указал моим конвоирам отступить, так что рядом со мной осталась лишь Юала, не мешая отцу меня рассматривать.
Вот только я не животинка в зоопарке, чтобы меня рассматривать. Я сам кого хочешь рассмотреть могу!
— Моя часть сделки выполнена, Мальфагор! — произнёс я. — Мяч на твоей стороне. Хозяйка Бездны Тазгин должна стать Властелином Бездны, а эльф Сафэлия пройти полное обучение владению демонической магией.
В зале поднялся гул, причём было непонятно, что сильнее возмутило демонов. То, что я заговорил первым, или смысл моих слов.
— Тишина, — произнёс Мальфагор практически шёпотом.
И этого хватило, чтобы все в зале резко умолкли. Особо слабые демоны при этом ещё и сознание потеряли, настолько сильным оказалось давление.
— Мы выполняем свою часть договорённостей, — продолжил Мальфагор, и каждое его слово словно металлическими спицами вырезалось в голове. — Посланница проходит обучение, а Зурнатим ожидает прибытия Тазгин, чтобы сделать её сильной и усадить на опустевший трон Хаска, Властелина Бездны. Я готов передать ей часть силы, но до сих пор не вижу Тазгин перед собой. Почему?
— Потому что она выполняет моё задание, — ответил я и тут же нахмурился.
Это не то, что я хотел сказать.
— Задание? С каких пор ты даёшь задание Хозяину Бездны? — продолжил допытываться Мальфагор.
Мне пришлось прикусить язык, чтобы не сболтнуть чего-то лишнего. Слова буквально вырывались из меня, но постороннего воздействия я не ощущал. Паровозик в голове не бился, мне никто ничего не нашёптывал. Однако желание поведать правду, пусть и не полную, было таким огромным, чтоб мне пришлось основательно напрячься, чтобы не выложить Мальфагору всё, что у меня на уме.
Хотя, почему не выложить? Осознав проблему, я решил действовать. Если не хочешь сболтнуть что-то лишнее — займи свой язык!
— Это неправильное место, — начал я. — Я ощущаю ментальный контроль, но не понимаю, каким образом он происходит. Защитная магия не действует, значит, это контроль нестандартного типа. Не магия. Но что же тогда? Артефакт? В таком случае были бы какие-то отголоски энергии, я же ничего не ощущаю. Никакой энергии, никаких влияний. Тем не менее меня раздирает от желания говорить правду, что само по себе странно…
Собственно, в подобном духе я болтал несколько минут, кружась вокруг одного и того же. Ни слова неправды, но и ничего относительно того, о чём спрашивал меня Мальфагор.
— Достаточно, — прошептал-произнёс глава демонов, вызывая у меня очередной приступ мурашек по всему телу. — Ты умён, человек.
— Это не человек, отец! — тут же вмешалась Юала. — Это Смерть демонов! Он убил Хаска!
— Значит, Хаск был недостоин того, чтобы жить, — философски заметил Мальфагор. — Я узнал всё, что мне было нужно. Отныне и впредь, я объявляю человека Майкла врагом мира демонов!
— Отец! — ошарашенно воскликнула неугомонная Юала, и над моим браслетом появилась надпись:
Получено звание: Враг демонов.
Собственно, на этом описательная часть заканчивалась. Ни пояснений, ни свойств, ни награды, ни штрафов. Просто звание, которое даже в общем списке не отображалось.
— Кто-то желает оспорить моё решение? — Мальфагору что-то не понравилось в реакции демонов, и глава поднял голову, глядя в зал.
Там стояла гробовая тишина — никто спорить с главой не собирался.
— Мне известно, что ты вынес с острова, враг, — не получив ответа из зала, продолжил Мальфагор. — Мне известно, что ты задумал. Меня это устраивает. Отныне ты наш враг, поэтому мы сделаем всё, чтобы твой путь к цели был как можно сложнее.
Кажется, я окончательно утратил смысл слов главы демонов. Если я враг демонов, то, чисто теоретически, меня нужно прибить здесь и сейчас. Однако вместо этого я увидел довольно странную реакцию демонов на моё новое звание. Да и не только реакцию — слова Мальфагора тоже не носят в себя какой-то логики. Либо я упускаю что-то важное.
— Аудиенция закончена, всем покинуть зал, — после долгой паузы заявил Мальфагор. — Юала и враг останутся здесь.
Скорость, с которой огромный тронный зал опустел, впечатляла. Словно все демоны воспользовались телепортами и умчались выполнять свои важные демонические дела. Даже неповоротливые Генералы убежали с грацией антилоп.
— Тазгин станет одним из четырёх Властелинов Бездны. Она не имеет права себя запятнать служением на эльфов. Какое поручение ты ей дал, враг? — повторил свой вопрос Мальфагор, и на этот раз я не ощутил острого желания открыть всю правду.
— Она готовит бойца, — контролируя каждое слово, ответил я.
Кто знает, вдруг это какой-то второй уровень внушений?
— Зачем ей готовить бойца? — в разговор вклинилась Юала.
Причём по тому, как отреагировал Мальфагор, его самого это не устраивало, но он ничего не сказал своей дочери.
— Для того, чтобы этот боец сумел меня победить, — мне пришлось дополнить свой ответ, но это только больше запутало демонов.
— Зачем ты хочешь, чтобы тебя кто-то победил? — Юала уже не стеснялась в выражении своих чувств.
Она только что за грудки меня не схватила, требуя ответа, но отвечать я уже не собирался. И так сказал слишком много лишнего.
— Говори! — Юалу явно разозлило моё молчание. — Отец, почему ты спокоен? Он же издевается над нами!
— Ты слишком эмоциональна, дочь его, — произнёс я, заработав мимолётную улыбку Мальфагора.
Это стало удивительным уже для меня. Глава демонов смотрел на Юалу точно так же, как Сигизмунд смотрел на свою дочурку. Как любящий отец. Почему же он отправил её на остров, зная о том, что оттуда не возвращаются?
— Довольно! — послышался приказ Мальфагора, когда Юала неуловимым движением выхватила меч и собиралась снести мне голову.
Вроде подействовало — я остался жив. Хотя, с учётом того, сколько я маны влил в защиту, вряд ли Юала смогла бы легко осуществить задуманное.
Глава демонов повернулся ко мне:
— В этом интересном мире не так много существ, которым жизненно необходима победа над противником, — заговорил он. — И большинство из них сейчас томится в темнице драконов. Насколько мне известно, там не хватает только одной. Синдиеррила, если не ошибаюсь. Младшая дочь ещё одного врага демонов.
— И врагов демонов, как я понимаю, теперь трое? — начиная догадываться о том, что означает этот статус, спросил я.
— Всё верно, — кивнул тот. — Один дракон. Один вампир. Теперь один человек. Хотя с тобой, возможно, я поспешил —
