для троих, особенно если вспомнить, что Эрхал еще не оправился после драки с неизвестным, а джигли обладают устойчивостью к магии.
Хм, к магии… А к силе Должника?
Аль напрягся, взывая к своей силе. И тотчас услышал в ушах издевательский хохот Творца: «Не выйдет, Должник! Если хочешь поучаствовать в этой схватке, тебе придется сначала пробиться сквозь меня. А мы с тобой уже убедились, что наши силы равны. Так что смирись, сейчас мы с тобой лишь зрители, хочешь ты того или нет».
Аль в ярости сжал ногами бока своего дракончика с такой силой, что иллюзия жалобно пискнула. Эрхал, продолжая плести заклинания, оглянулся через плечо на Должника и, похоже, все понял.
– Ладно, Аль, мы и сами с Темьяном кое-что можем. А ты удерживай Творца, да покрепче. Не позволяй ему вмешиваться в драку. И сам будь осторожнее, держись подальше от джигли.
Аль кивнул и натянул удила дракончика, заставив того неподвижно зависнуть в воздухе. Темьян-Дракон с Эрхалом на спине продолжали сближаться с черными всадниками.
Внезапно маг раскинул руки в стороны, и на пути джигли выросла призрачная, словно сотканная из облаков, стена. Летающие кони растеклись в разные стороны, пытаясь обойти препятствие снизу, сверху, с боков.
Не тут-то было. Воздух перед джигли все плотнел, становился осязаемым, закручивался в сферу, заключая в свои объятия черных всадников. Вскоре в воздухе завис полупрозрачный гигантский шар, в котором яростно метались черные фигуры. Шар постепенно сжимался, будто стягивался в одну точку, грозя раздавить джигли.
Но черные всадники быстро пришли в себя и стали хлестать по стенам своей призрачной тюрьмы сверкающими бичами-змеями. Они действовали четко и слаженно, и там, где бичи касались сферы, ветвились широкие трещины.
Тогда амечи перестал сжимать шар, а начал раскручивать его, постепенно увеличивая скорость вращения, отчего джигли теряли равновесие, сшибались конями и сминали друг друга. И все же они умудрялись время от времени хлестать сверкающими бичами призрачные стены, медленно, но верно разваливая заклинание.
Дракон-Темьян нарезал вокруг сферы широкие круги, а сидящий на его спине Эрхал чинил и латал пробоины, но магические действия давались ему все с большим трудом. По лицу волшебника тек пот, дыхание становилось учащенным и прерывистым.
– Не удержу, – простонал в ответ на взгляд Должника Эрхал. – Развалят, сволочи. Придется приземляться, в воздухе с ними не совладать.
Дракон-Темьян понял мага с полуслова. Он заложил вираж и круто пошел вниз, пробивая облака, навстречу темнеющим макушкам леса.
19
На земле их ждал отряд егерей с собаками. Решили принять бой, но пока отмахивались от нескольких десятков вооруженных до зубов воинов, невесть откуда вынырнула толпа ожесточенных селян – впереди, разумеется, женщины и дети.
Пришлось опять взлетать, прямо под сверкающие бичи всадников джигли, которые освободились от заклятия Эрхала и с удвоенной яростью накинулись на беглецов.
Наступила ночь, хотя здесь, над облаками, было достаточно светло из-за яркого блеска луны и звезд. Этот свет преломлялся и отражался от чудесных бичей, каждый взмах которых казался росчерком смертоносных, безжалостных молний.
Аль попытался связать джигли чарами Должника, но его сила вновь разбилась о незримую защиту Творца. И все повторялось как в чистилище – силы Творца и Аля были равны. Творец не мог пробиться сквозь броню Должника к Эрхалу, но и Алю не удавалось причинить вреда тем, кого защищал Творец.
Впрочем, джигли и сами не лезли к Алю. Их основной целью стал Дракон-Темьян, вернее, сидящий на его спине Эрхал…
…Дракон крутился волчком, увертываясь от искрящихся как молнии бичей джигли, пока маг насылал на нападающих огненные колдовские волны. Заклинания по большей части разбивались о джигли, не причиняя вреда. И все же черные всадники понесли первые потери. Но от их ударов пострадал и Темьян.
Сверкающие полосы исчертили крылья и туловище Дракона. К счастью, все удары приходились по касательной или на излете, да и драконья шкура оказалась прочнее любой брони, и все же несколько ран оказались довольно глубокими. Из ран почему-то не текла кровь, а края тускло серебрились, но Аль ясно видел, что Темьяну плохо. Движения его крыльев становились все судорожнее, а маневры все неуклюжее, и – замкнутый круг – он все чаще попадал под бичи.
Эрхал пока оставался невредимым – все удары принимал на себя Темьян. Но было совершенно ясно, что джигли рано или поздно одержат верх и доберутся-таки до амечи.
Аль растерянно наблюдал за боем, не зная, что предпринять. Единственное, что приходило ему в голову – схватить Эрхала и, бросив Темьяна на произвол судьбы, попытаться вдвоем удрать от джигли.
Бросить Темьяна… Должник поморщился. Сам урмак никогда бы так не поступил. Не бросил товарищей, не сбежал бы. Но у Аля, похоже, другого выхода нет.
«С оборотнем ничего не случится, – мелькнула подленькая мыслишка. – Вряд ли черные всадники станут добивать его. Они, скорее всего, пустятся в погоню за амечи. А если даже и добьют… Какое мне дело? Пусть Темьян погибнет. Может, это к лучшему. Некому будет мстить мне за Эрхала, когда я выполню последний, третий приказ…»
Аль колебался, не зная, на что решиться. Он видел, что Эрхал устал, очень устал. На магические действия у него уже не оставалось сил, а меч в этом бою был бесполезен – джигли атаковали с расстояния удара бичом и благоразумно не спешили приближаться.
Да, джигли, несомненно, одерживали верх в этой ночной заоблачной схватке.
– Аль! – внезапно закричал амечи. – Ты можешь наколдовать арбалет?
– Наколдовать нет, я же не колдун.
– Но ты же наколдовал дракончика.
– Он всего лишь иллюзия.
– Жаль.
– Погоди! Я могу отобрать арбалет у егерей. И себе какое-нибудь оружие заодно.
– Это займет много времени.
– Нет, я достану отсюда, не спускаясь… Сейчас… сейчас… – Он потянулся сознанием вниз, к земле. Попытался нащупать оружие, но ощутил лишь пустоту.
«Егерей от меня прикрывает Творец. Ладно, звездная пыль с ними, – Аль заскользил внутренним взором дальше, к столице, надеясь заполучить арбалет у гвардейцев или охранников торгового каравана. У разбойников, на худой конец.
Глухо!
Словно все оружие, которое имелось в Кротасе, скрыл густой, непроницаемый для силы Должника туман. А за пределы Кротаса внутренний взор Аля не мог проникнуть из-за магической Завесы.
– Эрхал, арбалета не будет, – сконфуженно признался Должник.
– А копье? Лук? Праща?
– Только камни для пращи, – мрачно пошутил Должник.
