фору Прометей не хотел.
Солнце покатилось над вершинами гор, наполняя мир розовым вечерним светом. Горелка начала регулярно чихать, грозя потухнуть после каждого чиха. Прометей стоически ждал, когда это произойдёт естественным образом. Ветра поменяли свои направления, и теперь их отнесло ещё дальше в океан. Иван нервничал. Перестук зубов, вызванный ознобом на свежем воздухе, добавлял драматизма его настроению.
– Я не хочу плавать в холодной воде. Мы потеряем все припасы. А как мы потом вернёмся? – твердил он.
– Успокойся. Мы сядем на берегу, – Прометей устал успокаивать друга и готов был уже выполнить его просьбу.
Он напоследок бросил взгляд в океан, решив прекратить конвульсии горелки, от которой уже не было никакой пользы. Ему показалось, что он увидел корабль, или же опять что-то маскирующееся под него.
– Иван, глянь, ты позорче, на что это похоже?
Иван поднялся, укутался плотнее куском ткани и посмотрел в ту сторону, в которую указал Прометей. Смотрел он долго, и даже потёр ладонями глаза, чтобы не ошибиться.
– Корабль, как будто, или лодка с парусом.
– Не шутишь?
– Зачем мне это? Далеко, трудно сказать точно. Похоже на лодку, но с парусом.
– Точно не остров? Не камень? – глаза у Прометея сразу же разгорелись, а руки нервно забегали по корзине. – Бинокль, где же бинокль?
Прометей кинулся к вещам, выудил из них старинный бинокль и посмотрел сквозь оптику. Руки его мелко затряслись.
– Иван, это люди. Это на самом деле лодка с парусом. Они идут под ветром, как и мы. Надо подать сигнал.
– Прометей, наш шар и так, как сигнал, – Иван оказался чуть менее взволнованным и оттого более здравомыслящим.
– Ох ты, – Прометей вытер выступивший на лбу пот. – Так, так, так, как же понять, куда они идут или откуда?
Он кинулся к противоположному краю корзины и посмотрел на берег в бинокль.
– Ну да, лодка должна быть рядом с посёлком. Смотри Иван, там дымы поднимаются.
Прометей передал бинокль Ивану. Из-за бьющего в глаза солнца разглядеть что-либо на берегу оказалось невозможным. Видны были только столбы дыма, поднимающиеся вверх и меняющие направление на определённой высоте.
– Я же говорил тебе, правь к берегу. У меня чутьё, – Иван был рад не только тому, что они нашли ещё одно поселение людей, но и окончанию путешествия, усталость от которого проявилась после достижения цели.
Как их примут местные, они не знали, но были уверены, что для опасений нет причин. Как ни готовился морально Прометей к встрече с людьми, произошла она неожиданно. Полностью осознать, что они снова нашли целый мир, осколок цивилизации, развивающийся своим путём целый век, было непросто.
Шар терял высоту и приближался к берегу. Лодка пропала из виду, скрывшись за горизонтом. Зато поселение оказалось в тени и солнце больше не мешало его рассмотреть. Дома в нём расположились ровными рядами, образуя улицы. При каждом доме виднелся огород и хозяйственные постройки, напоминающие дворы в их посёлке. Из труб поднимался дым. Народ ходил между домов и, кажется, не замечал гостей, собирающихся спуститься к ним с неба.
Детвора на околице, занятая какой-то игрой, всё-таки заметила их и подняла шум. Часть детей побежала к домам, а часть осталась на месте, провожая взглядами диковинную вещь. Иван помахал им сверху. Некоторые детишки робко махнули ему в ответ. Взрослые повыскакивали из домов.
– Прометей, я волнуюсь, – признался Иван. – Что, если они нарушили запрет и выдумали себе богов?
– Не забивай голову раньше времени, – Прометей подумал о том же самом, но чтобы отогнать страхи возможного недопонимания, категорически отбросил ненужные мысли.
Одна из заповедей, оставленная первыми поселенцами, прожившими в докатастрофическом мире основную часть жизни, предупреждала о том, что подмена изучения мира религиозными догмами приведёт к полной потере знаний и первобытной дикости. Прометей чтил её, как одну из самых важных и мотивирующих познавать мир.
Место для посадки оказалось не самым удачным. Шар зацепился за верхушки деревьев, чуть не потеряв свой экипаж. Корзина захрустела по веткам, ломая их, дёрнулась вниз, миновав крону, и с ходу ударилась в следующее дерево. Шар остался висеть на нём, быстро теряя форму.
Иван посмотрел вниз. До земли оставалось не меньше пяти метров.
– Слезать не будем, пока местные не придут, – решил Прометей. – Пусть спасают нас.
– Заодно будет время понять, что у них на уме. Напоследок.
Ожидание заняло около получаса. Шар отнесло от поселения не меньше, чем на километр, но причиной задержки первого контакта, скорее всего, было не это. Народ решал для себя, как отнестись к диковинным гостям, свалившимся на них прямо с неба.
– Прометей, а мы бы тоже так долго собирались, если бы к нам прилетел воздушный шар? – Иван представил себе подобную ситуацию в родном посёлке.
– Ну, шар у нас уже есть, так что такого удивления уже не было бы. Вот если бы к нам подъехали на настоящем корабле, работающем на горючем топливе, вот тут можно было бы испугаться или призадуматься.
– О чём?
– О том, что мы отстали от них в развитии. Согласись, неловко будет чувствовать себя перед людьми, которые способны производить настоящие двигатели внутреннего сгорания.
– Да нет таких сейчас. Максимум на пару́ работают, да и то абы как. Того и гляди бабахнут.
Меж деревьев показались люди, одетые примерно так же, как и жители посёлка с архипелага Новая Земля, если не считать покроя. Делегация состояла из мужчин. Прометей первым делом разглядел отсутствие в их руках оружия. Это был хороший знак. Он тоже поднял руки вверх и помахал. Иван повторил за ним.
Шестеро мужчин, четверо из которых носили аккуратные стриженые бороды, остановились в десяти шагах от дерева, на котором застрял шар с путешественниками. От общей группы отошёл мужчина, видимо главный, и что-то спросил на незнакомом языке.
– Ох, ты, они ведь по-нашему не понимают, – поздно догадался Иван.
– Гуд… – Прометей замялся, забыв фразу приветствия, выученные заранее. Он посмотрел на небо, чтобы вспомнить название времени суток на языке народа, произошедшего из недр «Монтаны». – Ивнинг, – вспомнил он нужное слово.
– Ивнин, – ответил переговорщик и спросил что-то ещё, не входящее в примитивный иностранный лексикон путешественников.
– Пересвет! – в переговоры вмешался Иван, по-своему сообразив как наладить коммуникацию. – Подлодка. Капитан Татарчук, – он приложил руку к своей груди, а потом к груди Прометея. – А вы кто? Капитан… как его там звали, Прометей? – забыл он.
– Капитан Коннелли. Монтана.
– Йес, Монтэна, кептэн Коннелли, ейс. Ю а фром Новая Земля?
– Да, мы оттуда. Йес.
Сомнений в том, что они оказались в селении потомков подводников, не осталось никаких. В который раз Прометей
