— судя по его ухмылке, он был невероятно доволен своей задумкой.
- Меня могли бы пригвоздить к земле, как толстого зеленого червяка -беспечно рассказал орк своему командиру — но имперцы, как всегда, оказались глуповаты.
- Уже получалось?
- И не раз, Хелдор. Совершенно не умею смотреть под ноги.
Ландскнехтам был дан сигнал к отступлению, после чего те стали медленно отходить к реке.
- Пикинеры, наступление! Не дайте им перестроиться!
- АРН-ДЕЙЛ! ЧЕРНЫЙ ВОРОН! - отвечали ему.
Воины неуклонно двигались вперед, а их пики то и дело находили зазевавшуюся жертву — запнувшегося ли, либо того, кто отстал от остальных воинов.
За спинами отступающих донесся шум — свист и конский топот. Альберт наконец выждал момент.
- За нашу честь! - донесся девиз, перекрывающий шум битвы. Сэр Лонгарм тоже находился поблизости. Арьергард наемников не успел развернуть пики, и масса всадников ворвалась им в тыл — топча и убивая всех без разбора. Иные бы в такой ситуации бросились бы наутек — но только не имперцы- на место павших тут же встали новые алебардисты и пикинеры, калеча коней и стаскивая всадников с седел. Даже вид драпающих из-под рыцарских копыт панзерказаков их не смутил. Альберт и Лонгарм спешно выдернули своих воинов из схватки, чтобы столь эффектный и своевременный наскок не обернулся поражением.
Огибая фланг стражников, отряд гусар двигался по самой кромке поля битвы, намереваясь прорваться к реке – шли рысью, степенно, сохранив свои длинные копья и кончары. Кавалерия Арн-Дейла дисциплинированно перестроилась. Лонгарм указал новую цель, после чего уланы Альберта и рыцари со своими оруженосцами стали бесстрашно готовиться к новой стычке.
Не давая себя окружить, отступающие пешие наемники начали перестроение к реке. Чтобы не давать шанса Арн-дейльцам, повисшим на хвосте, они быстро и умело перегруппировались в каре. Оно выглядело — и в силу потерь, понесенных на поле, и в силу своей компактности, чем-то несерьезным. Однако раненые, о которых те, следуя кодексу, не забыли, теперь находились под прикрытием целого леса пик.
Отряд Хелдора перегруппировывался, готовясь к преследованию. К ним стягивались уцелевшие стражники.
Ивви, едва заметно прихрамывая, подошел к командиру.
- Ваше благородие, прикажете преследовать противника?
Хелдор огляделся вокруг, пытаясь оценить состояние своих бойцов. Надрывное дыхание, прижатые к ранам и порезам руки. Некоторые, едва бой стих, некоторые едва не рухнули там, где стояли. Завершив беглый осмотр, взгляд командира пикинеров остановился на чуть поджатых губах Ивви. Он поднял взор выше, остановившись на голубых усталых глазах своего соратника. Тот едва заметно кивнул головой.
- Возвращаются! Гусары возвращаются!
- Построение еж! - опомнился Хелдор - Стройся!!! – Это было единственно верное решение, но отступавшим ландскнехтам удалось в этот момент оторваться.
Воины разом встрепенулись, перестраиваясь, после чего они заметили, что их всадники несутся наемным наперерез. Страх и тревога сменилась азартом — но завершить построение они не забыли.
- Ату их!
- Выщипайте им перья!
Воины так увлеклись, что не обратили внимание на то, что смежный отряд насчитывал не более двух сотен верховых— заметно меньше гусар.
- За нашу честь! – Рявкнул Лонгарм, идущий в бой в первом ряду – так, как он делал всегда.
Стычка произошла в трехстах шагах от них, но грохот был слышен отсюда. Пятиметровые кавалерийские пики гусар решили дело. Заслон был смят, наемники, потеряв в большинстве основное свое ударное оружие, не задерживаясь, продолжили движение.
- Твою же... - Сокрушенно вздохнул Хелдор.
Почти весь эскадрон был выбит из седел, уцелевших лошадей теперь еще долго ловить по округе....
Когда Альберт понял, что идея была самоубийственной — уже было поздно. Словно издали донесся треск и он, начальник стражи и командир Арн-Дейльских уланов впервые в жизни вылетел из седла. Он машинально свернулся калачиком, закрывая голову. Кони наемников пробежались над ним, к счастью, не задев. Грудь болела нещадно, словно туда саданули копытом, бригантина была согнута. Дешево отделался. Вокруг него лежали обломки гусарского копья. Как он и думал, они были очень легкими и длинными, но их просверливали для этого внутри, что делало их в тоже время и хрупкими. Что ж, оставалось надеяться, что у них таких в запасе немного. Хотя, так или иначе, подобный маневр было лучше не повторять.
Лишь несколько гусар лежало здесь, остальными были его люди...И люди Логнарма.
Большинство его всадников поднялись, целые и невредимые, отделавшиеся легким испугом. Спасло их жизни то, что на них были доспехи. Но Джеремесу сегодня придется пересчитать не одну пару ребер.
Дьюни стоял подле него, громко охая. Он хватался за бока, но не мог ни согнуться, ни разогнуться. В конце концов, набравшись отваги, он смог занять более-менее вертикальное положение, озабоченный теперь судьбой своих товарищей.
Рыцарям досталось и того меньше — доспехи лучше спасали их от падений. Оруженосцы держались за своими господами, что многим наверняка спасло жизнь.
На месте мгновенно произошедшей стычки, собралась группа оруженосцев и рыцарей. Те смотрели себе под ноги, склонив головы. В этот момент среди них раздался безотчетный полурык- полустон. Кажется, это был Густав, и то, что он позволил себе хоть какие-то эмоции, насторожило Альберта, который стал расталкивать цвет Арн-Дейлского рыцарства - Рыцари, не в силах что-то сказать и возразить, послушно расступались.
...Вытянувшись во весь рост, в полных латах, лежал Сэр Лонгарм. Его седая голова покоилась на коленях его верного оруженосца, который, казалось, готов был разрыдаться.
Из горла немолодого рыцаря, который не один год водил в бой отряд дворянского ополчения, торчал обломок копья. Забрало Лонгарма было поднято, и Альберт увидел глаза, уставившиеся в одну точку, да грозно сдвинутые брови, словно он все еще несся во весь опор на врага... Словно этот бой еще не закончился.
Глава 10
Горячка боя постепенно отпускала. Схватка, когда с обеих сторон сражаются пикинеры, оставила в душе Хелдора неизгладимое впечатление. Только тот факт, что некоторые удары были вколочены в его бойцов до автоматизма, и спасли дело - иначе, несомненно, более опытные противники растерзали бы их. Сотники приблизились, ожидая дальнейших приказов.
- Бой не окончен. – Хелдор устало сунул меч в ножны – получилось не с первого раза - Резерв в сотню пикинеров со мной – наименее битых - арбалетчики из
