о чем это я? Ах, да. Для ритуала у нас есть всё необходимое, кроме одного. Твоего желания. Для того, чтобы всё сработало ты сам должен этого хотеть. Понимаешь?
Морс молча кивнул. Он так и не встал с пола, не решаясь прервать речь мага. Алариса, похоже, это совсем не смущало. Маг, казалось вовсе не замечал необычного положения своего собеседника.
- Тебе могло показаться, что я какой-то злодей. Так и должно быть. Я долгие годы работал над созданием репутации. Все эти черные туманы, металлический голос, я старался уж поверь. У моего наставника выходило куда лучше. - Маг задумчиво потер нос, вспоминая что-то. - Но не будем о нем. Так вот, я никакой не злодей. Я честный защитник королевства Альбиот.
Взгляды Морса и Алариса встретились, и маг по всей видимости прочитал в глазах парня невысказанный упрек.
- Знаю, знаю. Твои друзья, Савин и кто-то там ещё. Да, я их убил. Но не потому, что мне это нравится и даже не потому, что мне этого хотелось. Они стали на моем пути. Помешали мне защитить свою страну. А для меня нет никакой разницы, убийца ты, крестьянин или дворянин. Если ты мешаешь мне защищать Альбиот - ты враг. - Маг замолчал, взглядом давая понять, что настала очередь Морса говорить.
- Чем же вам мешала Савин? - Осторожно, внимательно наблюдая за магом, Морс всё же вернулся на свое место. - Она ведь просто думала о своих учениках.
- Видишь ли, мальчик, в стране происходит что-то странное. - Начал из далека Аларис. - Пробуждаются древние народы, нежить наполняет старые леса, волки нападают на людей всё чаще, потому что бегут из лесов. Всё это не спроста. Кто-то пытается открыть врата. Вернуть в мир старый порядок. Царство хаоса и безумной магии. Я хочу этому помешать. Для этого мне нужно то, что получишь ты после ритуала. А твоя любимая Савин не хотела отдавать мне тебя. И что прикажешь мне делать?
Вновь выделив своему собеседнику время для слов, маг нашарил на столике кусок сыра с голубовато-зелеными прожилками и закинул его в рот.
- Какое мне дело до нежити в Альбиоте? С чего мне вам помогать?
- С того, что если я правильно понимаю происходящее, то никто не останется в стороне. Если мой агадочный визави добьется успеха, то весь мир будет ввергнут в хаос.
- Я ничего не понимаю. Какие врата? Какой хаос? - Искренни удивился Морс, уверенный, что всё услышанное это сказки и бредни. - При всём уважении...
Рука мага угрожающе дрогнула, но Морс остался сидеть, толчка не последовало.
- Молодость... - Устало выдохнув произнес Аларис. - Ты знаешь что-то о магических войнах?
Морс отрицательно помахал головой, хотя по его глазам и без того было понятно, что ничего он не слышал.
- Много лет назад, ещё до того, как Альбиот стал королевством, маги развязали войну. В те годы искусство магии было на гораздо более высоком уровне. Чародеи не нуждались в артефактах, чтобы колдовать, а последствия их заклинаний могли быть настолько разрушительны, что порой их и вовсе не отличали от богов. - Аларис прочистил горло, но остался недоволен результатом и сделал несколько глотков вина. - маги в те времена не слишком то жаловали людей, не обладающих способностями к чародейству. В какой-то момент это привело к тому, что часть из них и вовсе предпочла людям различную нечисть. Они жили среди малых народов, изучали их магию и силы и вскоре настолько с ними сроднилась, что объявили своим братьям и людям войну. Вдаваться в подробности не буду, но поверь, подобной войны свет не видел со времён восстания Ушедшего. Закончилось всё, как ты понимаешь, победой магов лояльных к людям.
Маг замолчал, Морс ожидал продолжения, но Аларис ничего не говорил. Взгляд его блуждал по стене за спиной убийцы, не фокусируясь ни на чём конкретном. Казалось он попросту забыл, что у него есть собеседник и продолжил рассказ в собственных мыслях.
- И как это связанно с...
Дыхание перехватило, на грудь навалилась тяжесть, будто на нее водрузили десяток наковален. Вместо слов изо рта Морса вырывались лишь хрипы, забирая с собой остатки воздуха из лёгких.
- Я кажется говорил, не перебивать меня. - Голосом полным ненависти и гнева прорычал Аларис. Рука его ещё некоторое время будто сжимала что-то невидимое, а затем пальцы расслабились, принеся облегчение Морсу.
- Простите... - Только и выдавил Морс.
- Просто не делай так. - Абсолютно будничным тоном сказал Аларис, беря со столика несколько орехов и отправляя их в рот. - Продолжение истории не сохранилось, по крайней мере достоверно. Самые вероятное, что сильнейший из восставших магов так и не был повержен, его смогли лишь пленить. Он возглавлял легионы нежити, и когда его не стало они распались сами собой. Судя по тому, что сейчас происходит, кто-то пытается его освободить.
Морс долго всматривался в мага, который вновь замолчал и взялся за еду. Лишь убедившись, что Аларис не собирается говорить дальше, Морс позволил себе взять слово.
- Так почему бы просто не проверить темницу этого мага и не узнать, пытаются его освободить или нет?
- Ты как себе представляешь тюрьму способную сдержать столь могущественное существо. - Голос мага изменился, опасно приблизившись к тому, который слышать Морсу не хотелось. - Знание о том, что из себя представляет его узилище и где оно находится, передавалось всё это время от одного верховного мага к другому. Но мой предшественник... Не успел сообщить мне.
Последние слова Аларис произнёс так, что у Морса не возникло ни малейшего желания узнать, что произошло с предшественником нынешнего верховного мага.
- И что мы теперь будем делать? - Не сдержался Морс.
- Мы? - Аларис насмешливо изогнул бровь. - Кое-что я уже предпринял. И судя по тому что мой агент давно не давал о себе знать, скоро мы столкнемся с последствиями моих действий. С тобой же мы проведем ритуал, и посмотри, как это сможет нам помочь. Но для начала нам нужно попасть в Вороний Шпиль.
Глаза Морса расширились, выдавая его изумление. Вороний Шпиль - место легендарное. Резиденция магов Альбиота, чернокаменная библиотека, возвышающаяся до самого неба в самом сердце столицы. Лишь первые лица государства попадали за врата Шпиля, да ещё те кто удостаивался аудиенции первого из магов. Поговаривали, что даже король, не приходит туда, пока его не пригласят, какая бы необходимость
