эльфийками и людьми (или, по крайней мере, с теми, кто выглядели как люди). Все как на подбор красавицы! Заметив нас, одни смущенно потупили глазки, другие же смотрели с интересом. Веселый щебет мгновенно стих.
— Пропустим, нам наверх, — произнес мой сопровождающий, остановившись за несколько метров до лестницы.
Когда дамы ступили на площадку второго этажа, красивая черноволосая женщина, почему-то облаченная в кимоно, сдержанно кивнула Дарелиону, затем на мгновенье и наши с ней глаза встретились. Я чувствовал уровень праны всех присутствующих дамочек, и могу с уверенностью заявить, что смотрящая сейчас на меня женщина третья по силе среди них. И, похоже, Наставник. Стало быть, либо чей-то Страж, либо та, кто обладает Влиянием, ведь без одного из этих двух условий только гениальные одаренные способны перерасти ранг Ветеран.
Женщина в кимоно выпустила в меня импульс ёки. Не знаю, зачем она это сделала, но теперь я в курсе, что передо мной одна из жен здешнего Господина.
— Мама! — еле слышно возмутилась идущая рядом с ней розововолосая отшельница в пурпурном кафтане. Каким бы направленным ни был импульс ёки, окружающие все равно чувствуют демоническую энергию. И мало кому она нравится.
В голове мелькнули не самые благородные мысли — все-таки жена и дочь Вязия одним своим обворожительным видом могли бы свести с ума любого не страдающего ксенофобией, мужчину. А если со всей этой группой поддержки… Ух! Хорошо, когда есть природная красота и очарование, а также деньги, чтоб их поддерживать и подчеркивать.
И все же интересно, среди двадцати пяти разумных только две входят в старшую семью? Остальные Стражи, фрейлины да прислуга? Или среди них есть и другие жены да дочери?
— Идемте, — произнес Дарелион, когда дамы, продолжив спускаться, освободили нам лестничный пролет, ведущий на третий этаж. Мы встали на ступени, и те повезли нас наверх.
Личный дворецкий главы клана был молчалив и горд. Неподвижно замерев на эскалаторе, он напоминал величественную носовую фигуру парусного корабля, в любую погоду возвышающуюся над бескрайним морем.
Забавно, что мне пришел в голову именно этот образ — оказавшись в холле третьего этажа, я как раз и увидел двухметровую модель деревянного парусника, настолько детализированную, что можно было разглядеть ужас, застывший на лицах матросов. Напротив этой модели замер четырехметровый хм… корабль? Пожалуй, это именно морское судно, но выглядит оно уж больно футуристично — прямые линии, сияющее пластиковое покрытие, огромные инопланетные пушки и дроиды на верхней палубе.
Свернув в правое крыло, мы остановились у ближайших двустворчатых дверей. Дарелион осторожно постучал.
— Входи, — проговорил властный голос из комнаты. Страж распахнул двери и жестом предложил мне войти первым.
Я ступил в просторное помещение и бегло огляделся по сторонам. Что можно сказать? Царствующий в доме стиль безумной эклектики соблюден и здесь: одна половина мебели сплетена из лиан, вторая половина сделана из лакированного дерева; над исполинским письменным столом висит голограмма рельефа какой-то местности, а на стенах несколько мониторов, оплетенных лозами (как в моем номере) и картины. Недалеко от рабочего стола разместился стенд с оружием, на нижних полках которого, ближе к полу, находилась архаика — пращи и дубины, выше мечи, луки, мушкеты, винтовки, автоматы, затем бластеры и, похоже, выключенные лазерные мечи и какие-то неподвижные металлические жуки. Под потолком же и вовсе что-то невообразимое — земные фантасты до такого еще не додумались.
Хозяин кабинета — бирюзововолосый отшельник в лазоревом кафтане, расшитом золотыми узорами, бросил холодный взгляд на голограмму и резко махнул рукой, растворив в воздухе объемную карту. Поднял на меня неестественно синие глаза и недобро прищурился.
— Приветствую вас, Господин Мадтеон Вязий, — на правах гостя я решил поздороваться первым. Все-таки прибыл я сюда не щеки раздувать, а договариваться, раз уж пригласили. Так что зачем забывать о правилах этикета?
— Ты оскорбил меня, бастард. Оскорбил настолько сильно, что я имею полное право убить тебя и твоих близких во всех мирах, — отшельник говорил тихо и спокойно, но от его голоса у особо впечатлительных людей кровь могла бы застыть в жилах. У меня же сложилось впечатление, что он просто скрывает гнев. А может быть уже «перебесился». Как бы то ни было, оба варианта меня устраивают, ведь они говорят о том, что во мне заинтересованы и, скорей всего, предложат нечто стоящее.
— Прошу меня простить, — я обозначил поклон. Ну а чего спорить? Так-то он прав — какой-то мелкий таракан (по меркам Осевой аристократии) приполз в чужое имение, начал таскать добро и гадить. Черт подери, Вязию стоит меня прихлопнуть, иначе другие дворяне будут на него косо смотреть. Я это понимаю, и оттого сам факт, что мы встретились для переговоров, кажется еще более невероятным.
— Одних слов недостаточно, чтобы искупить твою вину, — процедил Вязий и на миг оскалился. Все-таки хочет разорвать меня на кусочки, вон, как глаза сверкают!
— Что я должен сделать, чтобы уладить наши разногласия? — я все еще стоял возле двери, мне даже не предложили присесть. К слову, Дарелион, похоже, остался в коридоре, в кабинете я находился наедине с главой клана. Кто-то скажет, что столь высокопоставленное лицо, как Мадтеон, не должно подвергать себя опасности, оставаясь один на один со своим врагом? Ха, я прекрасно чувствую уровень праны сидящего передо мной существа. Он ни капли не уступает по уровню своему личному дворецкому, даже немного превосходит… Вряд ли Вязий Гуру, но Грандмастер уж точно. И размазать меня по паркету, если потребуется, ему не составит ровным счетом никакого труда. Между нами целая пропасть в уровне силы.
— Что сделать? — повторил за мной Вязий и пренебрежительно хмыкнул. — А что ты можешь предложить?
Я думал над этим вопросом с тех пор, как Гвягз Рюпин сообщил, что глава его клана хочет встретиться со мной. Что я могу им дать? Я слишком мало знаю о Вязиях, об их политике и положении дел. На подобные вопросы эльфы-прислужники мне не ответили. Приходится только гадать, да сверяться с чуйкой.
Что я имею? Какими силами располагаю? Если брать все активы: я плюс Банка — это уже практически полноценный Наставник. Ведь именно за Наставника сенсор Гвягза принял полностью материализованного и напитанного моей кровью дракона. Да, чтобы поднять его на этот ранг мне нужно потратить кучу собственных сил, да и в таком случае в бою лично я стану практически бесполезным, но, даже не впадая в такую крайность, минимум на двух Учителей, думаю,
