Деактивация — это наказание за создание проблем в Шайенне. Не имеет значения, за кого ты себя выдаешь.
— Опустите оружие, — приказал капитан Купер. Он и несколько его солдат вышли из безликой толпы, направив винтовки на железноголовых.
Остальные трое железноголовых переглянулись с отсутствующим выражением лица.
Лара могла поклясться, что видела неуверенность в их глазах.
Честер тоже поднял пистолет. Напряженная тишина окутала толпу.
— Другого предупреждения вы не получите, — сказал железноголовый, уставившись на Ньютона.
— Тебе не обязательно быть тем, кем он тебя создал, — ответил Ньютон. — У тебя есть возможность выбирать. Формировать свое собственное существование.
— Похоже, ты не понимаешь, — взгляд железноголового, наконец, переместился, остановившись прямо на Ларе. Если он и был способен на эмоции, то ничем этого не выдал. Его глаза были пусты. — Здесь воля Военачальника. Он — причина нашего процветания. Но я уверен, что ты не проживешь здесь достаточно долго, чтобы пожалеть об этом.
— Подумал бы он дважды, прежде чем разорвать вас на части? — Лара перевела взгляд с ведущего железноголового на его товарищей. — В тот момент, когда вы перейдете ему дорогу, он разорвет вас на куски. Вы для него мусор. Металлолом.
— Он убивает только тех, кто заслуживает наказания. Нарушителей спокойствия.
Все двигалось с невероятной медлительностью, и хотя разум Лары воспринимал это с ясностью, ее тело было недостаточно быстрым, чтобы отреагировать. железноголовый повернулся, направляя свое оружие на нее. Ствол, даже с такого расстояния, выглядел массивным. Она сжала рукоятку пистолета, но не успела вовремя его выхватить. Он нажал на спусковой крючок.
Солдаты открыли огонь, их выстрелы последовали на долю секунды позже выстрела железноголового. Раздался высокий, резкий звук, и Честер слегка покачнулся в сторону. Мгновением позже он упал, тонкие струйки дыма вились из бесчисленных отверстий в нем.
Трое железноголовых, стоявших позади него, побросали оружие и подняли пустые руки. Ошеломленная, Лара поняла, что они тоже стреляли в своего лидера. Она узнала одного из них, синта с голой металлической рукой, выкрашенной в синий цвет. Кобальт. Он был охранником у ворот, когда она впервые вошла в район Ботов.
Толпа зашумела, когда солдаты вышли вперед, чтобы собрать брошенное огнестрельное оружие.
Лара прижала дрожащую руку к спине Честера.
— Ты в порядке?
Он взглянул на нее через плечо.
— Отлично. Нагрудная броня отразила выстрел. А ты?
— На этот раз я думала, что умру. Я твой должник.
— Никто из вас не должен больше терпеть эту тиранию, — прокричал Ньютон сквозь шум. — Никто из вас не должен существовать под гнетом страха. Сегодня у вас есть возможность объединиться и бороться за взаимную свободу. Сегодня день, когда вы можете начать работать на благо взаимного процветания.
— После всего, что они сделали, почему мы должны хотеть жить с ними? — крикнул кто-то. Лара не могла сказать, но ей показалось, что это был один из людей.
— Металл и мясо не созданы для того, чтобы жить бок о бок!
— К черту! — заорала Лара. Она повернулась к Ньютону, который протянул руку, чтобы помочь ей взобраться на трибуну. Она повернулась лицом к людям.
— Мой мужчина, бот, там, — она ткнула пальцем в сторону района Ботов, — сражается за вас. За нас! Эти солдаты — боты и люди, и они пришли оттуда, где они работают вместе, где они друзья друг другу, где они семья. Мы можем жить бок о бок. Они ничем не отличаются от нас. Они чувствуют так же глубоко.
— До того, как этот мир был разрушен, наши виды мирно сосуществовали, — сказал Ньютон. — Так всегда было задумано. Нам было предназначено учиться друг у друга, расти бок о бок, укреплять слабости друг друга нашими соответствующими сильными сторонами. Нам не суждено воевать.
— И все же ты просишь нас сражаться? — спросил бот.
— Если вы этого не сделаете, нас просто истребят, — сказал Кобальт. Толпа повернулась к нему. — Он не способен остановиться, раз уж это началось. В последнее время ему было… скучно, поэтому он вымещал это на людях, и в конце концов он убьет их всех. И после этого он без колебаний сотрет весь этот город с лица земли и начнет все сначала.
— Это только вопрос времени, когда он переключится на нас, — сказал другой железноголовый. — Он пригрозил разорвать моего любовника на части, если я не подчинюсь. И я уже помог ему разобрать кое-кого из нашего вида, — его глаза на мгновение встретились с глазами Лары, вспыхнув чувством вины, и он отстранился.
Перестрелка в районе ботов продолжалась, набирая обороты.
— Мы должны сделать это вместе. Не как боты и люди, а как единое, сплоченное сообщество. Соберите все оружие, которое у нас есть, и идите к Клинике, чтобы покончить с этим. Не может быть свободы без жертв, но вы не можете позволить, чтобы другую жизнь, будь то органическую или цифровую, забирали просто так, чтобы служить прихотям Военачальника, — Ньютон подчеркнул свои слова ударом кулака по раскрытой ладони.
По толпе пронесся быстрый ропот, переходящий в крики согласия. Честер помог Ларе спуститься, и Ньютон последовал за ней.
К ней подошел Купер.
— Пора, Лара. Ньютон отведет тебя в передовой лагерь.
— Нет.
— Я не спрашиваю, Брукс.
— Это будет очень опасно, Лара, — сказал Ньютон, кладя руку ей на плечо. — И Ронин не будет доволен ни одним из нас.
— Мне все равно. Как бы дерьмово это ни было, это мой дом, и это мои люди. Я не собираюсь прятаться, пока они рискуют своими жизнями ради этого, особенно после того, как я попросила их драться.
— И что, черт возьми, ты собираешься там делать? — спросил Купер.
— Все, что, черт возьми, я могу.
Он уставился на нее, стиснув зубы.
— Черт, — пробормотал он и провел рукой по лицу. — Нэнси меня убьет, но она такая же упрямая, и ее тоже не переубедить, когда она уже приняла решение. Ньютон, возвращайся туда. Расскажи им, что происходит. Если они смогут выделить еще кого-нибудь, они могут понадобиться нам здесь.
— Проверь, как там Кейт, — попросила Лара. — Пожалуйста.
Надбровные дуги Ньютона сошлись на переносице.
— Спасибо тебе, Лара.
— За… что?
— За то, что вытащила меня из этой дыры, пусть и косвенно. Я никогда…
— Просто прибереги это, ладно? Скоро увидимся.
Несмотря на отсутствие кожи, выражение его лица было явно обеспокоенным.
— Как скажешь. Тогда до скорого.
Ньютон ушел. Она наблюдала за ним несколько секунд, прежде чем Купер привлек ее внимание.
— Возьми это, — сказал он, протягивая другой пистолет. Он был больше и тяжелее того, что дал ей Ронин. — Стреляешь с двух рук. Отдача будет чертовски сильной, но я не
