сказал Степан.
- Добрый. Заходи.
Удивление гостей за столом можно было черпать ковшом – настолько оно загустело. Разве что Мрак дружески поздоровался со Степаном, да младшие что-то промямлили на приветствие нового гостя. Но Данияр прихватил с кухни последнюю табуретку и вошёл следом за алконостом.
- Присаживайся, - предложил он.
- Спасибо, - стопроцентно вежливо откликнулся Степан.
После неловкой суеты, в течение которой алконосту передавали чистую чашку и накладывали на блюдце пирожки и прочее для чаепития, Мрак, как ни в чём не бывало, продолжил повествование:
- Они изменили план действий, узнав о вороне с даром менять время. Узнав в нём того, кого не нашли в своём городе. Поймали Вячеслава, напав на него внезапно. А потом приехали ко мне. Я уже знал, что с учеником произошло что-то плохое. Сами знаете, что связь «учитель – ученик» в нашем мире очень жёсткая. Они поставили меня перед выбором: или я подчиняюсь им, или они убьют Всеволода и Вячеслава. Юношу мне показали на снимке с мобильного – лежащим в каком-то сарае. Я подчинился, сначала не ведая, что Всеволод уже убит. А позже они объявили мне о его смерти и дали мобильный, чтобы я позвонил тебе, Данияр, предупредить, что я ухожу от активных действий. Мне опять-таки сказали, что это для твоей пользы. – Мрак помолчал, тяжело глядя на стол и не видя его. – Каким трусом ты меня посчитал, наверное, после того звонка… И лишь позже я узнал, что они пытались убить всех воронов – даже самых неопытных, тех, кто ещё о себе-то, как о вороне, не знает. Квартира, в которой я жил первое время, да и вторая тоже, оказались полностью закрытыми для проникновения колдовского взгляда. Что – что, а зельями для ритуалов они умели пользоваться.
- А как же вы узнали про Всеволода? – не выдержал Митя.
- Насколько сумел незаметно – пробил в их охранной системе незаметную для них брешь и первым делом попробовал выяснить, что с ним. И… выяснил. Обнаружил раньше, чем они признали, что его смерть – их рук дело... Но брешь они заметили. – Мрак ссутулился, не смея взглянуть на Вячеслава. – И тогда они… - Он сглотнул.
- Тогда они впервые избили меня, - закончил молодой ворон.
- А тебя часто избивали? – с жалостью спросила воронушка.
- Нет. Первый раз был, когда из моего избиения устроили урок для Мрака. Второй – когда я отказался им подчиняться. Они сначала избили меня, а потом пригрозили убить Мрака. Третий – когда я узнал, что убил невинного человека, сжав вокруг него время.
- Это как это – узнал?! – поразился Митя. – Разве ты не видел… То есть разве ты не был всего лишь пьяным… - Парнишка-ворон окончательно запутался и беспомощно обвёл вопрошающими глазами сидящих за столом.
Но все притихли, размышляя над словами Вячеслава, который упрямо и мрачно опустил голову.
Данияр вспомнил обстоятельства, присовокупив к ним отчаянно злой и безнадёжный вид Вячеслава, и сообразил.
- Зелье подчинения? – сухо спросил он.
- Оно, - угрюмо ответил Вячеслав. – Когда пришёл в себя, на мне было столько порошка, что он с головы сыпался. Эта зелень будто пропитала меня с ног до головы. А потом уже они сказали, что я убил человека.
- А мы думали – они тебя напоили, - вздохнул Митя и тут же добавил: - А я тебя видел – там, в Нави!
- Я тоже, - нехотя улыбнулся молодой ворон. – Тоже видел кого-то, к кому на помощь пришёл алконост. Но позвать на помощь не мог: моё тело всё равно оставалось во власти некромантов.
И тут Митя удивился.
- Погоди, я запутался. Так ты был пьян или нет? Как ты попал в Навь?
Вячеслав переглянулся с Мраком.
- Мой учитель научил меня уходить в Навь. Я не хотел, чтобы за меня кто-то решал, что мне делать, а что – нет. Чтобы без меня решали, как по своему усмотрению использовать мою воронью суть. С телом-то, но без ворона они ничего не могли поделать. Так что я решил до упора жить в Нави, пока хоть что-то не изменится… - Он помолчал. – Ну и в четвёртый раз меня избили из-за Карины.
- Ты спасал меня? – медленно спросила воронушка.
- Да. Как свою. Потому что я тебя не знал, как человека. Время от времени я выходил из Нави проверить, не изменилась ли ситуация. В тот раз открыл глаза, понял, что я в машине (снова перевозили в другое место), и услышал некромантов. Они выехали из-за упырей, сорвавшихся с подчинения и сбежавших пожрать. А когда некроманты сворачивали к привокзальной площади, они увидели тебя. Поднятых упырей у них хватало. Могли парочкой пожертвовать. Так что решили убить тебя. Я ещё не вполне разобрался, что происходит. Понял только, что они собираются убить какую-то девушку. Это только потом сообразил, что им твоя смерть, в общем-то, для дела не важна. Что этим гнидам просто моча в голову ударила, и они решили, что они до такой степени могущественны, что могут убивать налево и направо. И что им за это ничего не будет… Я начал останавливать время, но психовал, что не успеваю. И тут увидел, что наперерез машине бежит Руся.
Он неожиданно тепло улыбнулся девушке-толмачихе, так что она покраснела, а почему-то сердитый Данияр обнял её, хихикающую, за талию и подтащил к себе ближе. Воронушка тоже взглянула на Русю, насупившись было, но жест Данияра её успокоил.
А Вячеслав продолжил:
