Да Ки Нэ – тоже отдельные обязанности. В итоге я чувствую себя, как кот, едущий на крыше повозки по горной дороге. Только когтями вроде вцепился, тут повороты начались. Ты как-то удерживаешься, так, думаешь, спокойно! Вдруг на повороте вылетает с козел возница, и ты уже зубами держишься за отпущенные вожжи. А тут начинают нести лошади. И ты видишь, как аккуратно начинает слетать заклепка, удерживающая колесо.
– Ты ничего не в состоянии контролировать, и это тебя пугает? – перефразировал Вэль.
– Да, – кивнула я, – и даже если бы я не любила так Дэвлина, я бы одна со всем этим уже не справилась, понимаешь?
– Кажется, начинаю. Ответственность, как правило, поощряется дополнительными обязанностями. Это мне знакомо.
– Так что всякие предположения на тему «поссоримся» – безосновательны. Разве что инсценировать собственную смерть и бежать дальше.
– Ты об этом задумываешься? – спросил альфар с изумлением.
– Да нет, это шутка, я…
– Погоди! – он внезапно насторожился. – Кто это там, видишь?
Я присмотрелась, и правда, в лесу пробиралась, пригибаясь к земле, какая-то фигурка.
– Снять? – деловито поинтересовался Вэль.
– А может, поймаем?
– Сном отсюда достанешь?
– Нет. Надо ближе подходить. Только как спуститься быстро со стены?
– О! Это просто. Помнишь ледяную доску?
– Но тут нет снега и льда?
– Но у тебя есть меч с ледяной геммой!
– Точно! Держи!
– Сама держи, мне только источник нужен.
Мерцающая под двумя лунами ледяная дорожка изогнулась изящной дугой, а ледяная доска замерла у самого ее края.
– Ну?
Мы с Вэлем вскочили на ее середину и условное транспортное средство метнулось вперед и вниз. Я приложила все усилия, чтобы не визжать, честное слово. От привычно выкинувшегося в кровь адреналина проветрилась голова, и испарились остатки хмеля. Увидев, а скорее, почувствовав, что происходит что-то неадекватное, фигурка ломанулась в лес. Помнится, ни одна погоня еще у меня не заканчивалась хорошо.
– Давай за ним! – тихо проговорила я.
Альфар видел в темноте лучше меня, я же следовала за ним по пятам. Бежать по лесу было неожиданно приятно и как-то успокаивающе, прямо будто дышать стало легче. На сей раз мы поймали беглеца быстро, и я, вспомнив про план, усыпила бегущую фигуру. Поэтому, когда мы подошли, довольно высокий толстяк в простой крестьянской одежде и какой-то плетеной из коры обуви сладко дрых. Мы перевернули его – ничего особенного, лет двадцать с чем-то, никаких особых следов порока на лице. Магии – ноль. Зато какой-то амулет на шее. Я вытащила его и подсветила себе светляком.
– Это не знак этого Всеединого, – заметил Вэль.
А я в изумлении таращилась на изображение очень знакомых очертаний меча, сжатого в мощных ладонях.
– Нет. Это – знак Да Ки Нэ… Ну-ка давай будить этого…
Я пару раз хлопнула его по щекам, и маленькие поросячьи глазки захлопали, уставившись на нас.
– Эльфы… – выдохнул парень.
Да уж, мы ж без капюшонов и плащей.
– Настоящие эльфы! – он сел на пятую точку и восторженно улыбнулся.
– Ты что тут делал-то? – спросила я.
– Ну как же! Как же! Барон же новый объявился, говорят! Посмотреть бы надо!
– А зачем тебе барон?
– Так эта… интересно же! Что он за человек вообще? А вдруг, колдун? А, правда, что он первым делом храм снес? А если…
– Что делать с ним будет? – спросил Вэль, с любопытством разглядывая парня.
– А чего со мной делать? – вскинулся тот. – Не надо со мной ничего не делать! В лягушку, там, превращать. Или крысу. Или улитку какую-нибудь. А вы, правда, эльфы?
