– Куда ставить? – Особо серьезный дядька наградил ее тяжелым взглядом.
С таким же успехом он мог пугать лягушек у местного пруда. После бесед с папенькой ей никакие взгляды не страшны. Если хотели пристыдить, надо было звать Отторала.
– Туда. – Лисса указала на столик. – А что не поместится, ставьте на подоконник. И зажгите камин, холодно.
В спальне действительно было холодно. А у нее волосы не до конца просохли.
– Будут еще пожелания? – Грозный страж проследил, чтобы служанки как можно быстрей покинули логово дракона и последним попятился к двери.
– Пока нет. Но я подумаю над вашим предложением.
Дождавшись, пока ее опять запрут, Лисса переложила на один поднос все самое вкусное и, усевшись на широкий подоконник, принялась за еду, от волнения почти не чувствуя ее вкуса.
Иван все не приходил. На улице стремительно темнело. Во дворе, куда выходили окна ее спальни, зажгли фонари, и когда стал накрапывать мелкий дождик, Лисса совсем приуныла. Видимо, Отторал заподозрил неладное и отменил встречу с царевичем.
В замке опять повернулся ключ. Девушка отвлеклась от созерцания улицы и глянула на открывающуюся дверь. Все те же стражи внесли охапки дров, и пришедший с ними слуга принялся растапливать камин. Вскоре в нем загудело яркое пламя, и комната стала наполняться теплом.
– Вам что-нибудь еще надо? – вежливо поинтересовался слуга, аккуратно складывая поленья и придвигая на место каминную решетку.
– Нет, спасибо. – Сытость не способствовала хамству. Стражи немало удивились такому смирному поведению, не поверили и все так же с опаской удалились.
Дождь за окном все усиливался, и, когда Лисса окончательно потеряла надежду на приход Ивана, в двери опять заскрежетали ключом.
– Не спальня, а проходной двор. – Спрыгнув с подоконника, она с интересом смотрела, как дверь осторожно приоткрылась и в нее заглянул страж из тех, что охранял ее весь день.
– К вам пришли. Примете здесь или хотите прогуляться в парке?
– Конечно, гулять. – Лисса схватила заранее приготовленную куртку, обулась и спешно выскочила в коридор, пока стражи опять ее не заперли.
– Василиса. – Довольный Иван распахнул объятия, и она, взвизгнув от радости, повисла у него на шее, чмокнула в щеку и, схватив за руку, потащила к лестнице.
– Пойдем погуляем. Надеюсь, ты тепло оделся?
– Эй, ваши высочества, не удаляйтесь далеко. Нам приказано не терять вас из виду.
Стражи поспешили за ними. Лисса хихикнула. Кому-то не повезло, и они окажутся мокрыми. В отличие от них с царевичем, стражи не думали, что им предстоит прогулка под дождем, и теперь ворчали о всяких сумасшедших, которым не сидится дома.
– Это они про тебя? – Иван удивленно вскинул брови.
Оказавшись на улице, парень поднял воротник куртки, чтобы дождь не капал за шиворот. Лисса накинула капюшон и взяла жениха под руку:
– Ты прав, никакого почтения.
Минут пять они шли молча, углубляясь в парк. Прохладный воздух, тихонько крапает дождь. Стволы деревьев намокли и почернели. Опавшие листья усыпали почти всю траву и плавали в лужах на дорожках. Желтый свет фонарей отражался от мокрой брусчатки. Она бы хотела идти так вечно. Идиллию портили поминающие упыря и троллеву маму стражи, мокнущие в дворцовых мундирах, не рассчитанных на прогулки под дождем.
– Что он сказал?
Иван вздохнул. Было видно, что ему не хочется начинать разговор на эту тему, но порядочность взяла верх. Порывшись в кармане куртки, он извлек и передал ей сложенный вчетверо листок бумаги.
– Он оставил это.
Лисса остановилась. Капли дождя упали на записку. Девушка развернула ее, пока бумага окончательно не намокла, и в недоумении уставилась на совершенно чистый лист.
– Здесь ничего нет. – Она подняла непонимающий взгляд на царевича.
– Я знаю. Когда мы с Ольгой вернулись с бала, Славия уже не было. А на столе лежало это с просьбой передать тебе. – Иван говорил нехотя. Наверняка выдержал спор с Мирославой, заявляя, что Лиссе не нужно знать о том, что Славий собрал вещи и исчез в неизвестном направлении. А она убеждала племянника, что врать нехорошо. Тем более девушке, которая еще на что-то надеется. – И еще он проводил какой-то обряд.
– Обряд? Славий не маг. Какой обряд он мог проводить?
Иван покосился на стражей, взял ее под локоть, и они опять пошли по дорожке.
– Чтобы обратиться к богам, не нужно быть магом. Но чтобы тебе ответили, нужно принести весомую жертву. Поэтому не каждый отваживается на этот шаг. Неизвестно, что боги потребуют за свою помощь.
