срочно! — сквозь зубы выдохнул визитер.
Лиас демонстративно громко цокнул и закатил глаза, но всё же вышел из подвала на лестницу вслед за Нестом.
— В чем проблема, Эльдихсен? Выглядишь так, словно на тебя красноглазая Насшафа охоту открыла.
— Ризант исчез! — выпалил аристократ, даже не улыбнувшись в ответ на шутку собеседника.
— Как это… исчез? — округлил глаза экс-Вердар.
— Он уходил от рода Мисхейв, но, судя по всему, подвергся нападению. Слуги поместья слышали крики. А когда вышли с факелами, то обнаружили только убитого слугу, лужу крови и музыкальный инструмент Риза!
— Не может быть… нор Адамастро никогда бы не оставил эту свою драгоценную музыкальную коробочку… Он же так над ней трясется!
— Вот именно! А это значит, с ним случилось что-то серьезное!
Мужчины напряженно переглянулись. Они оба доверились сыну Пепла и поставили на него очень многое. Скорее даже всё, что имели. Будет крайне обидно, если начинания пойдут прахом…
— Я одного не понимаю, кому и как удалось застать Риза врасплох? Он уже к своим двадцати годам стал самым сильным милитарием, которого я только встречал! Ризант творит чары быстрее, чем птица машет крыльями! Неужели, кто-то из рода Мисхейв его опоил?
— Кхм, нет, не думаю, что в этом дело… — смущенно потупился изгнанник.
— А в чем же? — моментально насторожился Нест.
— Чего ты от меня хочешь, Эльдихсен? — подозрительно ворчливо отозвался магистр. — Я отщепенец, который на улицу выходит только под покровом темноты и с глубоким капюшоном на глазах. Это я у тебя должен спрашивать…
— Лиас, рассказывай! — не отступил дворянин.
— Забудь, это не твоего ума дело…
— Нет уж, еще как моего! Мальчишка дал мне то, чего я не видел в своей жизни уже долгие годы. Он указал цель, к которой я хочу стремиться. Я наконец-то ощутил себя частью чего-то большего! И я не успокоюсь, пока не отыщу Ризанта! В конце концов, как бы отреагировал Одион, узнай, что я бросил его сына в беде?
— Я понимаю тебя, Нест, но здесь всё-таки немного другой…
— ЛИАС! Кончай морочить мне голову и выкладывай всё, что знаешь!!! — рявкнул пухлощекий Нест, не испытывая ни капли пиетета перед магистром четвертой ступени.
— Ладно-ладно! Чтоб тебя эта дикая абиссалийка оприходовала… — буркнул под нос экс-Вердар. — В общем, у Риза появилась кое-какая проблема. После возвращения из Медеса он разучился призывать магию.
К концу фразы изгнанник так сильно понизил голос, что нор Эльдихсену пришлось податься вперед, чтобы его расслышать.
— Это как? — задохнулся от удивления аристократ. — Что ты такое говоришь, Лиас⁈ Я же сам видел, как Риз творил чары, когда мы штурмовали «Под подолом Фортуны!»
— Э-э-эм… видишь ли, на самом деле это был я, — признался милитарий.
— Под маской Маэстро⁈
— Да нет же! Я делился с Ризантом энергией, чтоб он мог наполнить свои плетения. Сейчас он как обычный ингениум!
— Черное небо Аибссалии, почему вы об этом не сказали⁈ — разозлился Эльдихсен.
— Нор Адамастро приказал никому не говорить, — пожал плечами Лиас. — Он опасался, что это пошатнет его авторитет в братстве.
— Что за вздор⁈ Да Безликие в полном составе боготворят его!
— Попробуй сам это объяснить парню, — проворчал экс-Вердар. — Он мало кому доверяет и не слушает советов.
— Создатель Многоокий, ты же понимаешь, что Ризанта могут убить? — нервно закусил губу Нест.
— Я, по-твоему, болван какой-то⁈ Конечно, понимаю! Но что нам делать⁈
— Для начала — держать глаза и уши широко раскрытыми. Может, сумеем что-нибудь разузнать. Давай так: ты иди в город с Безликими. А я попробую отыскать этого… как там Риз его называл? Энама?
— Эрмина, — поправил собеседника Лиас. — Мелкий, плюгавый, с жиденькой бородкой.
— Да, именно его! Может на городском дне, где этот отброс и обитает, что-то слышали.
— Идет. Встретимся вечером.
* * *
— Олухи, вам же было сказано сделать всё тихо! — прозвучал из темноты чей-то голос.
— Так мы и сделали… никто ничего не видел, веил’ди! Клянемся! — промямлил кто-то в ответ.
— А зачем вы оставили мёртвого возничего⁈ — не унимался невидимый собесденик. — Надо было сесть вместо него на ко́злы и увезти Адамастро подальше! А там уже делали бы с ним, что хотели!
— Этот ублюдок Гведну башку начисто смахнул! — пожаловался подчиненный. — Даже позвоночник перерубил. Черепушка только на куске кожицы болтаться осталась…
— Об этом я и говорю, грязь ходячая! Делать надо было, как я вам сказал! Всё, бросайте дворянчика сюда и проваливайте! Глаза мои вас больше видеть не желают!
— Конечно, веил’ди, как прикажете…
Я ощутил, как меня протащили сквозь густой упругий мрак. Тьма сопротивлялась подобно текучей воде. А потом подо мной оказалось нечто жесткое. Зазвенел металл, и мои запястья вместе с лодыжками охватили обжигающе ледяные полоски железа. Именно этот момент организм избрал, чтобы пробудиться. Я пришел в себя рывком, словно вынырнул из колодца. И увиденное меня вовсе не обрадовало…
Вокруг глухое каменное подземелье без единого окошка. Тускло тлеет оранжевыми углями кованая жаровня с торчащими из неё прутьями. Но испускаемый ей свет не дарит ощущение тепла. Наоборот. Он только усиливает царящий здесь пронизывающий холод, от которого хочется сжаться в крохотный и незаметный комочек. Беглый осмотр показал, что меня успели раздеть донага. Под задом массивная деревянная колода со спинкой (не поворачивается язык назвать это креслом). А надо мной возвышается закутанная в плащ фигура. Лица не видно. Только пару ярко-желтых глаз, сверкающих из-под капюшона.
Альвэ! Чтоб тебя Абиссалия пожрала! Как они на меня вышли⁈ Я же прекратил пока всю деятельность под личиной Маэстро. Мне просто негде было подставиться! Или… о, боги… неужели они нашли меня после событий в Медесе? Это совсем дерьмово…
— Ризант Адамастро, я полагаю? — заговорил со мной темноликий.
— И вам доброго дня. Ну или ночи, — нашел я в себе силы успокоиться. Если не убили сразу, значит, что-то им от меня нужно. А там, чем Ваэрис не шутит, авось побарахтаюсь еще…
— Ты именно такой наглый, как о тебе и говорят, — то ли презрительно, то ли с одобрением хмыкнул нелюдь. — Наверное, будет лучше, если я сразу укажу твоё место. Это сэкономит нам время…
С этими словами альвэ натянул толстую кузнечную
