– Что это за подруга такая… – недовольно проворчала девушка и выпустила крылья, не собираясь оставаться в стороне.
***
Это и правда была Марта. Не смотря на все её изменения, я сразу узнал девушку. Или теперь скорее женщину.
В памяти всплыл образ нашего знакомства. Она была обычной. Той, которую легко встретить во дворах Москвы. Девчонка, предел мечтаний которой – доучиться и найти работу получше. Она изменилась, когда стала психиком. Превратилась в дорогую, уверенную в себе штучку. Сейчас же я перед собой видел заматеревшего воина.
Я приземлился напротив неё. Так мы и замерли, разглядывая друг друга. Люди вокруг шептались. Кто-то спрашивал, кто это такая, кто-то, кто догадался, объяснял им.
Марта оделась по простому. Никакой изысканной брони или оружия, внушающей ужас. Куртка, штаны, да ботинки. Приблизительно также были одеты искатели вражеской армии, когда находились не на посту в броне, а в повседневной жизни. Приковывало внимание другое.
Волосы.
Заплетенные в косу, с вплетенными кольцами и выбритыми висками она напоминала норвежскую воительницу. А ещё глаза. Когда мы виделись в последний раз, то перед этим сражались против армии мертвецов и там Марта потеряла глаз. Сейчас оба на месте, но один голубой – а другой цвета серебра.
Женщина пришла не одна. У неё за спиной стояли женщины и мужчины. Многие с оружием и в броне. Большинство – одеты так, будто к нам явились представили белой армии и это заставляло людей вокруг нервничать.
– Рад, что ты вернулась, – раскрыл я руки для объятий.
Марта ответила взаимностью. Шагнула вперед и мы обнялись. Мелькнула мысль, что из-за отношений с Сашей, это может привести к проблемам, но как мелькнула, так и пропала. Разберусь как-нибудь.
– Поговорим? – предложила Марта, – Это мои люди, они не представляют угрозы… Для вас.
– Если они готовы принести клятву о ненападение на наше государство…
– Государство? Хм… Нам определенно есть, о чём поговорить.
– Найдётся, – согласился я, – Хочу услышать твою историю. Наверняка она очень увлекательная.
– От твоей истории я тоже не откажусь. А это что за крылатая дева на меня так недобро смотрит?
Я обернулся и увидел Сашу, что зависла недалеко от нас. Взгляд и правда недобрый у неё.
– Это моя девушка, – пояснил я, с интересом наблюдая за реакцией Марты.
– Смотрю, время ты не терял, – усмехнулась она. – Позаботишься о моих людях?
– Сначала клятва.
– Как всё серьезно. Это мои люди. А я, помнится, приносила уже клятву клану.
– Но не государству.
– Тогда пусть стоят здесь. Сначала разговор.
– Им что-то нужно? Еда, лечение?
– Нет, мы добрались сюда с комфортом.
– Хотелось бы узнать, как.
– Это же очевидно, Эрнест. – коснулась она моего плечами, – Где будем говорить?
– Идём, покажу тебе наш город.
– Город? Всё интереснее и интереснее. Да и перекресток кто-то разрушил… Долго же меня не было.
***
Мы уселись в одном из кафе, прямо на улице, предварительно заказав кофе.
– Это то, чего мне больше всего не хватало, – призналась Марта, – Хорошего сервиса и земной еды.
– Тебе не попадалось хороших мест?
– Меня угощали императоры, короли, герцоги и великие маги. – пожала она плечами, – Но своё, земное, есть приятнее.
Сидели мы под куполом. Воздушным и ментальным. Первый создал я, а второй как-то машинально создала Марта.
– Так что же, князь Эрнест, второй Кадиас, наследник великого и ужасного Врага, кто начнёт?
– Какие громкие слова. – улыбнулся я, – А у тебя появилось громкое прозвище? Прости, последние месяца мы сидели в изоляции и я не слышал слухов о тебе.
– Меня прозвали Серебряная Весна, – засмеялась девушка, – Как тебе?
– Поэтично. Почему ты назвала меня вторым Кадиасом?
– Так говорят, – пожала она плечами.
