– Потому что я привык утолять голод и жажду огня в доме отдохновения. Там действительно отличная еда и питье, но вот только идти туда далековато! А я хочу принести тебе только самое лучшее, чтобы ты пусть ненадолго, но вспомнила свой мир.
– А я и помню! Пусть не все, но прекрасно теперь вспоминаю, что во дворце всегда был повар, готовящий для правящей семьи!
– Конечно, был! Я же не спорю! Только для кого ему сейчас готовить? А со мной он и вовсе рискует остаться без работы! Во-первых, я не князь, а во-вторых, меня почти не бывает в замке! – Я развел руками и, сделав невинное лицо, шагнул к выходу.
– Гм, так, может, ты все-таки возьмешь меня с собой? – У меня на запястье повелительно сжались ее тоненькие пальчики.
– И не проси! – Я вновь обернулся к ней. – Чтобы свободно передвигаться за пределами Башни Наказаний, надо активировать защиту. Броню, спасающую от огненного жара.
– Я помню… броню! – Она с силой потерла виски. – У меня она была… А как ее активировать?
– Броня есть у всех, кого выбрал Красный мир. Но шутить ею не стоит! – Я холодно посмотрел ей в глаза. – Зачем вызывать память демонической сущности, если уже завтра ты вновь уйдешь? Зачем заставлять этот мир вспоминать тебя, если уже на следующий день он должен будет о тебе забыть?
Она отвела глаза и понуро направилась к кровати. Даже гадать не надо, как ей одиноко и неуютно в этой темной огромной комнате. Ведь, прежде чем она вспомнит и вновь полюбит этот мир, ей нужно оставить в прошлом воспоминания о жизни в мире смертных. Что ж, надо бы ей помочь!
И прежде чем выйти, я тихо произнес:
– Хотя если бы мне были даны эти два дня, я бы их не упустил и вновь увидел небо Красного мира.
Стук тяжело захлопнувшейся двери заглушил ее ответ, а я медленно пошел по коридору.
Раз… два…
Ни один демон не защищен от всевыжигающей тоски по красным пескам, осиянным кровавыми небесами.
Три… четыре…
Хотя, может, я в ней ошибся?
Пять…
– Стой!
Я словно нехотя обернулся к торопливо шагающей ко мне королеве и состроил недовольную мину.
– Ты бы, госпожа, не выходила эти два дня из комнаты!
– Подожди! – Она приблизилась и требовательно заглянула мне в глаза. – А если…
– Даже не уговаривай!
– А я и не уговариваю! – Ее глаза зло прищурились. – Я приказываю тебе, самозванец, взять меня с собой!
– Но броня?! – Я даже залюбовался ее гневом.
– Разбуди ее! Пусть у меня всего два дня, но я хочу их прожить, а не просидеть в этом клоповнике! Ясно, раб?
Раб?
Пряча глаза, я склонил голову:
– Как пожелает моя госпожа!
Невероятно! Восхитительно! Сыграв на ее чувствах, я добился от нее всего, чего желал! Красный мир вернул к жизни ту, что спала в клетке скованного перерождениями мозга. Королева вернулась – виват королева!!!
А я побуду рабом – не скованным решетками законов, не связанным мнениями слуг, не запертым в пропахшей кровью демонов столице!
Я посмотрел на нее.
Ну, Видящая истину, любуешься ли ты моей победой? Знаешь ли ты, кто из нас истинный правитель этого мира? Тот, кто упивается покорностью подчиненных, или тот, кто владеет его иссушающим ветром, верностью его дорог?
Не отводя глаз, она вдруг всезнающе усмехнулась. Ее ладонь вспорхнула к моему лбу, но не коснулась его, а, словно Эллеайз передумала, ласково провела по щеке.
– Алекс, давай мы уже куда-нибудь пойдем!
– Это не мое имя.
– Я понимаю. – Она принялась рассматривать черные плиты пола, сейчас вновь напоминая растерянную и готовую подчиняться девчонку. Такую, какой я впервые увидел Брилл. – Просто мне так привычнее. Не зная твоего имени, не зная твоих родных, друзей, я буду относиться к тебе просто как к своему проводнику на эти два дня! Согласен?
– Вполне! – Я подал ей руку и потянул за собой по пустынному коридору.
Тамара
До Тронной залы князя Сапфир мы дошли довольно быстро. Указав на высоченные двери, Васиэль, словно не замечая подозрительно поглядывающих на нас двух стражей, громким шепотом просветил:
– Вон видишь на створках изображение трех демонов и одной демоницы?
– Ну?
