сих пор ничего неизвестно про вас, про Тахион?.. Если вы присутствуете на этих планетах постоянно?
Та посмотрела на него как на идиота.
— Земляне и метанианцы? — с толикой раздражения вопросила она. — Ты шутишь? Они не поймут нашей жизни, сколько не объясняй. И зачем вообще им это понимание? Мы слишком разные, слишком!
— Но вы, с вашими возможностями, могли давно уже помочь метанианцам переселиться на другую планету! Вы просто наблюдаете за тем, как сотни человек гибнут из года в год под действием объекта, которые создали ваши далекие предки?!
— Спасать их? — Сэд усмехнулась. — Рассказывать о нас? Это принесет такой ворох трудностей, что никто не хочет в это ввязываться. К слову, почему же метанианцы не осуществляют контакт с Землей? Не рассказывают о своей жизни?
Л промолчал.
— Они для нас как животные, Л, — продолжала девушка, вновь отвернувшись к окну, — как бы паршиво это ни звучало. И некоторые из нас всего лишь занимаются их изучением. Я понимаю, что ты всю жизнь жил среди них, но это не твой выбор.
— Не мой выбор? Но чей, Сэд? Ты хочешь сказать, что кто-то перенес меня и Люси в детстве на другие планеты через… инверы?
— Насчет тебя я ничего не слышала, — скривила губы Сэд. — А информация о пропаже Люси вполне официальна. Но… — она покачала головой. — Л, эта история с пропажей — полнейшая выдумка. Те, кто совершил это так называемое похищение, сам же потом и заявил о пропаже. И ты знаком с этими людьми.
— Норрингтон?
Сэд кивнула.
— Здесь этого человека зовут Ольс Виттен, он занимается разработкой андроидов. Второй же человек — его коллега и по совместительству дядя — Корах Тал, который так тщеславно именует себя правителем на Метаморфозе. Он числится как отец Люси.
— Эрратикус? — изумился Л.
— Именно, — хмыкнула Сэд. — Мне повезло увидеть в твоих воспоминаниях все их действия. Теперь я понимаю, чем они там занимаются…
— Так что же они хотят от нас? Зачем мы им? Если Люси — дочь Эрратикуса, зачем ему переносить ее на другую планету и затевать всю эту историю?
— Я не знаю, — помотала головой Сэд, однако в ее голосе слышалось сомнение.
— Ты уверена?
— Скажем так, я предполагаю некоторые варианты. Но прямых доказательств у меня к ним нет.
— Хоть намекни, вдруг я смогу найти подтверждения?
— Нет. Просто прими как данность то, что мы имеем сейчас.
Повисла пауза. Л взглянул на свою руку.
— Что это за чип? — задал вопрос он.
— Я понятия не имею, — бросила девушка и усмехнулась: — Тебе не приходило в голову изучать свое тело, как ты изучал другие объекты, да? — Она вздохнула. — У всех нас есть чипы, но они расположены в правой руке. То, что твой чип находится в левой, говорит о том, что его использовал Ольс, чтобы следить за тобой. Собственно, именно по этому чипу я поняла, что у тебя проблемы.
Сэд обернулась и посмотрела на Л.
— У меня к тебе тоже есть вопрос, — произнесла она. — Как так получилось, что ты переместился именно на мою территорию?
— Мне очень повезло, — пожал плечами Л.
Он вздохнул, пытаясь уложить в голове обилие новой информации.
— Почему ты знаешь английский? — вопросил он.
— Я астронавт. В этой профессии знание языка необходимо. И завтра у меня полет, а вы появились в самое неподходящее время.
— Ты астронавт? И каков ваш маршрут?
— Не так давно мы обнаружили еще один инвер в системе, называемой на вашем языке Ипсилон Андромеды. Оно ведет в галактику NGC 4414, где нами была обнаружена планета с… несколько иной формой жизни. Экспедиции туда совершались несколько раз в течение пятнадцати лет, однако структура этих живых существ так и не была исследована. В этот раз мы планируем попасть под землю, где они могут жить.
— Но как вы узнали, что там есть живые существа? — спросил Л, потирая ноющий лоб.
— Их увидели. — И в ответ на недоуменное выражение лица Л, Сэд добавила: — У них также есть подобие нашей сети.
— Значит, — Л изо всех сил старался не терять способность думать, — эта мысленная сеть контролирует здесь все перемещения, мысли, действия… — Он поднял голову и устремил взгляд на Сэд. — Как вы вообще живете здесь?
— Странный вопрос. Я не знаю другой жизни. Возможно, это не идеальное существование, но другого способа контролировать жизнь и развитие пока не придумали. Тебе как живется на Земле? Как жилось на Мете? Можешь ответить? У тебя была возможность существовать и развиваться — не достаточно ли?
Л закатил глаза.
— Ты знаешь, где находится Ольс? — вопросил он. — Люси должна быть у него, и…
— Они убьют тебя.
— Что?
— Они могут тебя убить, Л.
— Зачем? Снова твои догадки?
— Да.
— У меня есть основания доверять тебе?
— У тебя есть выбор. У всех людей есть выбор, даже когда их в этом ограничивают. — Сэд пожала плечами. — Хочешь, иди к Ольсу, главное, чтобы ты доверял себе. Но я тебя предупредила.
— Хорошо, у тебя есть предположения, как я могу связаться с Люси? Это пока единственное, чего я хочу.
— Ты уверен, что тебе нужно это делать? Ольс сейчас может заливать ей в уши любую информацию и воздействовать на ее сознание, потому что вы так отвратительно его скрываете. Заманивает ее в свое логово… Она уже может не верить тебе.
— Да, Сэд, мне это необходимо, — процедил Л.
— Хорошо, допустим ты ее вытащишь оттуда. Дальше что? Вы можете попытаться бежать, но в конце концов он все равно вас найдет. А я уверена, что он будет искать вас. Вы не имеете здесь никаких прав, и вас никто не будет защищать.
— Почему?
— Потому что у вас нет чипа. Вы не принадлежите этому миру, и Ольс может делать с вами все что угодно.
— Почему с этим не может разобраться полиция?
— Вся полиция и власть фактически в руках у Ольса. Он обладает такими знаниями, которые могут спасать жизни, продлевать их, создавать заново людей… Никто никогда не пойдет против него.
— Мы можем просто переместиться обратно на Землю, в конце концов?
— Нет. Для всех инверов нужен пропуск, и если у тебя его нет, то они успеют задержать тебя еще до того, как ты начнешь думать, как переместиться.
— Тогда, как я понял, других выходов у меня нет. — С этими словами Л поднялся с места. — Как мне найти Ольса?
— Ты ничего не добьешься.
— Хоть попытаюсь. У меня мало времени, Сэд. Люси может быть в опасности.
— Я знаю это, знаю… — выдохнула Сэд и потерла глаза. — Ты можешь подождать
