весь рост. Миниатюрные сканеры оказывались замаскированы в самых неожиданных местах. Безобидные на первый взгляд и даже красивые декоративные панели, осветительные устройства, светящиеся линии на полу — вот далеко не полный список носителей сканирующих систем. Свобода для одних выливалась в жесточайший диктат для других. Истинные патриоты Штарна оказывались не в состоянии довести до цели любые системы хоть сколь-нибудь подозрительного свойства — чем не ущемление свобод? Лишь импланты двойного назначения можно было замаскировать под средства лечения или компенсации врождённых или приобретённых травм, да и то с определёнными оговорками. Оставался единственный выход: покупать оружие на месте.
Естественно, сделать это было возможно исключительно из-под полы. Однако всё чутьё бывалого подпольщика буквально кричало, что именно сейчас этого лучше не делать. Памятный случай громкого провала Минса весьма красноречиво указывал на ненормальную активность спецслужб вокруг теневого клондайка. И перед подпольщиком в который уже раз вставала извечная дилемма: чтобы получить оружие, его нужно отобрать у того, у кого оно есть. А этот кто-то, как правило, отлично обучен им пользоваться, и будет всячески препятствовать попытке его отобрать. То есть для отобрания у вооружённого человека вожделенного орудия будущей освободительной борьбы необходимо… другое оружие. Получался замкнутый круг, вырваться из которого было под силу далеко не каждому. Для этого требовалось нечто экстраординарное — и как раз такое и лежало сейчас перед мужчиной.
Атомная энергетика, бесконечный движитель в каждом летательном аппарате — эта вожделенная мечта прошлого давно стала реальностью. Но любая мечта не учитывает сопутствующих проблем, как то — энергия атома при любой транспортной аварии стремиться вырваться из тисков технологии. Она оказывается фатально опасна не только для счастливого обладателя транспорта мечты, но и для всего окружающего его мегаполиса. А уж про злоумышленников и говорить нечего… Даже в свободном Штарне находились умельцы, умудрявшиеся обойти все встроенные защиты и добраться до вожделенного сердечника… после чего власти спешно засыпали очередной кратер на месте очередного немаленького городка.
С приходом Республики проблема безопасности такого рода энергетики была почти полностью решена. Средства контроля позволяли мониторить состояние силовых установок в каждый момент времени и отслеживать все возможные манипуляции с ними. Однако знающие люди находили выход и здесь. Раул относил себя к знающим, и это не было пустым бахвальством.
Ещё в молодости юный инженер едва не поплатился за свою любознательность жизнью. Он тогда и помыслить не мог о масштабах ухищрений, предпринятых техниками свободного Штарна в борьбе с человеческой глупостью. Устанавливая свои смертельные сюрпризы, они шли «от нападения» — резонно полагая, что лучше пожертвовать жизнью очередного любопытствующего неадеквата, чем потом отвечать перед властями и родственниками погибших целого населённого пункта. Накладной заряд, реагирующий на снижение плотности одного из участков обшивки, гарантированно убивал любопытного, заодно приводя в действие систему безопасности миниатюрного реактора. Специальные стержни молниеносно прекращали реакцию, а термический эффект от взрыва был призван спечь всё внутреннее пространство до состояния, при котором исключались любые утечки радиации. Разумеется, речь не шла о грязных реакциях, но и при чистых всегда есть, чему утекать… И разумеется же, защитные функции радикального плана не афишировались, были информацией глубоко для служебного пользования — а зачастую и совершенно секретной. Ремонт двигателей происходил путём замены их на новые, без вскрытия защитных кожухов, и никак иначе.
…Взрывом его, тогда ещё юного и наивного, вышвырнуло в ближайшее окно и хорошенько приложило о землю. Однако Раул отделался тогда лишь парой ушибов — повезло, одним словом. Не всё смогли предусмотреть хитроумные инженеры, ой не всё… С тех пор прошли годы и годы экспериментов, было перелопачено бездонное море технической информации, был создан не один опытный образец. Сейчас матёрый подпольщик мог с гордостью утверждать, что полностью состоялся как юный техник. Только республиканские аналоги были ему не по зубам… Ну да космос с ними — когда есть старые добрые отечественные разработки.
Правда, до конца волнение Раул из себя так и не вытравил. До сих пор в ушах стояли отзвуки некогда прогремевшего под руками взрыва. Да и объективные причины волноваться были, чего уж там. Республика запросто могла добраться и до отечественных разработок, доработав их так, что никакие прошлые навыки не спасут. Однако мужчина уже всё для себя решил. И теперь, отбросив мимолётный мандраж, приступил к работе.
Столица Штарна, окрестности Резиденции Верховного Координатора.
Шпиль Резиденции Верховного Координатора устремлялся к самым облакам, чтобы нанизать их на острую иглу — что тот шмат сладкой ваты. Разумеется, здание было новостроем. Это легко читалось по его невероятной воздушности и какой-то даже одухотворённости. Строения дореспубликанской постройки отличала куда большая приземистость и овеществлённая функциональность. Нет, они тоже были по-своему красивы. Наверное именно таким пред внутренним взором мечтателя предстаёт стандартное, прилизанное, лубочное представление о будущем. Постройки Республики напрочь рвали все эти стандарты и шаблоны.
Если временное состояние миров Конфедерации в самом деле можно назвать будущим человечества, то республиканскую реальность уже по праву следует окрестить сверхбудущим — когда человечество полностью отбросит одежды стандартной человечности, шагнув за рамки отмеренного ему природой. И в Шпиле Резиденции республиканское сверхбудущее находило своё максимально рельефное, даже рафинированное, воплощение. В нём не было ничего от окружающих его небоскрёбов, точно так же, как в них не было ничего, даже отдалённо напоминающего главное здание Сектора. Даже парк, окружающий постройку, казался чуждым остальному мегаполису — слишком девственно зелёным он был, слишком буйным для этого царства стекла и бетона.
Пара человек, впервые оказавшихся так близко к символу Республики в Штарне, невольно запрокинули головы, силясь охватить взглядом как можно больше от его нереального облика. Парком они уже успели проникнуться до того. Чужая зелень, привезённая сюда прямо из Ядра Миров, уже собрала свою жатву человеческого восхищения. Пришёл черёд основного виновника торжества.
— Внушает, — признался тот, что повыше. Молодой парень, черноволосый и черноглазый, с открытым лицом, он, казалось, совершенно не умел скрывать эмоции.
— Да, республиканки любят показуху, — поморщился его товарищ. Этот был приземистым, русоволосым и… злым. Все его эмоции тоже читались на лице.
— Да ладно, Баррун, что ты прям как не человек! — откровенно насмехался над спутником длинный. — Тебе будущее на блюдечке принесли, а ты… нос воротишь. Благодарить надо!
— Такое будущее пусть сами кушают. Чтоб они им подавились! —