– Ты думаешь, он обращался за помощью? – Девушка ничего не понимала.
Иван ответил не сразу. А когда заговорил, было видно, что каждое слово дается ему с трудом:
– Можно просить помощи не для себя. Но и цена тогда будет в три раза больше. Причем он делал это дважды. Чуть больше месяца назад мы нашли капище. На идолах была его кровь.
У нее подкосились ноги. Иван вовремя подхватил и не дал упасть. Стряхнул на ладонь воды с ближайшей ветки и умыл ей лицо.
– Лисса, успокойся. Он жив. Маги это подтвердили. Только мы не знаем, где он. Славий умеет заметать следы, в этом ему нет равных. А еще эта странная записка. Мы в растерянности. Может, ты что-нибудь знаешь?
– Ты сказал: идолы? Значит, богов было несколько? – У нее зародилась нехорошая догадка и вместе с ней кровожадное чувство добраться до воеводы и от души ему врезать.
– Он просил помощи у богинь судьбы.
– Вот тролль горбатый! – Лисса бросила скомканную бумажку на землю и принялась ее в бешенстве топтать. – Чтоб тебя упыри по болоту три дня гоняли.
Иван, испуганный такой реакцией, схватил ее в охапку и держал, не давая вырваться.
– Тише, тише. Вижу, нет смысла спрашивать, удалось ли ему задуманное. В который раз?
– Они приходили ко мне дважды. – Уткнувшись носом в куртку Ивана, Лисса не замечала, как слезы впитываются в мокрую ткань. – Первый раз напугали до икоты. Насоветовали всякой ерунды и, толком ничего не объяснив, исчезли. А сегодня вообще послали в баню.
– В смысле: в баню?
– В прямом. – Немного успокоившись, Лисса отстранилась и сунула руки в карманы куртки. Холодно. – Посоветовали сходить сегодня в баню.
Иван только головой покачал. Видимо, тоже не мог понять, как можно рисковать жизнью ради таких советов. Лисса тоже думала об этом.
– Это очень опасно? Взывать к богам? – Тревога в голосе не ускользнула от Ивана. Он лишь хмыкнул.
– Не опаснее, чем идти с сотней дружинников против армии кочевников, заранее зная, что победить невозможно, но и отступать нельзя. За спиной город, который враг превратит в руины, разграбит дворцы и храмы, а людей угонит в плен, убив немощных и старых. Ту битву они выиграли. Но Славий вернулся домой на щите. Ему уже погребальный костер приготовили, но он выкарабкался. Так что есть надежда, что и сейчас обойдется. Мы же не знаем, какую плату потребовали Суденицы. – И тут Иван не выдержал. Похоже, любопытство оказалось сильней его. – Расскажешь, что они насоветовали в первый раз?
Лисса пожала плечами. Чего скрывать? Тем более дело прошлое. Они опять пошли по дорожке, теперь уже по направлению к дворцу. Время их свидания было на исходе. Да и стемнело давно. Не хватало, чтобы Отторал выслал армию слуг на их поиски.
– Сказали, что я могу три раза выбирать свою судьбу. Первые два я профукала. Если напортачу сейчас, то ничего хорошего для меня уже не будет.
– Да уж. Совет – содержательней некуда. А почему ты решила, что выбирать нужно именно сегодня? Может, их слова относятся к будущим событиям, которые произойдут через много лет?
– Да нет, все сходится. Я ведь не хочу за тебя замуж. И ты не хочешь на мне жениться. И если ничего не придумаем, завтра отправимся под венец. – Лисса резко оборвала себя на полуслове и остановилась, уставившись в пространство невидящим взором. – Вот оно!
– Что оно? – Иван забеспокоился. За их спинами ругались стражи, не понимая, чего они то плетутся еле-еле, то вообще останавливаются.
– Их совет. И пустая записка Славия. Все сходится!
– Василиса! Если ты немедленно не расскажешь, до чего додумалась, я тоже не расскажу о плане Коша.
– Так у вас есть план? – От радости, что парни не зря провели день и таки придумали, как не допустить свадебного фарса, она чуть не сплясала джигу, но вовремя опомнилась, покосилась на задубевших от холода злющих стражей, и опять поволокла Ивана по дорожке. В двух словах рассказала о допущенных ошибках и поведала о своих сомнениях относительно верной трактовки тех событий Суденицами.
– Ты считаешь, что боги могут ошибаться? – Иван только покачал головой. – Самоуверенности тебе не занимать. Со мной поделишься? А то как-то не хватает смелости переть на них буром.
– И не надо. Я не сказала, что они ошиблись. Мне кажется, они намеренно ввели меня в заблуждение, чтобы проверить, буду ли я тупо следовать предначертанию или все-таки пошевелю извилинами и приду к правильным выводам.
