Монстр дернулся было за нами, но я выморозил участок перед входом в тоннель, и вампир остановился.
— Может, стоит обрушить свод? — с сомнением в голосе спросил Кандис.
— Ничего, и так сойдет, — отозвался я, — чего понапрасну бардак-то наводить?
Кандис облегченно согласился.
Коридор тянулся вдаль, не разветвляясь и почти не виляя, и только примыкающие к нему комнатенки с узорчатыми арками входов нарушали однообразие.
— Что-нибудь чуешь? — спросил я Кандиса после двух часов марша.
— Идем-то мы правильно, — отозвался он, — но талисман далеко, скорее всего за пределами тоннеля. Нам стоит поспешить.
— Ослов наколдовать, что ли? — буркнул я и покосился на низкий свод тоннеля.
— А сумеешь? — радостно оживился Кандис, я понял, что влип — сарказм парень не воспринял, а "терять лицо" перед аборигеном, тем более экс-Владыкой, не годилось.
Я вновь уселся на пол и закрыл глаза. Сотворить нечто гораздо труднее, нежели швыряться молниями, поэтому подобную мысль я отбросил с порога. Другое дело — телепортировать. Достаточно лишь выйти в астрал, найти подходящий объект и увлечь его за собой. Ослов-то в городе наверняка достаточно… Я мысленно плюнул и вновь открыл глаза — на кой мне осел, если можно телепортировать самого себя, заодно прихватив напарничка? Что-то я стал медленно соображать, не иначе, последствия ночной гулянки.
— Слышь, Кандис! — сердясь на себя самого, позвал я. — А ты можешь представить в памяти ту местность, где тоннель выходит наружу? Чем подробней и ярче, тем лучше для дела.
— Могу, — озадаченно согласился он.
Я подстроился к его волне, и образы хлынули в мозг полноводной рекой — память у парня была изумительной: угрюмый горный пейзаж слегка оживляла зеленеющая на склоне рощица не знакомых мне, жителю средних широт, деревьев. Где-то неподалеку журчал ручей, на небе курчавилось одинокое облачко. Пахло прелью. Когда картинка полностью сформировалась перед моим внутренним взором, я произнес формулу перемещения, и на наши головы обрушилось яростное полуденное солнце. Кандис беззвучно разевал рот, стараясь избавиться от неизбежного при переносе звона в ушах. Выглядел парень в меру обалделым, но быстро приходил в себя.
— Чего раньше не перенес? — поинтересовался он. — Не надо было бы в подземелье молниями швыряться. Зал тыщу лет простоял целехонький, а вы, с вампиром этим поганым, за пять минут такого наворотили, что мастерам-камнерезам на целый век работы хватит… Если, конечно, талисман вернем и вампира изгоним… Ты ведь на полдороге дело не бросишь?
— Конечно, не брошу, — успокоил я его, — сам же говоришь, там еще много непорушенного осталось.
— С другой стороны, может, жрецы с ним и сами справятся, — с робкой надеждой заметил Кандис.
— Как скажешь. Меня сейчас другое интересует — куда теперь потопаем?
Кандис сосредоточенно огляделся и уверенно показал рукой на север.
— Камень там, и до него совсем близко, за час дойдем.
Я не стал рассусоливать, а просто двинулся в указанном направлении. На месте будет видно, кто решит заступить дорогу. Настроение мое внезапно испортилось — команда сейчас отдыхает после вечерней битвы и ночных возлияний, а я, как тот самый ненаколдованный осел, шарашусь по горам в поисках приключений на собственную задницу! В расстроенных чувствах я послал зов Ворону. Выжженная до горизонта равнина, стенающие тени, неприкаянно бродящие по пепелищу, низкое сумрачное небо и тихое позвякивание невидимых оков… Обычный спектр командирского сознания.
— Что у тебя? — спросил Ворон, ощутив мое присутствие в своем мозгу.
Я лаконично обрисовал ситуацию.
— С вампиром я разберусь, — коротко пообещал он, — убей похитителя и верни камень. Встретимся вечером — худшее, как всегда, нас ждет впереди.
Кандис, успевший меня обогнать, резко остановился, и я чуть не сбил его с ног. Экс-Владыка настороженно вглядывался в узкую — метра полтора в ширину — расселину в нависавшей над нашими головами скале.
— Нам сюда? — поинтересовался я.
— Похоже на то, — ответил он и шагнул было вперед.
Я быстро перенес его себе за спину. В воздухе мелькнули нелепо болтающиеся ноги. Неряшливая левитация получилась, да сейчас не до изысков.
— Какие вы, молодые, нетерпеливые, сил нет! — пожурил я его и полез первым.
Кандис обиженно выругался и засопел. Ничего, успеет еще секирой намахаться.
Метрах в десяти над нашими головами края расщелины сходились, оставляя для дневного света тонкую полоску свободного пространства; внутри царил сумрак. Серые камни стен местами покрывали влажные полосы, в воздухе пахло сероводородом — где-то поблизости из недр выбивался минеральный источник. Может быть, даже лечебный. Хоть санаторий строй.
За ближайшим поворотом кто-то грузно заворочался, и скала под ногами вздрогнула от тяжелых шагов.
— Вот и главный курортник, — сказал я негромко. Кандис не переспросил, да я бы и не стал пояснять, что имел в виду — из-за поворота, царапая плечами стены, выдвинулась здоровенная туша хозяина расщелины.
Трехметровый человекоподобный монстр казался ниже из-за своей непомерной толщины. Понятие гостеприимства ему явно было чуждо — плотоядный оскал и горящие зеленым огнем глаза недвусмысленно выдавали его намерения. Вонь немытого столетиями тела перебивала даже пропитавший расщелину запах тухлых яиц. Под серой от грязи ороговевшей кожей перекатывались тяжелые бугры чудовищных мышц.
Заметив нас, монстр остановился и прищурился, оценивая противников.
— Ты, что ли, камень спер? — спросил я по возможности миролюбиво. — Нехорошо это, вернуть бы надо. Или просто сторожем работаешь? Так я тебе больше заплачу, на всю жизнь хватит, и внукам кое-что останется…
Вся эта ахинея извергалась из меня без всякого участия со стороны мозга, который лихорадочно подбирал соответствующее моменту заклинание. Что-то мне подсказывало, что, несмотря на кажущуюся неповоротливость и тупость, наш противник не такая уж простая помеха на пути к талисману.
Монстру наконец надоело слушать несомый мной вздор, и он, взревев, шагнул к нам, вздымая над головой кулаки размером с мой собственный торс. Я начал с самого простого: шарахнул его молнией.
Разряд ударил в бочкообразную грудь, взвихрив облако пыли и каменной крошки, но монстр даже не заметил удара. Ну что за день сегодня?! Неужели нельзя решить вопрос без привлечения тяжелой артиллерии?
Из-за моего плеча выскочил забытый было Кандис и сплеча рубанул монстра своей любимой секирой. Булатное лезвие с жалобным звоном отскочило, не причинив стражу никакого вреда, а Кандис, сметенный мгновенным ответным ударом, стукнулся о скалу и упал, потеряв сознание, но так и не выпустив оружия из рук. Отважно, но глупо. Надо будет вызвать Антоныча…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
