала, как отыскать начало потайного хода, а потом предложила:
— Завтра, когда стемнеет, приходи к Дальней
