Друиды, выдала память схожий образ из нашего мира. Высокие, в серых рясах из плотной тяжёлой ткани с откинутыми капюшонами. На поясах ремни с серебряными чеканными пластинами, на каждой из которых изображены руны. Один светлый эльф с длинными почти до колен волосами пшеничного цвета, второй оказался человеком: смуглый, черноволосый и угрюмый. Оба без оружия, но пальца унизаны светящимися перстнями-артефактами.
Нас тоже рассматривали с любопытством. Я не чувствовала агрессии. Скорее всего их предупредили о нашем визите.
– Добро пожаловать в Священную Рощу Ротана, юные Хранители, – произнёс эльф, делая шаг навстречу. Человек лишь кивнул в знак приветствия.
Я безоговорочно доверила Рику вести переговоры, опасаясь, что своей резкостью могу всё испортить. Он изогнул брови, увидев, как я переместилась за его плечо, понимающе улыбнулся и перевёл взгляд на друидов.
– Спасибо за гостеприимство, мы пришли с миром.
–Дарион предупредил, что вы ограничены во времени. И вас уже давно ждут.
– Вы проводите нас в Великий Лес?
Увы, пока мы не побываем там лично амулеты переноса бесполезны. Нужно точно представлять конечную точку перехода. Плюс мы хотели сохранить в тайне от Владыки Эльфов свой новый статус. Рик вообще не понимал зачем его приписали к Хранителям. Его увлекала наука, как абстрактная область познания и он совершенно не горел желанием опекать миры и вести их к какому-то развитию. Я разделяла его взгляды. Но, как верно определил Дарион, мне было любопытно, только поэтому согласилась обучаться.
И вот новый урок – налаживание контактов.
– Следуйте за мной, – улыбнулся эльф.
Он вошёл вместе с нами в круг мегалитов. Его коллега, остался на месте. И мы все трое спустя мгновение оказались в ещё одном круге, только лес за его пределами изменился. На лёгком ветру шумели белоствольные берёзы, пропуская сквозь ажурные кроны много солнечного света, зайчиками ложащегося на усыпанную яркими цветами землю.
– Мы на месте. Эльдоран моё имя.
– Спасибо за помощь, Эльдоран. Моё имя Рик.
– Моё имя Даянира.
Мы уважительно склонили головы.
Негласный этикет требовал, если ты гость в другом мире, ждать пока другие Хранители захотят тебе представиться. Своеобразная проверка. Только после этого ты можешь назвать своё имя. Черноволосый не захотел, поэтому эльф назвал имя в его отсутствие. Значит дальше мы будем взаимодействовать только с Эльдораном и его коллегу больше не увидим.
Раскланявшись с нашим провожатым, мы покинули круг камней и, когда эльф исчез в снопе искр, с улыбками переглянулись.
– Куда теперь?
– Понятия не имею. Может повезёт и кто-нибудь от Эридана тут появится и проводит во дворец. – Рик запнулся, когда мы вместе увидели очень странного эльфа.
Жрец – это слово больше всего описывало идущего к нам юношу. Высокий, луноликий с голубыми волосами до земли, горящим взором лазоревых очей, облачённый в белоснежные одеяния из тонкой шерсти схожие с рясами хранителей, только без пояса. Опирался он на белый резной посох с навершием, украшенным кристаллом сапфира.
Остановившись в пяти метрах от нас это чудо произнесло с пафосом.
– Его Величество Эридан Ардан эр Норинтейн шестнадцатый Владыка Великого Леса, приветствует вас в нашем мире! Следуйте за мной!
Величественно развернувшись жрец отправился прочь. Снова переглянувшись и пряча улыбки, мы пошли следом. Рик только головой покачал. Тому, кто видел множество миров, такое поведение казалось странным. Оставалось только воспринимать чужие традиции как данность и стараться не слишком выделяться своей чуждостью.
На одной из полян оказалась каменная арка со стационарным порталом. Силовое поле закручивалось радужной спиралью и за ней виднелся роскошный зал.
– Когда окажетесь во дворце, сдайте оружие страже. Только после этого удостоитесь встречи с Владыкой.
С этими словами наш провожатый первым шагнул в портал.
