class="p1">– Но… но… Арин так и не вернулся, чтобы сказать, где остановился твой брат, – напомнила я. – Если тебя увидят, то точно узнают. – Этари медленно натянул капюшон, все еще разглядывая что-то снаружи. Похоже, он прорабатывал план действий, ни на что особенно и не глядя. – Да, теперь ты другой человек.
Этари услышал, взглянул на меня и ухмыльнулся.
– Я не могу оставить тебя здесь одну.
– Как будто я могла оставить тебя одного, – буркнула я обиженно, а Этари улыбнулся шире. – Что? Мы вроде как две недели вместе провели в тесном контакте. Думаешь, мне решительно все равно, что с тобой будет?
– М-м-м… – засомневался он, я возмущенно нахмурилась, и Этари тихо посмеялся. – Ладно, извини. Нам нужно идти.
– С одним условием! – Поймала его за руку я. – Точнее, с двумя.
– Идем уже! – Этари вышел на веранду и побежал по ней.
Чего уж тут таиться, когда неподалеку битва шла? Вздохнула, кое-как одной рукой натянула свой капюшон и бросилась следом. Как будто был какой-то выбор. Опять Этари принимал решение, как с кленовыми сладостями. Захотел и пошел. Нет бы задуматься о собственной безопасности. И кому я решила пожаловаться? Самой себе?
Пробежали мы совсем немного, когда заметили первых сражавшихся. К нашему великому счастью, среди воинов мы разглядели Норио. Бросились на помощь.
Если Этари влетел в битву, словно стремительный тигр в прыжке, то я раскрутилась со своим чайником и пошла мельницей. Норио сражался, но нас, конечно же, увидел. Убийц было трое, но им с нами не сравниться. Особенно учитывая, что Этари нашел цель в жизни – добраться до брата, – и ничто не могло его теперь остановить.
– Господин! – когда я ударила чайником последнего убийцу, обратился Норио. – Зачем Вы вышли?
Норио взглянул на меня, мол: «Ты зачем ему позволила?» Я лишь скривилась, давая понять, что, во-первых, попробуй его останови. Во-вторых, будто бы предоставила Этари слово, чтобы он объяснил свой гениальный план.
– Мне нужно поговорить с братом, – сообщил Этари.
Норио поник, поняв, какие истинные мотивы вели его господина, и сказал ровно то же, что и я:
– Но Арин еще не вернулся.
– Ко всем плохим смертям Арина! – рыкнул Этари. – Не помогаешь, так не мешай.
И побежал. Никогда не видела, чтобы Этари так бегал. Даже когда оставались последние кленовые сладости.
Если серьезно, что еще оставалось делать? Обняла чайник – он меня уже все-таки не раз выручил – и побежала следом за Норио. Он бегал быстрее меня, но недостаточно, чтобы догнать Этари.
Когда мы уже влились в толпу сражающихся, стало сложнее. Мы пытались не участвовать, но это было довольно трудно делать, когда все метались вокруг и дрались.
Первый двор был пройден с трудом, но без потерь. А вот второй…
– Господин! – Когда один из убийц заприметил в нас свою цель и бросился убивать, Норио вмешался и загородил Этари.
К счастью, клинок прошел по касательной, но все же порезал Норио плечо. Этого мы стерпеть не смогли – сначала я треснула чайником обидчика по голове, он развернулся, а Этари нанес смертельную рану клинком. Мы с младшим Онэро переглянулись.
Но Норио все еще был пострадавшим.
Отошли в сторону, спрятались за поворотом, Этари стал караулить врагов, я же достала из сумки бинты.
– Подержи! – Сунула Норио чайник в здоровую руку.
– Тебе он как будто бы дорог, – сказал он неопределенно, пока я спешно перевязывала его рану. Взглянула на него – улыбался. Это хорошо, значит, рана не настолько серьезная. Но кровоточила – нужно было затянуть.
– А тебе будто нравится, когда тебя кто-нибудь режет клинком, – осадила я. – Перестань! Это не лучшая забава!
Норио улыбнулся теперь тепло, почувствовав в моих словах заботу. В глазах застыло безмолвное «спасибо», но времени обмениваться любезностями не было. Забрала у него свой чайник, и мы двинулись дальше.
Где господин Дэран? Неужели он мирно посапывал где-нибудь? Вряд ли. Наверняка сражался. Или нет?.. Вдруг произошло то, что сильно удивило.
Мы выбежали в соседний двор, и я заметила Арина. Он тоже сражался с убийцами и уже был покрыт брызгами крови с головы до ног. С ним были еще стражи дома, одна госпожа в медовом рёкамэ. Наверняка хисин, потому что убивала врагов тенями.
И тут я поняла одно: убийцы хисинами не были. Знали ли они вообще, к кому заглянули на огонек?
Но это не все. Арин почувствовал на себе мой взгляд, резко обернулся. Секунда, и он уже замер рядом с нами.
– Что вы здесь делаете? – спросил он с тревогой.
– Где мой брат? – потребовал Этари.
В этот раз мне, возможно, показалось, но я услышала, что вся злость, направленная раньше против Арина, ушла.
– Там. – Арин обернулся и указал на дом.
И вот что странно: теперь и я, и Этари, и Норио понимали одно немаловажное обстоятельство, в которое с трудом верили. Да, хисины дома Энлай сражались с убийцами. Только делали они это не беспорядочно. Они словно охраняли этот дом. Того, кто внутри.
– Он один? – уточнил Этари.
– Да, – Арин кивнул.
– Почему они его защищают? – уже спросила я, и только этот вопрос мог задержать Этари, чтобы не броситься немедленно вперед.
Арин заглянул мне в глаза, и я угадала все его страхи, все волнения, связанные с откровениями, свидетелями которых мы невольно стали, подслушав разговор. Это почему-то ответило на многие вопросы, начиная, например, с «Это правда?» К сожалению, да. Но времени на то, чтобы выяснять сейчас отношения, явно не было.
– Они в долгу перед семьей Онэро, – поделился с нами Арин.
Больше ничего сказать не удалось: снова атаковали убийцы. Первые несколько атак мы отбили и продвигались к нетронутому дому. Двери закрыты, кто внутри? Зверь или спаситель? Вопрос, который мучил меня весь путь. Но разве можно ответить на него, не попав внутрь?
Убийцы хорошо подготовлены, как было и в Минцзэ. В этом случае помощь хисинов неоценима. Арин расчищал нам путь, а мы втроем, хоть и отбивались, все же каждый раз, когда приходилось оказываться в непосредственной близости от хозяев дома Энлай, старались отворачиваться и никому не попадаться на глаза. Капюшоны скрывали наши лица, но интерес мы невольно вызывали.
От того, чтобы нас всех не убили, защитил Арин.
– Все в порядке! Их можно пропустить! – Закрыл нас собой он.
Да и убийцы пробивались с новой силой.
Самое ужасное было в том, что Арин оставался сражаться. Но что в этот раз мы могли сделать?
Двери будто бы открылись в другой мир. Полный роскоши и покоя. Тишина. Посреди богато украшенной комнаты спиной к нам стоял господин Дэран. И теперь, когда мы заявили о себе открыто, мурашки бежали по коже, как обычно от присутствия главы клана Онэро рядом.
– Я буду охранять двери, – сообщил Норио и, пока
