кольцо портупеи и спрыгнул с лошади. Почувствовал шевеление в кармане куртке. Мой фамильяр тоже отправляется со мной. Что ж, тем лучше.
«Не беспокойтесь. Я скоро вернусь» — сообщил Арнольду и бесстрашно шагнул в вязкую жижу портала.
И тут же оказался в прекрасном саду — под ногами мозаичный пол, перед глазами золотой фонтан, по бокам от которого кивают головками разноцветные цветы в окружении декоративных зеленых кустиков и деревьев. Светит солнце, заливисто щебечут птицы…
И с десяток странных существ, облаченных в плотные лазоревые кафтаны с переливающимися узорами и вооруженные алебардами, злобно пялятся на меня своими неестественно синими, как небо над головой, глазами. Строением тела они ничем не отличались от человека, разве что на лбу небольшие рожки да кровавые порезы (или, лучше сказать, желобки), тянущиеся от лба через веки до подбородка. У женщин по три с каждой стороны лица, а у мужчин по два. Кожа у всех желтовата, но оттенки немного различаются, а вот волосы совсем неестественных цветов — бирюзовые, розовые или кислотно-желтые.
— Первый раз видишь отшельников? — шепнул мне на ухо только что появившийся Гвягз. — Рот-то прикрой. Невежливо так пялиться. Да и Господину Вязию это явно не понравится.
«Илья, о чем ты? Мы скоро будем!» — мелькнул в голове голос Арнольда (если чужую мысль уместно называть «голосом»).
Остальные Дружинники Гвягза тоже перенеслись сюда, и серебристый овал портала, соединивший этот красивый солнечный сад с полуночным Малгерским холмом, растворился в воздухе. Уверен, там, в двадцати километрах от Куинза, где осталось лишь бесчувственное тело моего первого Стража и изумленные лошади, случилось то же самое.
«Давайте. Заберите Инси, она на холме без сознания. Ну и коняшек можете взять. Обо мне не беспокойтесь, со мной все в порядке. Спонтанные переговоры с главой клана Вязий. Возвращайтесь в Куинз. Конец связи», — отчеканил я, размышляя о том, что вся подготовка, по сути, оказалась напрасной. Мой финт с мечом провалился. Моя напитка Кэррилэра собственной кровью и ёки тоже была бессмысленной. С другой стороны, надеюсь, дракон порадовался — не каждый день его кормят, не говоря уже о том, насколько редко представителю Древней Расы выпадает шанс воплоти явиться в мир и полетать под ночным небом.
Да уж, пожалуй, остановлюсь на мысли, что я сделал все, что мог в данной ситуации. Готовился к худшему варианту, но его удалось избежать. Вряд ли меня бы притащили в другой мир (я нахожусь сейчас явно не в Верлионе), чтобы просто убить. Дружина Гвягза легко бы расправилась со мной и на Малгерском Холме. Кроме того, гоблин с компанией даже не стали дожидаться моих ребят, чтобы скрутить дракона…
— Господин Рюпин, — послышался позади хрипловатый голос. Развернувшись, я увидел лазурноволосого отшельника в черном кафтане, украшенным золотым орнаментом. Из-за глубоких морщин на лице он казался заметно старше своих сородичей. Я чувствовал бушующую внутри это мужчины энергию, и объем его праны превосходил запасы Гвягза. Неужели передо мной Грандмастер? А ведь окружающие нас отшельники с алебардами в основном Ветераны (из десяти лишь одни Учитель).
— Приветствую тебя, Дарелион, — кивнул гоблин, приняв свой истинный облик. Зеленокожий ушастый коротышка едва ли доставал макушкой до пупа своего собеседника. К слову, двое Дружинников Рюпина тоже сняли хуманизаторы. Черноволосый красавец Мастер Драэвель оказался эльфом, а вот крепкий мужик, переносивший Инси на руках, скинув заимствованную человеческую личину, обернулся могучим орком. Эльф и орк… не лучшие воспоминания у меня связаны со схожей парочкой.
— Прошу, пройдемте в дом, — пожилой отшельник жестом предложил нам следовать за ним.
Сверившись со своей чуйкой, я решил, что наш сопровождающий — один из Стражей Мадтеона Вязия. И судя по всему, сейчас он выполняет функции дворецкого. Не слишком ли мелко для Стража? Или я в чем-то ошибаюсь?
Мы прошли мимо огромных деревянных беседок, каждая из которых была размером с четырехкомнатную квартиру. Изящная архитектура лесного лагеря гулей, созданного Инси, меркла рядом с этими беседками — исполинские образцы волшебного зодчества, казалось, состояли из сплетенных нижних ветвей вековых разлапистых сосен, густым лесом окружавших подъездную дорожку, ведущую к гигантскому трехэтажному особняку.
А вот сама резиденция Вязия не выглядела как чудесное произведение экостиля, скорее наоборот — монументальная, облицованная мрамором, украшенная барельефами и тремя башенками. Ее можно было бы принять за дворец средневекового аристократа, если б не одно «но» — зеркальные окна, напоминающие земной пластик, вращающиеся зеленые глаза на черных ножках — местный аналог видеокамер, и, конечно же, каменные горгульи на крышах, вооруженные какими-то космическими бластерами. Что за дикая эклектика?
— Кстати да, — усмехнулся Гвягз, как оказалось, все это время наблюдавший за выражением моего лица, — поздравляю с прибытием в Руарк-Порк. Полагаю, ты здесь впервые, Ильяриз.
— Это так заметно? — хмыкнул я.
— Ну еще бы! Судя по твоей роже, ты мало знаешь о Вечном Городе. Хех, это единственное место во всей Оси, где спокойно можно использовать достижения любого из миров. Ты легко сможешь встретить здесь на одном перекрестке повозку-пранокат, генномодифицированную лошадь и, скажем, семейный звездолет.
— А в других мирах? — спросил я и тут же пояснил свой вопрос. — Вот вы же Осевой Аристократ? Разве вы не можете рассекать по Верлиону на хм… семейном звездолете?
— Лично я — могу, — важно кивнул гоблин. — Как и члены моей Дружины. Однако передавать звездолет местным жителям — это нарушение закона. Как и оборудование форта или даже собственного имения плазменными пушками, — возможно, на моем лице легко читалось недоумение, так как Гвягз решил объяснить. — Короче говоря, использовать самим средства передвижения и оружие, условно в полевых условиях, можно. А вот оснащать свое жилище или уж тем более дома местных жителей теми техническими достижениями, каких нет в конкретном мире — запрещено. Нельзя соорудить ветряную электростанцию в мире, где еще даже порох не изобрели. Однако, — он широко улыбнулся, — не думаю, что такого закоренелого преступника, как ты, это остановит.
Я смерил коротышку взглядом. Забавный малый. Интересно, такая непринужденность в общении — это особенность расы? Все-таки от Осевого аристократа ожидаешь немного другого. Хотя, честно говоря, это «другое» иногда проскальзывает в манерах гоблина. Что за дикая эклектика…
На широком (метров двадцать) радиусном крыльце, склонив голову, «свиньей» стояли пятнадцать эльфов. Во главе мужчина с короткой стрижкой в расшитой серебряными нитками ливрее. За ним шестеро юношей в темных ливреях попроще. Дальше шли эльфийки в длинных черных платьях и белых кружевных