– Помолчи! – велела я. – Отвечай только на вопросы, которые мы задаем. Что это за амулет?
– Амулет-то? Да это так, ничего особенного. Деревяшечка. А то мало ли чего в лесу случиться может? Лучше хоть какая-то защита. Вон Афранья пошла за ягодами и все! Наткнулась на медведя, пришлось на дерево лезть. А на дереве гнездо пчелиное. Вот она его и задела. Так они потом наперегонки с этим медведем из леса бёгли. Так-то. У нее-то амулетика никакого не было. А в прошлом месяце…
Альфар нечеловечески коротким жестом приставил хищный изогнутый кинжал к горлу парня.
– Отвечаешь – максимум тремя словами. Понял?
Тот судорожно кивнул, вытаращив глаза еще больше.
– Имя?
– Октоп я… – и замолчал.
– Где живешь?
– Деревенские мы… то есть… Деревня Большой Луг!
– Какого бога символ?
Он замялся, забегав глазками по сторонам.
– Не сдам, – буркнул он, наконец, – хоть режьте.
Альфар чуть надавил на кожу клинком, толстяк Октоп зажмурился изо всех сил, но стоически молчал.
– Этот бог, – медленно и внятно спросила я, – Да Ки Нэ? Бог Воздаяния?
Поросячьи глазки распахнулись снова. Он кивнул в изумлении, кажется, даже забыв про угрозу расправы.
– Я служу Да Ки Нэ, понимаешь? – он не понимал, пришлось показать ему ритуальный кинжал. – Далеко храм?
– Да нет… Минут пятнадцать, если тропу знать. Я и шел-то оттуда, да решил завернуть вот. А то барон же новый, интересно. А еще и эльфы…
– Показывай, – оборвала его я.
– Но…
– Показывай!
Мы двинулись вслед за парнем по какой-то извилистой лесной тропке, пока не вышли к старому полуразрушенному храму очень знакомых очертаний. А строили-то имперцы, похоже, или те, кто был до них. Здесь? Любопытно-то как. Ага, вон энерговоды по стенам, алтарь внутри, значит, на крыше должен быть накопитель. Залезли на крышу посмотреть: точно, тут он, родной, только весь листьями и мусором завален. Поскидывали лишнее, потом прошлась волной чистоты. Энерговоды оказались целыми наполовину, но алтарь все равно слегка засветился.
– Привет! – позвала громко я.– Надеюсь, ты меня слышишь! Хотя связь тут не очень!
Октоп охнул и прижался к дальней стене, а альфар смотрел на меня заинтересованно.
– ЧТО ТЫ КРИЧИШЬ? – вопросила призрачная фигура, возникая над алтарем.
– А, извини. В общем, нашли мы твой храм. Почистили накопитель, хоть как-то, но работать будет.
– ХОРОШО. А ЭТО С ВАМИ КТО?
– Это Октоп. Он, я так понимаю, за этим местом приглядывает.
– ОКТОП. ЗНАЧИТ, БЫТЬ ТЕБЕ ЖРЕЦОМ ДОМА МОЕГО.
Пухлый парень, напрочь испортив торжественность момента, закатил глаза, тихо пискнул и упал в обморок.
– ЧТО ЭТО С НИМ?
– А, – махнула я рукой, – перенервничал. Мы тут его того… слегка по лесу погоняли. Не желал выдавать твой Храм, даже под страхом смерти. Боялся, дрожал, а все равно – молчал.
– ЧТО Ж. ДЛЯ ПУГЛИВОЙ ДУШИ ЭТО – ПОЧТИ ПОДВИГ. И ЗАСЛУЖИВАЕТ НАГРАДЫ. ЧЕГО ТЫ ХОЧ… АХ, ДА.
Мы помолчали, уставившись на валяющегося парня, не очень зная, что делать дальше.
– С сердечком у него не очень, по ходу.
– БОЛЕН?
– Да как сказать… – вот! Вот оно, привычное мне уже безумие
