темнота. Даже боли не успел ощутить. Я просто упал в объятия колючей черной ваты, которая душила любые мысли, чувства или волнения. И мрак поглотил всё.
Михаил Злобин
Книга IV: Элегия войны
Глава 1
Десятки латных ботинок грохотали по мраморному полу. Солдаты неслись со всех ног, цепляя амуницией гобелены, срывая картины и опрокидывая каменные бюсты. Переполох распространялся по всему дворцу патриарха, превращая его в тревожно гудящий улей. «Что произошло? Измена? Переворот? Покушение на государя?» — эти версии витали в воздухе, хоть во всеуслышание их никто и не рисковал произносить.
К многочисленному отряду гвардейцев, мчащихся к залу торжеств, вскоре присоединились молчаливые и сосредоточенные послушники Пятого Ордена. Казалось, что всеобщая растерянность не коснулась только их. Возглавлявший отряд паладин с символом раскрытого глаза на белоснежном плаще смотрелся нерушимой скалой посередь бушующего людского моря.
— Никого не пускать, ни слуг, ни вельмож. Сами тоже не суйтесь, — распорядился он.
— Вы не можете приказывать дворцовой страже! — возразил мужчина с браслетом эльдмистра на запястье. — Мы подчиняемся лишь его Благовестию Леорану гран Блейсину!
— Коли так, то делайте, что хотите, но под ногами не мешайтесь, — фыркнул последователь Сагариса. — Мои братья заходят первыми!
Послушники построились в боевой порядок, укрыли щитами двоих своих магистров, а затем целеустремленно отправились внутрь. Гвардейцы немного помялись, после чего тоже двинулись за ними. Правда, уже не столько уверенно.
Кровь и трупы встретили солдат прямо с порога. На входе лежала груда изувеченных тел в доспехах дворцовой стражи. Они первые прибыли на шум и нашли свою погибель.
— О, боги… что тут произошло? — сдавленно прохрипел офицер, тщетно пытаясь закрыть нос от ароматов скотобойни.
Орденцев открывшееся зрелище шокировало не меньше. Весь пиршественный зал сейчас был усеян разодранной плотью и орошен кровавыми брызгами. Большинство из присутствующих блюстителей порядка никогда не видело столь жестокой резни. Женщины, старики и даже дети… Неизвестные нападающие убили каждого. Но страшнее всего, что патриарх, похоже, не смог избежать той же участи…
Внезапно одного из гвардейцев, вошедшего последним, начало тошнить. Он не выдержал столь жуткой картины и принялся опорожнять содержимое желудка прямо на человеческие останки. Рвотные массы падали, смешиваясь с кровью, и от поднявшегося запаха свело судорогой животы даже у бывалых послушников из Пятого Ордена.
— Быстро запереть двери! — рявкнул своим подчиненным офицер. — Этого никто не должен видеть!!!
Несколько бойцов опрометью бросились прочь, с грохотом захлопнули за собой массивные створки и остались снаружи. Причем, выражение искреннего облегчения на их лицах сложно было не заметить.
— Вам тоже не обязательно здесь находиться, — глухо изрек старший проводник воли Сагариса, — мы с братьями займемся этим сами.
— Нет! Мы никуда не уйдем, пока не узнаем о судьбе Его Благовестия! — твердо решил эльдмистр дворцовой стражи.
— Воля ваша. Тогда займитесь осмотром. Нам нужно понять, что здесь произошло. И начать следует с поиска уцелевших.
Гвардеец скривился и невольно покосился на чью-то оторванную голову с перекошенным в предсмертной гримасе лицом. Она лежала пугающе близко к его начищенному сапогу. Могло показаться, будто служивый уже пожалел, что не воспользовался предложением покинуть залу. Тем не менее, мужчина, стиснув зубы, кивнул и отправился со своими людьми ворошить горы разорванного мяса. Было как-то странно осознавать, что влиятельные гости монарха, высокопоставленные экселенсы и напудренные миларии превратились в это. Разум отказывался ассоциировать разбросанную требуху с теми разодетыми вельможами, которые совсем недавно важно бороздили коридоры столичной резиденции патриарха.