– Я думал он живёт в Роще, - усмехнулся Рик, дематериализуя оружие. Всё равно его не получится сдать. Как только наниты окажутся отрезанными от источника энергии, клинки осыплются чёрной пылью. Ещё примут за магов смерти, потом вообще во дворец не пустят.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Пройдя через портал, я приготовилась к досмотру стражи и едва не оглохла от радостного вопля.
– Янира! – эльфийский ураган в виде среднего принца налетел. подхватил на руки и бешено закружил. – Наконец-то! Отец уже задался от тебя вестей! О прости Рик!
Увидев моего спутника, парень тут же поставил меня на ноги, отошёл на шаг и даже руки убрал за спину.
– Колоритно выглядишь, прости, сразу не узнал.
Рик хмыкнул, протянул руку и крепко пожал ладонь принца.
– Рад, что вы благополучно добрались домой.
Эрик улыбнулся во всю ширь и кивнул, приглашая следовать за собой. Я не сдержала ответную улыбку. Оказывается я скучала неугомонным эльфам.
Пройдя по просторным светлым залам мы вышли на улицу. Резиденция Владыки состояла из множества дворцов, утопающих в роскошных садах. Каждый имел собственное ограждение, создавая видимость уединения. Соединялись они общим парком с ровными аллеями, фонтанами, и ажурными беседками в тени деревьев или на берегу озера. По синей глади с серебристыми бликами плавала пара белоснежных лебедей. Изредка вдалеке виднелись роскошно одетые эльфы, прогуливающиеся по дорожкам. На нас смотрели с обычным интересом. Видимо присутствие дроу во дворце не является диковинкой. Милисенте бы здесь понравилось, пришла неожиданная мысль. Вряд ли взрослые сыновья живут в одном дворце с Владыкой.
Видя мой интерес, Эван остановился под раскидистым кедром недалеко от берега.
– Общая территория огорожена. Просто отсюда невидно. И над всей резиденцией магический купол. Здесь абсолютно безопасно, – правильно понял он мои заинтересованные взгляды.
– Это не мне решать.
– Конечно, – парень понимающе кивнул и повёл дальше.
Дворец Владыки Эльфов занимал далеко не центральное место. На вопрос Рика почему так, Эван охотно пояснил.
– Это частная территория отца. Основная же Резиденция отдана под официальные церемонии, и административные службы.
Принц жестом пригласил войти на территорию трёхэтажного особняка, практически полностью скрытого за зелёными деревьями. Дворцовые стражи, дежурящие у арки входа, вытянулись в струнку. Ещё несколько стражей приветствовали у входа в дом и больше охрану я не видела, но это не значит, что её нет. В доме было сумрачно, прохладно и довольно аскетично. Сдержанная роскошь сквозила во всём убранстве и отделке помещений, выдержанных в едином стиле.
Теперь я понимала, чем был недоволен Эрик на приёме, устроенном в его честь на Земле. Абсолютно никакого сходства между пафосным убранством и практически домашней обстановкой этого дома.
– Отец ждет нас в кабинете.
Пришлось снова идти за принцем. Перед резными двустворчатыми дверями парень остановился, коротко постучал и открыл обе створки, пропуская нас в просторный, залитый светом кабинет, выдержанный в серых, бежевых и серебристых тонах.
Владыка Великого Леса Эридан Арлан эрд Норинтейн, одетый в обычные брюки, белую рубашку и удобные туфли встретил нас улыбкой. Вся одежда в эльфийском стиле, но выглядела очень современно. К моему полному удивлению первым он подошёл к Рику и протянул руку.
– Рад, что ты выбрался живым, – мужчины обменялись рукопожатием.
– Я тоже рад, – Рик повернулся ко мне. – Нира, говори и уходим. Время!
– Мне нужны безопасные координаты в Вашем королевстве.
На идеально красивом лице эльфа мелькнуло удивление, и он глянул поверх моего плеча на сына. Эван с улыбкой отрицательно мотнул головой, подтверждая догадку, что неспроста нас вели через парк. Проверяли, хватит ли у меня наглости взять ориентир для перемещения в самом охраняемом месте эльфийского королевства.
– Неужели вы могли обо мне так подумать? – спросила с мягким укором и немного разочаровано качнула головой.
– Не обижайся, Янира это Эрик с Эваном задумали, хотя я предупреждал, что потом будут выглядеть глупо и придётся извиняться.
