душу, выворачивая её на изнанку. Не могу сказать, что я воспринимаю чужие страдания близко к сердцу. В большинстве своём, если я увижу нуждающегося, пройду мимо. Дети, которых забрал под своё крыло, не считаются — они ещё недостаточно самостоятельны, чтобы дать отпор этому миру.
Здесь же я смотрел на беловолосого мужчину и ощущал, как внутри меня всё сжимается от осознания того, что для него и всех, кто его окружает, всё скоро закончится. Они проиграли и должны исчезнуть. Причём все.
Ибо только так можно было закрыть нулевой релиз.
Беловолосый мужчина с серой кожей принадлежал расе дроу. Вместе с эльфами они проживали в мире Ильмирен, за несколько тысяч лет создав прочный и тесный союз двух равных и сильных партнёров. В какой-то момент даже была мысль о том, чтобы окончательно объединить расы под одним названием — ибо в мире чистых эльфов и дроу оставалось не так много, но старейшины обоих народов были против. Они жаждали сохранить историю, культуру и всё подобное. Всем хотелось самобытности.
Вот и получили её, самобытность — в Ильмирен пришла игра.
Игрой управляли два великих существа. Они прибыли в мир и каждый из них выбрал себе расу. Первое существо взяло эльфов, второе — дроу, после чего они уничтожили всех остальных. Просто потому, что могли это сделать. Для этих существ что эльфы, что дроу, что все остальные были не более чем муравьями.
Но у этих существ имелась одна особенность — они устали об бесконечной жизни и желали уйти на покой. Всё, что могла дать им игра, не доставляло им удовольствия. Даже конфликт дроу и эльфов. Так, мелкая возня двух бесполезных и бездарных рас.
Тут в голову этим существам пришла гениальная идея — уйти на покой, спихнув процесс управления игрой на других! Почему существа так сделали, дроу не знал. Их просто поставили перед фактом.
Существа назвались Покровителями и обязали обе расы выбрать по миллиону представителей. Причём выбирали их сами дроу и эльфы, а не игра, с чётким осознанием того, для чего они это делают. Для того, чтобы сражаться друг с другом.
Тех, кто не попал в список, уничтожили — лишние пешки Покровителям не требовались. Лидеры каждой расы получили центры управления — копии игры, что будут управлять миром и помогать вести дела. Чтобы как-то разнообразить намечающийся беспредел, Покровители создали бесчисленное количество монстров, которые должны вмешиваться в сражения, переворачивая их с ног на голову. Просто потому, что это было весело.
Убедившись, что всё заработало как они того желали, Покровители исчезли, объявив перед этим главную мысль — раса, что полностью уничтожит другую, будет править игрой. Причём не только в этом мире, но и в бесконечном числе других.
Так началась кровопролитная война эльфов против дроу. Игра блокировала все технологии их мира, даровав воюющим только свои предметы. Появились подземелья и их покорители. Монстры и их победители. Но самое главное оказалось в том, что появились те, кто специализировался на уничтожении представителей другой расы. Истребители.
Два некогда дружных народа вцепились друг другу в глотку, позабыв обо всём, что их связывало. Война длилась несколько десятилетий, с переменным успехом то в одну, то в другую сторону, пока не закончилось финальной битвой здесь, у последнего оплота дроу. Эльфы победили и для того, чтобы стать полноправными хозяевами игры, им требовалось последнее усилие — уничтожить тех, кто остался рядом с центром управления.
Дроу, что всё это рассказывал, умолк, после чего с горечью произнёс:
— Через несколько минут мы все умрём.
Раздался взрыв, и картинка наклонилась. Послышались крики боли, звуки используемых заклинаний и, как результат, появились закованные в золотую броню ноги эльфов.
— Первый отряд зачищает башню! Второй — вытаскивает отсюда всё ценное! Морнад!
— Да, господин! — рядом с первыми ногами появились другие.
Судя по внешнему виду, они принадлежали молодому эльфу, причём далеко не самому богатому.
— Ты медлишь! — раздался звук оплеухи. — Приготовь мне чай, да поживей! Сегодня мы празднуем великую победу!
— Да, господин, — ответил молодой эльф со знакомым именем и исчез.
Но его место тут же занял новый ушастый. На этот раз такой же богатый, как и первый.
— Что скажешь? — спросил подошедший. — Это можно разрушить?
— Нет, — послышался ответ. — Покровитель предупредил, что мы ничего не сможем сделать с центром управления мерзких дроу. Будем придерживаться плана — это место нужно отделить от основного материка, после чего раз и навсегда мы вычеркнем его из нашей истории. Нулевого релиза никогда не было. Как и дроу.
— Всё равно найдутся безумцы, которые сюда явятся, — задумчиво протянул второй эльф. — Если я правильно понял правила, каждый релиз будет появляться десять миллионов новых существ. Что, если среди них найдётся тот, кто доберётся до центра управления?
— Если тебе есть что предложить — предлагай! — разозлился первый эльф. — Хватит кормить меня глупыми предположениями.
— Оставим у цента управления защитника, — озвучил свою мысль тот, — а на остров, который мы создадим, запустим самых сильных монстров, которых только найдём в нашем мире. Раз нам больше нельзя приближаться к этому месту — сделаем там, чтобы вообще никто не приблизился.
— Хорошая идея, — согласился первый эльф. — Что будем делать с наследием дроу?
— Отдай своему слуге, пусть придумает, как это можно использовать нам на пользу. Самому возиться со всеми этими рецептами и сферами телепортации мне не по статусу. Раз моих слуг всех перебили, а Альтимиру я не доверяю, владеть наследием дроу тебе.
— Принимается. Я… — неожиданно первый эльф умолк. — Проклятая тварь! Она записала наш разговор!
На этом запись прервалась и меня выкинуло обратно в большой мир. Я очутился на троне, который некогда принадлежал главному дроу, и не мог пошевелиться. Защитник, о котором говорили два эльфа, медленно спускался с потолка, чтобы поглотить очередного глупца, вздумавшего нарушить покой древних.
Паук был не просто огромным и страшным — он излучал чудовищную ауру смерти. От каждой «клетки» в сторону монстра исходила энергетическая нить подпитки, что выкачивала силу из пленников и передавала её местному защитнику.
Монстр спустился на пол. Паук никуда не спешил — он уже превратил меня в неподвижный манекен, поэтому мог заняться куда более важными делами — восстановлением ловушек. Чудище убрало все магокамни, что я раскидал, что-то сделало с рисунком, добавляя ему новые свойства, и только после этого монстр повернулся в мою