Орденцы сразу же взяли курс к обломкам главного стола, где должен был восседать государь. Первым делом нужно понять, выжил ли сам правитель. Или хотя бы кто-нибудь из его семьи. А в противном случае, их страна рискует погрязнуть в смуте…
— Что-нибудь нашли, экселенс? — вернулся офицер к мужчине со знаком Сагариса на плаще.
— А вы? — в тон ему отозвался паладин.
— Ничего. Только кровь и размочаленные останки, — скорбно покачал головой гвардеец. — В этом безумии не выжил никто.
— Печально слышать…
— А что с… кхм… его Благовестием? Простите, что задаю этот вопрос, но мы должны знать.
— Неизвестно. Тело мы так и не обнаружили, — ответил орденец.
— Оно и немудрено. Тут вообще сложно понять, где начинается один и заканчивается другой…
— И всё же на эти темы распространяться пока не стоит, — наставительно понизил голос мужчина в белом плаще. — Наша первейшая задача скрывать это происшествие как можно дольше, чтобы дать Патриархии время на обдумывание ситуации.
— Вы правы, экселенс. Но кто этим будет заниматься? Весь цвет столичного дворянства остался здесь.
— Кроме их наследников некому, — жестко рубанул ладонью воздух паладин. — Им придется взять бразды в свои руки, ибо нас всех ждет нелёгкая пора. Эхо этого злодеяния еще долго будет откликаться в истории…
Воин в плаще неожиданно осёкся и заозирался.
— В чем дело, экселенс? — забеспокоился гвардеец, стискивая эфес палаша.
— Вы слышали?
— Э-э-э… нет, ничег…
Офицер тоже замолк, поскольку ему почудилось, что откуда-то из центра зала раздалось приглушенное постанывание. Собеседники переглянулись, а затем не сговариваясь бросились на звук. Склонившись над кучей хлама, которую они изначально приняли за обломки стола, мужчины кинулись споро её расшвыривать. И совсем скоро они обнаружили под грудой тело молодого аристократа.
— Кларисия милосердная, он жив! — пораженно выдохнул дворцовый страж.
И здесь действительно впору было удивляться. Потому что безымянный дворянин был с ног до головы перемазан запёкшейся кровью. Его дорогой камзол зиял множеством дыр, в которых проглядывала припорошенное пылью мясо. Плечо казалось неестественно вывернутым. А сама ткань одежд пропиталась кровью так густо, что при малейшем движении хлюпала как губка.
Парень с величайшим трудом приподнял веки, демонстрируя пару янтарных глаз, которые на его безжизненно-сером лице смотрелись неимоверно чуждо. И гвардеец едва сдержался, чтоб не выругаться. Он, как и многие, полукровок совсем не жаловал.
— Срочно целителей сюда! — первым спохватился паладин, а затем обратился к выжившему: — Как вы, экселенс? Вы можете говорить?
— В… воды… — сухой бумагой прошелестел голос аристократа.
— Прошу, потерпите. Скоро подоспеют обученные озарённые, они окажут вам помощь. Пожалуйста, расскажите, что здесь произошло?
Складывалось впечатление, будто орденец не верил, что израненная жертва доживет до прибытия лекарей. А потому желал выудить из свидетеля всю информацию, которую только успеет.
— На… нападение…
— Кто на вас напал, экселенс? Умоляю, изъясняйтесь точнее! — взял на себя ведущую роль в допросе паладин.
— Не… знаю… — слабо шевельнулись губы полукровки. — Они возникли из… кха-кха… ниоткуда… атаковали и… убивали всех без разбора. Забра… ли патриар… ха…
— Что⁈ Они похитили Леорана гран Блейсина⁈ — вклинился гвардеец.
На него тут же