– Кто?
– Разумные разных рас.
– Ясно. Как там мастер Корте? Как Кант? Го?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Да что с ними будет. Школа как стояла, так ещё тысячу лет простоит, – отмахнулся Марта, – Кант – он вернулся в школу. Мастер его похвалил. Сказал, что тот смог возвыситься и можно продолжить тренировки. С Го я особо не пересекалась, но приветы от тебя передала. У меня спрашивали про тебя. Некто Черн и девушка Алая, – Марта лукаво улыбнулась. – Ты нигде не терялся, как смотрю.
– Приключения сами находят меня.
– Этого у тебя не отнять.
К защитным барьерам подошла официантка. Мы впустили её и она расставила заказ.
– Неплохой город отстроили. Ему не хватает уюта, вековой истории и обжитости, но потенциал определенно есть. Мм… – Марта почти промурчала, отхлебнув кофе, – Знаешь, никогда не любила этот напиток. Что в нём люди находят? Горький же. Разве что с молоком, да сиропом. Но вот чтобы так пить…
– Зачем же ты его тогда заказала?
– Ностальгия.
– Ты стала сентиментальной?
– Это краткий миг слабости из-за возвращения на родину.
Марта повернула голову и уставилась куда-то в сторону улиц. Приподняла бровь, её взгляд подернулся дымкой.
– Смотрю, – сказала она неживым голосом, – Мои психики подросли.
– Переживают?
– Дрожат. Боятся, что их сместят. – удовлетворенно кивнула Марта и вернулась к своим мыслям. – Совсем берега потеряли.
– А ты вернулась?
– Имеешь ввиду, надолго или нет? Свою жажду к путешествиям я на ближайшее время удовлетворила и какое-то время точно проведу на Земле. Ты же не против?
– Разве могут быть против?
– Мало ли. Всё так поменялось, – обвела она взглядом окружающее нас пространство. – Свой город, государство… Куда подевался тот мальчик Эрнест?
– Наверное умер на перекрестке.
– Ах да, ты ведь прошёл через опыт смерти. Я никогда не спрашивала. Что по ту сторону?
– Темнота. Ничего страшного и интересного.
– Темнота… – задумчиво протянула она, – Звучит и правда скучно.
– Расскажешь о своих приключения?
– История в обмен на историю? – улыбнулась она.
Марта рассказала. Как добиралась до магического веера, как задержалась на границе, как перешла за сотый уровень. Потом как задержалась в школе мастера искусств, как исследовала местные школы, как её пригласил император помочь раскрыть заговор. В подробности той истории она не вдавалась, но я догадывался, что там приключения с размахом вышли. И с соответствующей платой. В Марте чувствовались те усиления, которые дают не характеристики, а совсем другое – зелья, редкие ингредиенты и прочие выводящие на новый уровень штуки.
– Как наигралась в дворцовые интриги, посетила ещё несколько мест и отправилась домой. Но встретила белую армию и заблокированные проходы. Так и узнала новости, что у Земли проблемы. Рада, что они закончились.
– Это когда было?
– Месяца три назад. Я тогда внедрилась к белым, разузнала подробности, ну и решила, почему бы не набрать сотню последователей. Они бывшие рабы. – пояснила женщина, – Я их отбирала из тех, кого уводили в рабство в мире Амали. Они согласились последовать за мной.
– Они все психики?
– Да. Взяли мою стихию.
– Насколько ты к ним серьезно относишься?
– Они под клятвами, само собой. Найду, куда их пристроить.
– Они не захотят вернуться в свой мир?
– Который не смог их защитить? Не думаю, – криво усмехнулась Марта, показывая ту долю цинизма, которую обрела в странствиях. – Теперь твоя очередь рассказать, что я пропустила.
Я рассказал. История не заняла много времени. Воевали, случилась большая битва, перекресток закрыли облаком, мы с ним справились.
– Так значит они убили богов цветной империи? Это же предательство, – по глазам Марты было видно, что она сложила два и два, – При этом армия цветных сражается с ними на одной стороне. Это возможно только в одном случае. В цветной империи не знают о предательстве.
