сне. Она бы не назвала того дракона маленьким!
— От силы метров пять длины, а весом меньше меня будет, настолько узкий, — подтвердил Ригорин.
— Вы могли не разглядеть его в пылу схватки, — возразила Аня.
У неё закружилась голова от вновь перевернувшегося представления о реальности: змей из её снов был велик, могуч и большекрыл. Впервые Ане пришло на ум, что будь у неё такие размеры, она бы не смогла лихо крутиться на поляне, практически никого не задевая. Выходит, она оборачивается маленьким змеем, вроде змеиной феечки, как дома, а во сне видит большого. Иллюзия сновидения? А большие чешуйки, разложенные перед ней на столе, откуда тогда взялись?
— Я занимал свою должность не за красивые глаза, разглядывать всё в мельчайших деталях — навык, развитый у меня до автоматизма, — заверил её Ригорин. — Кроме того, большой василиск готов убивать всех без разбора: однажды он не пощадил жертву на алтаре, обратил её камнем вместе со всеми. А вот маленький василиск откровенно девушку-жертву защищал, как и всех моих сотрудников, нападал он только на убийц-сектантов. По дороге к вам я приземлился на месте сражения в имении Даймов и поискал ещё чешуек: они все мелкие! То есть, нам на помощь опять прилетал маленький василиск, а большой, выходит, нам на глаза ни разу не показался.
Он смахнул обратно в пакетики все чешуйки, убрал все улики во внутренний карман сюртука.
— Магический след на месте появления василиска то есть, то нет, отчего? — рассуждал Ригорин. — Гипотеза, что змеев два, объясняет все неувязки. Возможно, в статуе прятались не только царь змей, но и его дитёныш, магия которого ещё не пробудилась в силу возраста, как у человеческих детей. Дитёныш, которого Василиск смог спрятать и спасти. Вы говорили, что василиск ваших снов не метит на трон, а вы не заметили ребячества в его поведении?
— Заметила, — сдавленно подтвердила Аня.
— Так скольких василисков вы видите во снах?
— Пожалуй, что двоих.
Сев, Аня сжала гудящую голову. Предположение Ригорина ошеломило её тем сильнее, что она не могла найти фактов, опровергающих его, зато доказательств — масса. Может ли существовать телепатическая связь между маленьким василиском (ею самой) и большим? Такая связь объяснила бы сны, в которых участницей событий была не она и даже не её тело. Она — маленький василиск, но где тогда большой? А главное — каковы его цели?
— Вы думаете, Василиск стремится захватить себе власть? — переспросила Аня.
— Так утверждал король, так уверяют слова самого Василиска о мести и его действия.
— Как вы полагаете, кто станет королём, если удастся свергнуть нынешнюю династию?
— Ваш супруг, — насмешливо просветил Ригорин. — Его практически боготворят мои подчинённые, чьи спины он неоднократно прикрывал в боях, в его благородство теперь верят практически все честные маги, желающие изменить законы страны.
— То есть, Василиску достаточно подождать, когда Имран достигнет успеха в освобождении королевского трона, а потом… — Аня осеклась, не в силах продолжить.
«Сможет ли магистр справиться с царём змей?!» — безмолвно кричали её глаза.
Увы, у Ригорина не имелось положительного ответа.
— Если найти маленького василиска и уговорить его прилететь Имрану на помощь, то шансы будут больше, — сказал Ригорин. — Я, конечно, в стороне не останусь, но Василиск легко обратит каменными статуями любое войско, а вот на его сородича чары окаменения не подействуют. Один василиск не может отравить ядом или превратить в камень другого василиска, это всем известно.
— Маленького василиска уговаривать не придётся, — тихо-тихо заверила Аня. — Маленький василиск — это я.
У Ригорина щёлкнуло в голове, и пазл разрозненных непонятных кусочков наконец-то сложился. Нашли объяснение ярость и страх магистра, видящего на поле боя тонкого, юркого василиска, его насмешливое отношение к снам Эзмерской антисвахи и вечная присказка, что василиск где-то рядом. Его уверенность, что в ночь свадьбы василиск на помощь не прилетит — ведь он уложил невесту спать и окутал комнату защитной магией. Ригорин видел, во что превратилась водосточная труба у дома Имрана и трава под ней, и теперь ясно, где провела брачную ночь невеста. В общем-то, она провела её как и положено: рядом с женихом.
— Всё или есть ещё какие-то тайны? — с неприятным чувством, что его держали за дурака, уточнил Ригорин.
— Остальное — сугубо личные моменты, — бледно улыбнулась Аня. — Имран знает, что я метаморф. Давно знает, с начала нашего знакомства.
— Это я уже сообразил, — кисло ответил Ригорин, расстроенный, что действительно долго не замечал очевидного, как и подшучивал друг. — И про якобы «дочь Зарса» гулявшую по парку — тоже, и про всё остальное. Странно, что я не обнаружил в вас магии при проверке: василиски — магические существа.
— Магии во мне нет, — подтвердила Аня, — можете проверить ещё раз, но отсутствие магических сил не мешает мне быть метаморфом.
Она превратила лицо в волчью морду, и глава королевской стражи отшатнулся и выставил перед собой радужный многостихийный щит.
— Ваше желание взять меня в жёны увяло на корню, — насмешливо прокомментировала Аня, принимая человеческий, обычный вид.
— Оно увяло, когда я узнал, что вы — жена моего друга, — возразил Ригорин. — Я среагировал так от неожиданности, а вообще-то завидую Имрану: жена-метаморф — это очень увлекательно, сразу припоминается некая роскошная брюнетка, за которой побежал магистр от дома Лускина. Не откроете, в чём был секрет того визита? А, это то самое, сугубо личное? Ладно, вопрос снимается.
— Сарказм не украшает мужчину в глазах женщины, — чопорно заметила Аня, но не удержала строгий тон и рассмеялась.
— Расскажите поподробнее о ваших «снах», а то я не совсем понял, были ли они вообще — вещие сны.
Внимательно выслушав честное повествование Ани, Ригорин утвердился во мнении, что василисков два. Вытащив пакетик с крупными чешуйками, он показательно его встряхнул:
— Проверим?
— При одном условии: вы ни единым словом меня не рассердите, — предупредила Аня. — Так-то я добрый василиск, но в моей исключительной доброте опасно сомневаться вслух.
— Договорились, сомневаться не стану, — улыбнулся Ригорин.
— Отвернитесь и зачаруйте кабинет на вход.
Пустив по окнам и двери заклинание, препятствующее проникновению, и слыша шуршание скидываемой с тела женской одежды за спиной, Ригорин глубокомысленно заметил:
— Не хватает внезапного возвращения Имрана в убежище. Никак не могу придумать начало своих оправданий…
— Он всё поймёт, — с уверенностью в муже сказала обнажающаяся Аня.
— Безусловно. Он с превеликим пониманием оторвёт мне голову, потом кинет горсть земли на мою одинокую могилку и ещё раз всё поймёт.
— Я готова, поворачивайтес-сссь.
Аня с любопытством впервые в жизни рассматривала в зеркальной дверце книжного стеллажа не крылатую змеиную феечку, а настоящего