– Знаешь, что оно означает? Мы в высшей школе проходили, почему корона Всевластия досталась именно Бриллиантам. А именно с чем это связано. – Нагло подвинув одного из замерших от такой бесцеремонности стражников, он ткнул пальцем в какие-то иероглифы и возбужденно зашипел: – Вот! Эта легенда гласит, что у некогда единого правителя Красного мира было два наследника и одна наследница. Сыновья так мечтали о власти, что решили развоплотить своего отца и господина. Но в ночь, когда должно было случиться покушение, Лучезарного предупредила о грозящей ему опасности его единственная дочь, случайно подслушавшая безумные планы братьев…
– Гм! Никогда бы не подумал, что крылатые настолько обнищают, чтобы устроиться к нам экскурсоводами! – скрывая усмешку, не выдержал один из демонов.
– Что вам нужно? – холодно лязгнул другой, не поддержав шутку товарища.
– Мы пришли на встречу к князю. – Скрыв улыбку, я шагнула вперед. – Его должны были предупредить о нас! Прошу, скажите, что мы его ждем.
– Мудрость нужно ждать вечно! – пафосно выпалил страж и вновь застыл неподвижно.
Мы с Васиэлем недоуменно передернули плечами.
Ладно. Терпение – благодетель!
– Да вы не переживайте! – «добродушно» успокоил нас второй. – Ну подождете недельку-другую… Куда вам торопиться? Некоторые и по веку тут ошиваются!
– Что-о-о-о? – опешила я. – Да он… да мы!.. Немедленно пропустите нас к нему! Иначе я тут такое устрою!..
– Нет, ну почему все гости такие нетерпеливые? – Разговорчивый страж обернулся к товарищу за поддержкой и, не дождавшись ее, принялся втолковывать сам: – Это шутка! Двери в Тронную залу открываются дважды за красный день, и это означает, что князь готов к аудиенции. Ясно теперь? Надо подождать!
Едва не скрипнув зубами, я развернулась к ангелу.
– Будем ждать?
– А ты что предлагаешь?
– Ой, уж лучше промолчу! – Фыркнув, я смерила недобрым взглядом вновь замерших стражников и, цапнув за руку Васиэля, утянула его к стоявшим неподалеку скамьям. К слову сказать, не зря! От этих каменных плит, лежавших на небольшом возвышении, был прекрасный обзор на запертые двери. – Если и ждать, то с комфортом! Нет, ну совсем Вереций оборзел!
– Я бы предпочел, чтобы ты называла его Берфеллагом, – поправил ангелок, когда мы дошли и уселись на холодные плиты скамьи. – Тогда все становится понятно! И наше ожидание, кстати, тоже можно оправдать одним лишь именем! К кому бы ты быстрей попала: к простому небожителю или к князю?
– Да как ни назови! – отрезала я, взглянула на двери и вспомнила: – Ну а потом-то что было?
Васиэль с наслаждением зевнул и с усилием потер глаза.
– Где?
– В легенде! – фыркнула я и придвинулась ближе. – Что там дальше произошло с Лучезарным и его детьми?
– А! Легенда! Ну да… – Ангел на секунду задумался и… пожал плечами. – Ничего интересного. Вполне предсказуемый финал истории: благодаря дочери Лучезарный остался жив, но решил проучить сыновей. Сымитировав развоплощение, он добровольно отрекся от плоти правителя Красного мира и, оставив себе лишь тайное тело, покинул дворец. Но прежде чем уйти, Лучезарный рассорил сыновей, дабы жили они во вражде, пока он не вернется, снова объединив их в единый род.
– Ну теперь все более-менее стало понятным… – хмыкнула я и тут же нахмурилась. – А его дочь?
– А что дочь? – Васиэль снисходительно покосился на меня и вновь принялся буравить взглядом закрытые двери. – Могла бы уже и догадаться! За свое спасение Лучезарный отдал корону Всевластия ей и взявшему от нее жизнь роду Бриллиант.
– Конечно, этой сказкой вполне можно оправдать шедшие здесь с давних времен войны, но все-таки она должна как-то заканчиваться?
Коридор постепенно начал заполняться якобы праздными зеваками. Демоны в броне и без нее. Суккры, привратники, рыцари и даже бесы!
– Не забывай, что это всего лишь сказка. – Ангел поднялся. – Но если ты хочешь, чтобы она воплотилась в жизнь, советую поторопиться! Сейчас откроют двери!
– Васиэль! – Я шагнула за бросившимся вперед ангелом. – Куда спешить? Давай подождем!
Но тот, уверенно проталкиваясь вперед, даже не обернулся. А может, не услышал меня в нарастающем гуле нетерпеливых голосов. Стараясь не отстать, я поспешила следом, пытаясь подобраться к дверям, оккупированным демонами.
