нашему шуту голень, но укол глефы Натала и контратака Кея заставили разорвать дистанцию уже меня. Отлично! Все встали, как нужно. Отскочив назад, делаю вид, будто оступился, угодив ногой в незамеченную норку. Азартная Акира, о которой «забыли», не удержалась и напала из слепой зоны.
Как и предусматривал мой план.
В общем, как частенько бывало, ошибка одного погубила всех. Зная огненный темперамент девушки, оказалось нетрудно её просчитать. Стоило немного сместиться, и рванувшая вперёд рыжая помешала Бэйбу с Наталом зажать меня в клещи. Парни замешкались, обходя неожиданную преграду. Сама Акира получила удар сзади, с внутренней стороны бедра, чуть выше колена и не могла сманеврировать. Кей, дёрнувшись на помощь падающей подруге, не успел прикрыть Бэйба, которому было неудобно орудовать своим двуручником в образовавшейся свалке. Ну, а с двумя противниками, пусть и довольно сильными, справиться оказалось уже легче.
— Ха! Куроме-чи, мы тебя почти сделали! Ещё чуть-чуть — и ты бы выдохлась! — воскликнул разгорячённый боем брюнет.
— Нельзя немножко умереть, — на губы выползает самодовольная усмешка, скрывая усталость. Стараюсь говорить коротко, сдерживая тяжёлое дыхание. — Нельзя почти победить.
— Если бы не я, мы могли справиться — кисло произнесла Акира, — сраный кураж! — она ударила себя по бедру и тут же поморщилась: видимо, мой удар вышел сильнее, чем казалось.
— Тише, Огонёк, не бушуй, просто наша Куроме — маленькое чудовище, — Кей Ли обнял свою подругу за плечо. — Да она, поимей меня тентакля, начинает парировать и уклоняться раньше, чем я — бить! — рассмеялся брюнет. — Это точно какой-то жульнический трюк! Нет! Я знаю! На самом деле место старой-доброй Куроме-чи, занял злобный доппельгангер!
Проигнорировав зубоскала, устало отошёл к краю полянки, подальше от шумной «сладкой парочки», чтобы с наслаждением присесть на пенёк. Что бы там ни кричал Кей, до истинной силы мне очень далеко. Просто остальным — ещё дальше. Неодарённых повстанцев и низкоранговую шушеру мы действительно могли перемалывать практически в промышленных количествах. Также мы на две головы превосходили типичных убийц мятежников (обычно уступавших уровнем даже Кенте) и на голову — коллег из большинства смежных подразделений. Всё это внушало ложное чувство собственной силы.
Проблема в том, что до недавнего времени лишь я и Натал хорошо понимали: среди монстров высшей лиги, против которых и станут бросать сильнейшую группу Отряда, мы уже не котировались.
Впрочем, слишком нагонять мрачность тоже не стоило. По-настоящему сильных личностей десятки на всю огромную Империю, а тех, кто сможет раздавить нашу группу, даже не заметив — и вовсе единицы. Быть может, нам повезёт, и удастся протянуть до основных событий, не пересекаясь с сильнейшими. Вот только ехидный внутренний голосок подсказывал, что встреча с засадой из более слабых, но многочисленных убийц мятежников ничуть не более безопасна, зато намно-ого более вероятна. А так же он напоминал, что из живых сокомандников в каноне мелькнула лишь физиономия Кей Ли — и выглядел отрядный юморист откровенно не очень*.
— М-да, надо перекусить. Пустой желудок нагоняет мрачные мысли, — тихо хмыкнул себе под нос, пожалев о том, что забыл прихватить вкусняшки. Некоторое время лень боролась с голодом, но выявить победителя помешало явление друга.
— Куроме, я принёс тебе подкрепиться, — друг протянул мне мешочек с печеньем.
— Спасибо, Натал, — благодарно кивнув, развязываю горловину. — Забыла их взять, а подниматься лениво.
— Мы всё-таки заставили тебя попотеть, — улыбнулся парень. — Не ожидал, что ты сможешь так резко продвинуться. Кей Ли вообще устроил целую сцену.
— Переигрывает, — я коротко глянул на брюнета продолжающего свой монолог-призыв на борьбу с «ужасным непобедимым чудищем».
— Тебя что-то беспокоит? — спросил парень, севший на корточки рядом с моим пеньком.
— Ничего важного. Просто мы слишком слабы.
— Не переживай, у тебя отлично получилось всех мотивировать, — ободряюще сказал блондин. — Даже Акира теперь только и говорит о реванше в следующем бою. Как ты думаешь, у нас есть шансы?
— Ну, я пока не догнала Акаме, но считаю, что смогу победить, — заметив как к нашему негромкому разговору, стала прислушиваться остальная троица, мне захотелось их немного поддразнить. — Да, — киваю, словно соглашаясь со своими мыслями, — думаю, что оставшуюся парочку козырей удастся приберечь до следующего раза.
— Каких таких, во имя волосатой задницы Тёмного, козырей?! — возмутился Кей. — Ты и сейчас не выкладывалась? Да что за звери были в этой демоновой Элитной Семёрке, если они сильнее тебя?! — парень снова начал ругать монстров, маскирующихся под девочек, и жуликов из Семёрки, которые, очевидно, знали какой-то без всяких сомнений жульнический трюк.
— Ну-ну, не нервничай, Кей-чан — это, говорят, вредно, — в моём голосе так и сквозила насмешка. — Я пошутила.
Шутник, понявший, что его обставили на его же поле, недовольно запыхтел. Слишком напоказ. Снова кривлялся.
— А насчёт трюка, — коснувшись подбородка, делаю задумчивый вид. — Возможно, что нашему развитию мешает «лекарство». — Судя по вытянувшимся лицам группы, это было совсем не теми словами, что они ожидали услышать. Даже Бэйб, скупой на внешние проявления эмоций, выглядел немного удивлённо. — Когда нас с Наталом и Гин приняли в Семёрку, нам, в отдалении от Базы, пришлось резко снизить дозу, — друг нахмурился и, кивнул, подтверждающе буркнув: «Это так». — И тогда я заметила, что скорость роста силы увеличилась.
— А этот ваш Гозуки? Он ведь помогал вам с тренировками, — привёл контраргумент Кей. — И ты сама говорила, что постоянно сражалась с сестрой.
Всё-таки бой против всей группы оказался очень хорошей идеей. Не будь этой наглядной демонстрации — и вместо того, чтобы задуматься, меня бы просто не стали слушать, а Кей ещё и попытался бы высмеять. Рост авторитета после столь убедительной победы тоже сыграл свою роль. Ведь как заведено у нас на Базе? Кто на свете всех умней, всех красивей и правей?
Тот, кто мог отстукать всех несогласных!
Преувеличение, конечно, но не такое уж большое преувеличение: слово более сильного действительно весило больше.
— Ты прав. Вот только скорость прогресса снова замедлилась, когда мы вернулись на Базу, к любимому командованию и изобилию «лекарства», — я развёл руками, предоставляя товарищам самим делать выводы. Внутри давно сидело желание заставить ребят меньше увлекаться убивающими их стимуляторами. Так же, нужно было дать обоснование своему желанию избавиться от наркотика. Если оно теперь вскроется, то сразу клеймить готовящейся к побегу предательницей меня не станут.
— Я тоже это заметил, — задумчиво произнёс друг, — но не придал значения.
— Да не, бред! — тряхнул головой Кей Ли. — Это же сти-му-ля-тор! — выделил голосом брюнет. — Эта штука может быть вредной, но должна делать нас сильнее! На кой, во имя святых сисек, ляд на него тратиться, если это не так? Да как не
