спросил генерал.
– Все. Когда Берсерк свою группу на Грендаль повел, офицеры большое собрание созвали. Вы тогда со стариком в госпитале были. Хотели сначала ему на помощь идти, да потом решили, что шуму много будет. Но если нашу службу ликвидировать вздумают, вот тогда все и поднимутся.
– Вы хоть понимаете, что это бунт? – почти простонал генерал, хватаясь за голову.
– Не будет никакого бунта, шеф. Будет простой переворот. Быстро, легко, изящно, как мы это умеем. Бригада, в полном составе, в боевых скафандрах, с полной выкладкой, высаживается на Терре, захватывает дворец совета, арестовывает совет и утверждает новый. Никто даже ахнуть не успеет, как все будет сделано.
– Вы уже и спланировать все успели? – безнадежно махнул рукой генерал.
– Дело-то знакомое, – пожал плечами водитель.
– И кого же вы в совет сажать собрались? – не удержался от вопроса генерал.
– Вас, старика вашего, Сталка. Есть еще пара кандидатур.
– И как, по-вашему, это воспримут флот, морпехи и остальные войска?
– Нормально. Им тоже несладко. Пенсии грошовые, карьеру непонятно кто делает, а нормальные, боевые офицеры по дальним гарнизонам гниют. Штабные зажрались так, что без пистолета в строевую часть и не зайдешь. Даже у нас. Вашего приказа, и то не воспринимают.
– Та-ак! – многообещающе протянул генерал. – А они об этом знают?
– Кто же им скажет? – презрительно усмехнулся в ответ водитель. – Это же штабные.
– Ладно, – подвел итог генерал. – Со штабными завтра разберемся. Устрою им очередную проверку на полигоне. А насчет всего остального, забудьте. Я своего согласия на такую авантюру не дам.
– Не зарекайтесь, шеф, – усмехнулся в ответ водитель. – Парни могут быть очень настойчивыми.
– Ну, не силой же они меня в совет посадят, – пожал плечами генерал.
– Зачем же силой? – усмехнулся в ответ водитель. – Найдутся весомые аргументы, перед которыми даже вы не устоите.
– Да ну тебя, – отмахнулся генерал, – совсем обалдели.
Выбравшись из остановившегося у дома глидера, генерал захлопнул дверь и решительно зашагал к подъезду, растерянно прокручивая в памяти разговор с водителем. Он мог ожидать от своих головорезов всего, но только не подготовки к перевороту.
И самое смешное, что у офицеров, планировавших эту операцию, все могло получиться. Их хорошо готовили. И к таким операциям в том числе. В том, что рядовой состав, не задумываясь, пойдет за офицерами, генерал даже не сомневался. Солдаты шли за ними в такие передряги, что отправиться на захват Терры для них будет легкой прогулкой.
Войдя в квартиру, генерал попросил жену сварить кофе и, пройдя в свой кабинет, просто рухнул в кресло. Сказать, что он был растерян, значило не сказать ничего. Его офицеры, люди, которых он сам готовил, решили устроить переворот. В этих растрепанных чувствах его и застала жена, принесшая кофе.
* * *
Забрав с планеты всех освобожденных рабов, перегруженный эсминец срочно вызывал все патрульные корабли, находившиеся в этом секторе галактики. На открытый призыв откликнулись шесть кораблей, оставивших патрулирование и в срочном порядке взявших курс на орбиту Грендаля.
По команде Генри всех бывших рабов должны были доставить на Терру, где им должны были оказать помощь в возвращении в родные места. А пока они втроем проводили опрос пострадавших, фиксируя все сказанное на камеры корабля и своих скафандров. С каждой записи делались две копии, одну из которых Генри планировал отправить генералу, как доклад о действиях группы, а другую в оперативный штаб войск лиги.
Натали, попытавшаяся было присутствовать при опросах, не выдержала через час. За каждой рассказанной историей стояла личная трагедия каждого из почти двух тысяч бывших рабов. Сенди, продержавшаяся на десять минут больше, сбежала с эсминца и, перебравшись на яхту, сорок минут рыдала на шее у Дика.
В тот же вечер они обе публично извинились перед близкими, а мрачно сопевший в углу кают-компании Эндрю удостоился настоящего поцелуя.
Четверо суток Генри с парнями занимались только тем, что опрашивали бывших рабов, посвящая этому занятию все свободное время. На вопрос Ланы, что делать с пленными, Генри отмахнулся, заявив:
– Пусть сидят, потом решим. Корми раз в сутки и хватит.
– А не мало? – с сомнением спросила Лана.
– Не на мясо их откармливаем. Меньше гадить будут, – рыкнул в ответ Генри и, захлопнув забрало, шагнул в стыковочный рукав, соединявший яхту с эсминцем.
Корабли уже неделю болтались на орбите планеты, дожидаясь подхода других кораблей флота. Наконец, еще через два дня они прибыли, и капитаны кораблей, собравшись на эсминце, устроили военный совет. Генри начал с того, что провел офицеров по коридорам, где содержались бывшие рабы, и дал им послушать несколько рассказанных историй.
Основная масса бывших рабов была способна перенести долгий перелет. В серьезной медицинской помощи нуждались в основном мужчины. Изможденные, замученные непосильной работой, они больше напоминали ходячие скелеты, чем нормальных людей. Но каждый из них мечтал только об одном, оказаться как можно дальше от этой страшной планеты. Даже если это будет последний перелет в их жизни.
Были и приятные моменты в прибытии патрульных кораблей. Двое моряков нашли среди женщин похищенных пиратами сестер. После такой встречи капитаны кораблей смотрели на группу десантников с нескрываемым уважением.
В тот же вечер капитаны всех кораблей отправили в штаб лиги доклады об увиденном и получили разрешение на перевозку пострадавших на Терру. Патрульный эсминец остался на орбите, для дальнейшего несения службы. Убедившись, что всех освобожденных забрали, Генри облегченно вздохнул и, вернувшись на яхту, завалился спать.
Все это время десантники держались только на выдержке и характере. Видевшая все своими глазами Натали даже не пыталась возмущаться его невниманием к своей персоне. Больше того, она даже не побоялась шикнуть на случайно загремевшую какой-то железкой Лану. Улыбнувшись в ответ, та только пожала плечами и ответила:
– Если они рухнули спать, то здесь можно дискотеку устраивать. Главное, не стрелять и не включать тревогу, а то спросонок затоптать могут. У них же сразу рефлекс сработает. Тревога, значит по местам согласно боевому расписанию. Понесутся, не открывая глаз.
– Похоже, ты тоже так носилась, – усмехнулась в ответ Натали.
– И не один раз, – улыбнулась Лана.
– Каково это, служить в таких войсках? – неожиданно спросила Натали.
Женщины прошли в кают-компанию и, рассевшись за столом, замолчали.
– Трудно, – неожиданно ответила Лана. – Не женское это дело, война.
– Но ты же служила?! – недоуменно произнесла Сенди.
– Мне деваться некуда было, – грустно пожала плечами Лана. – Людям в этом плане проще. Не стало своей планеты, можешь уехать на другую. А нам даже уехать некуда было. Работы для таких как мы немного. Грузчиком в порту или шахтером в забой. А женщине еще тяжелее.
