мы проторчали в кабинете больше получаса. Да, кое-какие варианты противодействия имперцам обсудили, но не до конца — были вынуждены прерваться, когда к дому подъехали Дайна, Шандоры и их свита.
Самодержца и его семью мы, как и полагается, встретили на крыльце. Тратить время на всякую ерунду вроде расшаркиваний и не подумали: Майра с Найтой увели Манишу и меньшиц Зейна в выделенные покои; Алька и Ланка занялись детьми младше десяти лет; Дайна и Стеша взяли на себя заботу о подростках и принце Террейле. Телохранители, Незримые и Тени перешли под командование Сангора и отправились в казарму и на посты; фрейлин, горничных и нянек утащили Хельга с Хильдой, а я пригласил короля к себе в кабинет.
Приняв мое приглашение, Зейн сбросил промокший плащ на руки Лииры, угрюмо вздохнул и двинулся к лестнице. А через пару минут, упав в кресло и взяв со стола кубок с подогретым вином, вопросительно уставился на меня.
Я задумчиво потер переносицу, собрался с мыслями и заговорил:
— То, что я тебе расскажу, должно остаться между нами.
— От меня никто ничего не услышит! — пообещал король. — Даю слово!
Я коротко кивнул, давая понять, что услышал, и продолжил:
— Мы, Эвисы, служим роду Шандоров больше тысячи лет. И не только телохранителями: те мои предки, которые жили в эпоху Ушедших, были вашими Наказующими. Увы, в семейных архивах упоминания о тех временах не сохранились, поэтому с раннего детства и до прошлого лета я представлял себе Наказующих лишь по фрескам на потолке этого кабинета, моей спальни и оружейной комнаты.
Король кинул взгляд вверх и подобрался:
— А что случилось прошлым летом?
— Во мне проснулась Древняя Кровь… — буркнул я. — И подарила кое-какие способности. Благодаря последним я смог увидеть в нашем родовом тайнике «лишнюю» комнату и получил призрачный шанс получить доступ к некоторым возможностям своих предков.
— А почему призрачный?
Я пожал плечами и пододвинул к нему «аргумент», придуманный Амси:
— На этом листе объясняется, как пользоваться одним из устройств Ушедших. Разберешься?
Король подергал себя за ус и отрицательно помотал головой:
— Не вижу ни одной знакомой буквы. А ты смог?
— Я целый год бился головой об стену, но смог заглянуть лишь в несколько тонюсеньких трещинок, появившихся благодаря этим ударам. Ибо пропасть между тем, что знаем и умеем мы, и тем, что знали и умели Ушедшие, слишком широка и глубока! Кроме того, я не в состоянии вникнуть в смысл и тысячной доли тех понятий, которые попадаются в документах вроде этого.
— Может, имело смысл попросить помощи?
— К сожалению, любое знание может быть использовано в качестве оружия… — вздохнул я. — А у нас слишком много сильных врагов для того чтобы раздавать им ТАКИЕ подарки!
Судя по вспышке возмущения, с этим моим утверждением Зейн был категорически не согласен. Пришлось объяснять свою точку зрения иначе:
— Чтобы не быть голословным, приведу конкретный пример. Одно из давно забытых устройств, с принципом действия которого я более-менее разобрался, называется сетью телепортов и позволяет мгновенно перемещаться между несколькими десятками точек нашего мира. В частности, между тайными коридорами королевских дворцов Лайвена, Торр-ан-Тиля, Глевина и Тиенора[3]…
Кем-кем, а тугодумом Зейн не был. Поэтому закончил мою фразу именно так, как я и ожидал:
— То есть, мне и моим близким ничто не угрожает только до тех пор, пока пользоваться этой сетью можешь ты один?
— Не угрожа-ЛО! — уточнил я. — До сегодняшнего дня. Увы, в то время, когда мы с тобой мирно беседовали в Розовой гостиной, в сети телепортов внезапно появились Ушедшие. Шестеро бойцов, каждый из которых способен уничтожить любую армию нашего мира, возникли во дворце Гленнов, и еще по трое — у нас, у Меншеров и у Колверов. После чего начали убивать…
— Убивать⁈ Ушедшие⁈
Я криво усмехнулся:
— За тем, что происходит возле приемных плит сети телепортов, можно наблюдать издалека. А еще можно записывать увиденное и просматривать его там, где есть соответствующие устройства. У меня оно есть. В этом кабинете. Поэтому повернись вон к той стене и смотри внимательно: сейчас на ней появится небольшой черный квадрат… Теперь он медленно увеличится в размерах… Поменяет цвет на синий… Превратится в треугольник, в радугу, в воробья… И обретет объем — покажет, как выглядит воробей на полу… на ветке… и в полете… Ну как, освоился?
Последний вопрос можно было и не задавать: ориентируясь по накалу эмоций, я менял и усложнял картинку только после того, как Зейн более-менее привыкал к более простой.
— Да. Хотя с непривычки… хм… пробирает…
— Отлично. Значит, смотрим дальше. Вот так выглядела плита телепорта в Торр-ан-Тиле за пять ударов сердца до появления Ушедших. А вот так возникают они… Вот так пробивают стены, чтобы выпустить летающие устройства, позволяющие определиться с местоположением… И отправляются развлекаться… Вот эта штука — оружие, куда более мощное, чем крепостной стреломет, поэтому у стражника с мечом нет ни одного шанса на победу… А эта торренка никуда не убежит, так как Ушедший с ней играет, как кот с новорожденным мышонком… И танцующим на балу не позавидуешь — через мгновение незваный гость начнет стрелять, а цвет благородных Хейзерра начнет валиться на пол, как колосья пшеницы под серпом крестьянина…
…Первые пару минут Шандор смотрел на экран относительно спокойно. То есть, сжимал и разжимал кулаки, кусал себя за ус и скрипел зубами. Но стоило имперцу начать убивать всех подряд, как король полыхнул гневом и повернулся ко мне:
— Зачем ему их жизни⁈
— Они завоеватели. А наш мир можно взять по Праву Сильного. Дальше объяснять?
Зейн скрипнул зубами, прикрыл глаза, чтобы заставить себя хоть немного остыть, а затем снова уставился мне в глаза:
— У меня во дворце творится то же самое?
— Нет. Погибло человек тридцать. В основном Тени и стражники — то есть, те, кто пытался выполнить свой долг и остановить тварей, рвавшихся к Королевскому крылу. А всех остальных вывели из дворца по моему приказу.
— А что сейчас делают Ушедшие?
— Те, которые добрались до меня и Найты, мертвы.
Зейн аж подпрыгнул:
— Вы их убили⁈ Но как⁈ Я ведь видел — там, в записи, об их броню ломались мечи!!!
— Эта троица оказалась слишком самоуверенной и шла по дворцу, подняв щитки своих шлемов… — буркнул я. И тут же перевел разговор в нужное
