Рита, задумчиво откинув прядь волос со лба, — но, как бы мне ни хотелось это признавать, в этом вопросе я поддерживаю тебя, мохнатый.
Я толком не успел удивиться этому заявлению полугоблинши, как услышал негромкое, но крайне выразительное рычание. Повернулся на звук и увидел трансформировавшегося Арнольда. Однако через секунду он вновь принял человеческий облик.
— Лишние разговоры ни к чему, — сухо сказал Страж своим Дружинникам.
Еще несколько минут посидели все вместе, потом народ, покончив с полевым ужином, начал разбредаться, чтобы размять кости после целого дня в седле.
— Илья, — почувствовал на запястье теплые цепкие пальцы и услышал голос Риты, — на секундочку.
Мы отошли в сторонку, девушка заглянула мне в глаза и хитро прищурилась.
— У нас мало времени, верно? — уточнила она, я молча кивнул. — Тогда по делу. Не вздумай сегодня помирать, ладно?
— Ну раз уж ты просишь, — усмехнулся я.
— Вот и славно, — кивнула Оглоблина. — А то так и останешься в подвешенном состоянии. А я, между прочим, верю, что тебе по силам получить свой собственный герб аристократа, — проговорила она и замолчала, ожидая моей реакции.
— Откуда такие мысли? — спросил я.
— Да так… — она вновь небрежно откинула упрямую прядь волос. — Слова Кимиры натолкнули. Кстати, для справки. Меня вполне устроит статус третьей жены, — она игриво улыбнулась, послала воздушный поцелуй и убежала, оставив меня в полнейшем недоумении.
Не успел я толком прийти в себя, как рядом возникла Адда. Да что ж такое-то?..
— Илья… — тихо проговорила она, не решаясь поднять глаза. — Ты это… будь осторожен, ладно?
— Мы же вчера все решили? — устало выдохнул я.
— Да, я понимаю, но…
— Хватит, Адда, — строго произнес я. Почему-то глядя на эту девушку я испытал неловкость и даже стыд за свою ночь с Лисанной. Эти чувства меня злили. — Мы уже все решили, — проговорил еще тверже. — Прекрати. Я не маленький.
Развернувшись на пятках, зашагал к Арнольду, косившегося в нашу сторону.
— Илья, я поговорю с… — начал было оборотень, но я жестом оборвал его. Выдохнул и окончательно взял себя в руки.
— Оставим пока эту тему. Пришло время мне выдвигаться. Вы же действуйте согласно плану, — я протянул руку своему Стражу.
— Понял. Будь осторожен, — отрывисто проговорил он, крепко сжав мою кисть.
Попрощавшись с ребятами и в очередной раз выслушав пожелания удачи, я вскочил на лошадь и поскакал к Малгерскому холму.
Точно корабль, рассекая бескрайние злаковые моря, я поймал себя на мысли, что давно не чувствовал такой свободы. Впервые за долгое время я один. Без нянек Кимиры и Горланда, без Стражей, без остальных верных товарищей, без жаждущих прибрать меня к своими прелестным ручкам Риты и Адды.
И есть в этом одиночестве особый шарм.
Конечно, злоупотреблять им явно не стоит, но как же приятно порой его испытать…
Раз за разом прокручивая в голове эту мысль, ненамеренно возвращался к двум красавицам-Дружинницам. Да уж, с этой парочкой явно придется что-то делать. Может отослать их на Землю?
С другой стороны, зачем? Что плохого в их особом внимании? Отчасти оно мне даже льстит. Чешет мужское… или даже демонское самолюбие. Стоит оставить все как есть?
Или все-таки открытым текстом послать обеих?
Но зачем? Только из-за того, что конкретно сейчас мне некогда уделять им время? Или потому что не стоит заводить отношения с Дружинницами? Так все же вывести их из Дружины?
К черту! Сейчас явно не до этого. Посмотрим, к чему приведут наши странные отношения. Я уважаю обеих девушек и тупо использовать их не собираюсь. А дальше посмотрим…
Да, пора сосредоточится на деле, а то мой мозг будто старается увильнуть от тяжелой работы, подсовывая ненужные в текущей ситуации мысли. А ведь впереди действительно опасная встреча. На кону минимум две жизни – моя и Инси.
Почти стемнело. Впереди показался возвышающийся над лесом холм. Я доберусь до места раньше назначенного времени, но это абсолютно не гарантирует того, что я обязательно прибуду первым.
Что меня ждет? Посланники местного Владетеля явно потребуют меч. Интересно, что еще им может понадобиться? Моя жизнь? Банально. Признание поражения войск Лисанны и массовые клятвы гулей да примкнувших к госпоже Милье людей Мадтеону Вязию? Или, точнее, «Создателю» — ведь именно под этим именем жители Голлеи знают его?
Да, такой вариант очень даже возможен. И быть может, я бы согласился на него: увел бы свою Дружину да попросил бы Лисанну прекратить борьбу и сдаться… Это было бы разумно. Вот только госпожа Милье вряд ли пошла бы на такой шаг и билась бы до конца. И без моей поддержки, скорей всего, проиграла бы. А я не хочу, чтобы Лисанна и гули погибли.
И уж конечно, я не желаю никому отдавать свою катану.
Так что капитуляция – не наш метод.
Лошадь неохотно поднималась на высокий холм, продираясь через густую траву. Сперва я хотел оставить ее внизу, но решил, что не пристало Ильяризу топать на своих двоих. Будет очень неприятно, если противники явятся на лошадях и будут возвышаться надо мной. Нужно вести переговоры на равных. Минимум на равных.
Попав на плоскую вершину, я понял, что, почти как и всегда, оказался прав. Метрах в тридцати от меня расположились восемь всадников, стерегущих запряженную гнедым тяжеловозом тюремною телегу.
— Господин… — еле слышно прошептала Инси, прильнув к металлическим прутьям и впившись в меня преданным взглядам. По ее грязным щекам в ссадинах потекли слезы.
Я гневно сжал зубы. Мой первый Страж выглядела совсем исхудалой и измученной: алая коса растрепана, артефактный балахон превратился в тряпку, сквозь разорванную ткань куртки и штанов виднеются синяки с кровоподтеками. Бедняжка…
— Не переживай, милая, — как можно теплее произнес я, продолжая двигаться в сторону всадников, — скоро твои мучения закончатся.
— В приличном обществе, Ильяриз, принято здороваться со всеми присутствующими, прежде чем начинать беседу, — проговорил невысокий мужчина, направивший своего вороного жеребца мне навстречу. От «массовки» оторвались еще две фигуры – вчерашняя Наставник-посыльная и широкоплечий мужчина с утонченным холодным лицом и блестящими черными волосами. Сопровождающие держались на полкорпуса позади своего лидера.
Мы остановились напротив друг друга, когда между нами осталось не больше пяти метров. С такого расстояния я мог почувствовать уровень праны этих разумных. Что ж… Девушка-Наставник явно слабейшая вершина треугольника. А еще
