мы с ним потянем. Далее: Прихрамывающий Тандем — это еще минимум два Учителя плюс Ветеран. Затем идут три моих Стража-Учителя и Инси, пока неизвестно, на каком ранге остановившаяся. Розу в расчет не беру, это небоевой Страж.
Итого, если выдернуть с Земли Куприну, то смогу предоставить семь Учителей и группу поддержки в виде Дружинников. С одной стороны, впечатляет, с другой, мы бы не справились с отрядом Гвягза, схватившего Инси.
Вот только Рюпин — глава Рода. ГЛАВА. А значит и большая часть Влияния его рода сосредоточенно именно в его руках. Отсюда и такая сила гоблина и его приближенных. Однако, уверен, наследник Гвягза уже не будет казаться столь впечатляющим. Не говоря о других аристократах — членах рода.
Напрашивается весьма однозначный вывод: на уровне «первых лиц» мои силы меркнут, но далеко не всегда эти самые первые лица рвутся в бой, скорее наоборот. И в масштабах огромных армий одаренных они уже выглядят не так впечатляюще.
И уже исходя из этой мысли, мои «семь Учителей» кажутся не таким уж и бесполезным мясом для Господина Вязия. Более того, сдается мне, многие мелкие аристократы не имеют такого Влияния, как я, и не могут позволить себе Стражей-Учителей. Не говоря уже о том, что среди свободных наемников редко встретишь кого-то сильнее Ветерана.
— Полагаю, особого выбора у меня нет, Господин Вязий, — улыбнулся я. — Либо отдать жизнь, либо предложить вам свой меч, — произнес я, но тут же понял, что конкретно в моем случае эта пафосная фраза имеет двойное значение. Поэтому добавил: — В переносном смысле.
— И ты думаешь, я нуждаюсь в услугах бастарда? — прорычал Вязий. Однако я уже понял, что он хочет сохранить лицо. Ведь если б я ему не был нужен, я б тут не стоял. И чуйка со мной полностью согласна.
— Полагаю, что не нуждаетесь, — подыграл я ему. — Но, если у вас есть докучливый враг, на которого вам не хочется тратить время, я мог бы встретиться с ним и доходчиво объяснить, где он неправ.
Вязий шевельнул желваками и резко выдохнул.
— Садись, — велел он, указав на кресло с противоположной стороны стола. Я вновь обозначил поклон и занял предложенное место. — Я проверял тебя, — отрывисто произнес аристократ. — Ты не отдал меч по первому требованию Господину Рюпину. Более того, смог материализовать дракона на расстоянии. А еще до меня доходили некоторые слухи о твоем противостоянии с одним из детей Сарда Валакса. Поначалу я действительно хотел убить тебя, пристрелить как пса, посмевшего цапнуть хозяина за руку. Но решил пощадить. Будешь служить мне, — безапелляционно заявил он и снова прищурился, ожидая моей реакции.
— Хотелось бы уточнить, Господин Вязий, — спокойно проговорил я, — служить в каком качестве? Вам, должно быть, известно, что стать Стражем или уж тем более Дружинником я не могу.
Он хмыкнул и оскалился.
— Вообще-то можешь, если разорвешь все свои Связи.
От слов отшельника внутри все сжалось. Было очень трудно не начать тяжело дышать, не раскрыть изумленно глаза — сохранять полную невозмутимость на лице. Однако я уже поднаторел в актерской игре. Как бы ни холодело сердце, я казался полностью уверенным в себе.
И все же, неужели он хочет лишить меня всего? Достойное наказание для врага — забрать последователей и сделать чуть ли не рядовым членом своей армии.
Черт, он хочет, что б я стал Дружинником одного из его Стражей?
Да нет, бред…
— На мой взгляд, Господин Вязий, — заговорил я, — таким способом вы заметно меня ослабите, а значит сделаете менее ценным для вас.
— Ты немного ошибаешься, бастард, — мотнул головой отшельник. — Возможно, без Стражей лично ты станешь чуть сильнее, но в целом ты прав. Поэтому я предлагаю тебе и твоим Дружинам пока только роль наемников. Поступите в подчинение к Господину Хульгуру, командующему войсками клана в Адритоне. Срок контракта два месяца с возможностью пролонгации. Также контракт закроется, если раньше объявят о завершении нашей миссии в Адритоне. На эти два месяца я нареку тебя Претендентом, чтоб тебе не докучали паладины Великой Инквизиции. Однако на большее не рассчитывай.
Я ловил каждое его слово, однако понимал не все. Что еще за «Претендент»? Спросить? Или важно покивать?
— Понял, — моя Индивидуальная способность подсказала выбрать второй вариант. — Могу я узнать, Господин Вязий, какая будет оплата за услуги наемников?
Отшельник вновь оскалился, демонстрируя острые клыки.
— Наглеешь, бастард?
— Нет, Господин Вязий, — я отрицательно покачал головой, — просто обсуждаю контракт.
— Оплатой будут те земли в Голлее, что уже захватили повстанцы, — проговорил он. Я в очередной раз убедился — слова Мадтеона заранее продуманы. Он знал от и до, что именно станет предлагать мне, и что требовать взамен. Подача же информации — смесь дипломатической игры и внутреннего гнева отшельника. Да, сто процентов, будь у его клана все в порядке, меня бы давно убили. Но раз уж мы сотрудничаем, он поступит по чести. К чему Осевому аристократу портить имидж и ради мелочи обманывать простолюдина? Свои же засмеют.
Мне хочется так думать, так и подсказывает чуйка. Однако не слишком уверенно она это делает.
— По праву Владетеля, — продолжал он, — я передам их тебе в аренду на год. Можешь собирать там ресурсы, накапливать Влияние. Решение о пролонгации приму по истечении срока аренды, исходя из твоего поведения. Короля Эдгейта я попрошу приостановить военные действия, но и повстанцы должны поумерить свой пыл. Мне не нужна эта бесполезная война.
— Ну а что с гулями, которые будут бежать от рабства в Голлее в Край, Господин Вязий? — задал я очень неприятный вопрос.
По сути, он позволяет мне «пастись» на его землях. Подчиненные Лисанны верят в меня, стало быть, и Влияние будет идти мне. «Пастбище» расширяться не будет, но все новые и новые «травы» захотят расти на нем. Гули не верят в Создателя (читай Вязия) и от них пользы ему нет, однако не поколеблет ли это веру в бога у обычных рабовладельцев в Голлее? И не захотят ли те вернуть свое добро?
И снова война. А значит смерти, и вмести с ними естественное уменьшение количества верующих.
— Король издаст указ, в котором назначит приемлемую цену за выкуп раба, — ответил Вязий. — Если ее оплатят владельцу, тот не посмеет удерживать гуля в рабстве. Но
