о смерти?»
— «Потому что сегодня — день твоей смерти, и даже бессмертные не смогут спасти тебя», — усмехнулся Де Гуань.
Судейская кисть Де Гуаня взметнулась вверх, и четыре символа, воплотившись в потоки истинной ци, устремились к Су Мую. Су Мую с трудом поднял кинжал, пытаясь отразить атаку, но раздался слабый хруст, и оружие разлетелось на осколки.
В нём появилось слабое место!
Глаза Тянь Гуаня сузились, он выхватил свой длинный клинок и, совершив прыжок, направил его прямо в голову Су Мую. Су Мую поднял кинжал, чтобы отразить удар, но его тело согнулось под натиском. Когда Тянь Гуань усилил натиск, кинжал Су Мую разлетелся на осколки. В отчаянии Су Мую изо всех сил взмахнул обеими руками, и осколки разлетелись в разные стороны. Тянь Гуань мгновенно убрал свой клинок и резко отступил, осколки пролетели мимо него, не причинив вреда.
Но теперь у Су Мую не было оружия.
Судейская кисть Де Гуаня снова пришла в движение, яростно взмахивая, чтобы начертать ещё десять знаков. Однако все они были одного характера.
Смерть, смерть, смерть, смерть, смерть, смерть, смерть, смерть, смерть.
Судейская кисть разорвала рукава Су Мую. Не имея иного выбора, он подпрыгнул, вспоминая все боевые искусства, которым когда-либо обучался. Наконец, он решился и вытянул один палец, указывая им на Де Гуаня.
Палец-меч.
Его палец коснулся судейской кисти Де Гуаня.
Кисть судьи начала трескаться у самого кончика, и энергия меча пронзила её, устремляясь прямо к Де Гуаню. Тот мгновенно выпустил кисть судьи и стремительно отступил.
Су Мую оставался на месте, и его вытянутый палец стал тёмно-синим. Использование пальца для направления высшей энергии меча было техникой, описанной в секретном руководстве, полученном из Города Без Мечей. Однако это требовало колоссальных усилий, и без ежедневной практики каждый удар мечом означал потерю одного пальца.
У Су Мую оставалось ещё девять пальцев, что позволяло ему нанести ещё девять энергетических ударов мечом.
Тянь Гуань, не давая Су Мую передышки, бросился вперёд со своим клинком. Су Мую развернулся, готовясь вытянуть ещё один палец. В этот момент неожиданно сзади Тянь Гуаня атаковал длинный меч. Тянь Гуань почувствовал атаку и мгновенно повернулся боком, чтобы отразить удар. Меч был отброшен в сторону, закружился в воздухе и упал на землю.
— Техника владения мечом горы Цинчэн? — Тянь Гуань осторожно отступил назад.
Однако меч не стал атаковать его снова, а вместо этого, пролетев по земле, остановился перед Су Мую.
Только тогда Тянь Гуань заметил, что к мечу была прикреплена чрезвычайно тонкая нить.
Марионеточные нити Тёмной реки.
Су Мую поймал меч и обернулся.
Высокая дама в белоснежных одеждах, держа в руках аптечку, стоящую за её спиной, приветствовала его, сложив ладони в жесте приветствия.
— Ах, Су Мую, ты изменился после своего пребывания в мире смертных. Даже решился посетить Дом ста цветов, — произнесла она с лёгкой улыбкой.
Су Мую, несколько смущённый, ответил:
— Твой отец привёл меня сюда.
— Так-так-так, значит, ты невиновен? — спросила женщина, слегка пожав плечами.
— Я могу подтвердить, что молодой мастер Су слушал только музыку, — поспешил вмешаться второй мастер Ту.
— Прийти в Дом ста цветов и просто послушать музыку — это всё равно что отправиться в Сторожевую башню в городе Тяньци, а затем… — она сделала паузу, — выпить чашку чая Пуэр. Ты знаешь, как это называется?
— Как это называется? — спросили в один голос второй мастер Ту и Су Мую.
— «Лицемерить, пытаясь казаться праведным», — рассмеялась женщина.
Су Мую на мгновение погрузился в раздумья, после чего решительно кивнул, словно приняв окончательное решение.
— Последний рывок! — воскликнул он и молниеносно вскочил на ноги, размахивая мечом. В мгновение ока он оказался рядом с женщиной и отразил атаку Де Гуаня, который незаметно подкрадывался к нему. Затем он мягко подтолкнул женщину к Второму мастеру Ту.
— Второй мастер, прошу вас, присмотрите за лекарем Баем вместо меня, — произнёс он с особой теплотой и заботой.
— «Лекарь Бай?» — спросил в недоумении второй мастер Ту.
Женщина улыбнулась:
— «Я Бай Хэхуай, младшая тётя Синь Байкао из долины Короля Медицины».
Второй мастер Ту незамедлительно протянул ей руку:
— «Я давно восхищаюсь вами».
Бай Хэхуай хлопнула его по руке, произнеся:
— «Чем же ты так долго восхищался? Я никогда не появлялась в Цзянху, так что ты просто говоришь вздор. Так что я тоже не верю тому, что ты сказал ранее».
Выражение лица второго мастера Ту стало неловким:
— «Мисс, вы поставили меня в тупик, я не знаю, что ответить».
Су Мую, держа в руке меч, мгновенно преобразился. Он сражался в одиночку против Тянь Гуаня, искусного в обращении с клинком, и теперь уже более прямолинейного Де Гуаня, но его боевые навыки были на высочайшем уровне.
— «Среди Трёх Чиновников самым могущественным в боевых искусствах является Шуй Гуань», — однажды у Су Мую был короткий разговор с Шуй Гуанем, чьи способности значительно превосходили способности этих двоих.
Тянь Гуань слегка наморщил чело и возгласил: «Спеши же вниз и поспеши мне на помощь!»
— «Иду!» — воскликнул Шуй Гуань, стремительно спрыгивая вниз. Он вытянул правую руку, и водяной пар медленно собрался в его ладони, приняв форму кинжала. Шуй Гуань приземлился рядом с Тянь Гуанем, после чего резко выбросил руку вперёд и вонзил кинжал из воды в спину Тянь Гуаня.
— «Ты!» — в ярости воскликнул Тянь Гуань, но силы покинули его, и длинный клинок выпал из его руки.
Второй мастер Ту, ошеломлённый этими неожиданными событиями, не сразу пришёл в себя. Он повернулся, чтобы задать вопрос Бай Хэхуай, но внезапно осознал, что их окружает густой туман.
Су Мую с облегчением вздохнул, наблюдая, как из тумана появились три фигуры:
— Патриарх Тёмной реки, Су Чанхэ.
— Глава семьи Му, Му Циньян.
— И лодочник в красном одеянии из Жёлтых вёсен.
— «Похоже, мы прибыли как раз вовремя», — с самодовольной улыбкой произнёс Су Чанхэ, поглаживая свои маленькие усики.
Заметив это, у Де Гуаня не было времени на размышления. Он попытался спастись бегством, стремительно перебирая ногами, но Су Чанхэ опередил его. Его кинжал легко взмыл в воздух и, описав дугу, молниеносно перерезал горло Де Гуаню.
Когда тело Де Гуаня рухнуло на землю, Су Чанхэ приземлился перед Су Мую, слегка вращая кинжал, чтобы стряхнуть кровь. Он произнёс: «Как вам это? Мой Дюймовый
