class="p">– Пора на построение. – Он взял мое лицо в ладони. – И если мне придется лететь, не переживай. Уверен, через пару дней Сгаэль вернет меня обратно. – Он быстро и крепко поцеловал меня. – Страсть к тебе меня погубит. Идем.
Что самое лучшее в военной академии, когда она погружена в полный хаос? Никто не заметил, как я выскользнула из комнаты командира своего крыла и влилась в море всадников, натягивающих одежду на ходу. Во всех плескался адреналин, всех слишком занимали свои мысли, чтобы обращать внимание на меня или на короткое соприкосновение руками с Ксейденом перед тем, как он направился к командирам, собравшимся у помоста.
И я не одна не успела сменить парадную форму.
Холодный ветер не думал никого жалеть, пока я пробиралась через толпу, но хотя бы летная куртка Ксейдена не давала разметаться волосам.
– Надеюсь, это что-то важное, а то я как раз наконец подкатил к той роскошной брюнетке-целительнице, – ныл Ридок, вставая в строй позади меня.
Лиам встал справа, все еще застегивая пуговицы.
– Хорошая ночь? – спросила я Лиама.
– Нормальная, – пробормотал он, и его щеки порозовели под лунным светом.
– Кто-нибудь видел Даина? – спросила я Надин, когда она встала передо мной.
– Все командиры отрядов на собрании, – ответила она через плечо, и тут подбежала Рианнон.
Она зевнула во весь рот, потом глянула на меня, и взгляд у нее стал откровенно удивленным.
– Вайолет Сорренгейл, – прошептала она, придвинувшись, – это на тебе летная куртка Риорсона?
Голова Лиама мотнулась в мою сторону – он уже проклинал свой хороший слух.
– С чего ты взяла? – я паршиво изобразила шок, рассовывая кинжалы по всем карманам, какие могла найти. По всем трем – намного глубже, чем в моей куртке.
– О, я точно знаю. Потому что она тебе велика – а вот тут на ней три звезды. – Рианнон постучала по единственной звезде на своей форме.
Вот блин. Сразу видно, как трезво мы мыслили.
– Это может быть куртка любого третьекурсника, – пожала я плечами.
– С щитом Четвертого крыла на плече-то? – изогнула она бровь.
– Ладно, это сужает круг, – согласилась я.
– И эмблемой командира крыла под звездами? – не унималась Рианнон.
– Ну ладно, ладно, его, – шепнула я быстро, в то время как комендант Панчек вышел на помост с отцом Даина и командирами крыльев.
У Ксейдена охренительно хорошо получалось не смотреть на меня, но о себе я бы того же не сказала – особенно когда не осталось сомнений, что его куда-то направят, а я все еще чувствовала его губы на своей коже.
– Так и знала! – ухмыльнулась Рианнон. – Скажи, что было хорошо.
– Я разбила ему окно, – поморщилась я, чувствуя жар на щеках.
– В смысле… что-то бросила?
– Нет. В смысле, часто била молния… и я разбила окно, – я покосилась на помост. – Ты посмотри на него, весь такой спокойный и собранный.
У меня сжалось сердце – я гадала, какой же он настоящий? Тот, что стоял там с абсолютным самоконтролем, готовый командовать крылом? Или тот, что был со мной меньше получаса назад? Тот, кто объявил, что не заслуживает меня, но все равно оставит себе?
Ксейден стоял с совершенно довольным видом и встретился со мной глазами на миллисекунду.
«Гребаные Военные игры».
«Да ты прикалываешься».
Нас вытащили из постели ради Военных игр?
«Не прикалываюсь».
– Гребаная жизнь, – усмехнулась Рианнон. – Вот бы меня кто-то заставил разбивать окна.
Я повернулась к ней, закатывая глаза.
– Да брось, уж ты-то…
– Привет, Аэтос, – перебила меня Рианнон, оперевшись на мое плечо, чтобы скрыть ладонью символику Ксейдена. – Хорошее утречко, а?
Даин, подходя к отряду, посмотрел на нее так, будто она перепила меда.
– Что уж тут хорошего, – он окинул нас взглядом. – Знаю, сейчас рановато… или поздно, смотря чем вы занимались ночью, но мы готовились к этому весь год – так что просыпаемся.
Он развернулся лицом к помосту, где к трибуне вышел Панчек.
– Спасибо, – прошептала я, когда Рианнон отстранилась. Я не собиралась выслушивать нотации Даина о моем выборе. Только не сегодня.
– Квадрант всадников! – крикнул Панчек, и его голос разнесся по всему двору. – Добро пожаловать на последний этап Военных игр этого года.
По рядам пронесся ропот.
– Эта тревога приближена к настоящей атаке – чтобы посмотреть, как быстро вы соберетесь, – и дальше мы продолжим в том же духе. Если бы на все границы напали одновременно и чары дали слабину, вас бы призвали на службу для усиления действующих крыльев. Полковник Аэтос, будьте так добры прочитать сценарий.
Отец Даина выступил вперед со свитком в руке.
– Настал миг, какого мы все боялись. Защитные чары, которым мы посвятили свои жизни, слабеют, идет прежде невиданное нападение на наши границы по всем фронтам, стаи грифонов осаждают наши деревни. Нам уже доносят о множестве жертв среди гражданских и пехоты, как и о гибели множества всадников.
Мелодрамы он не жалел.
– Мы отправляем ваши крылья во всех направлениях, словно вы уже готовые к бою военные силы, – продолжил он, перечислил каждое крыло и наконец дошел до нашего. – Четвертое – на юго-восток. Каждый отряд сам выберет форпост в том регионе, – он поднял палец. – Кто первый выбрал, тот и получает форпост. Лишь командирам крыльев назначаются точки базирования, чтобы установить ставку командования.
Он поворачивался к каждому командиру, отдавая приказы, но перед тем, как обратиться к Ксейдену, искоса глянул в нашу сторону – наверняка в поисках Даина. И от чего-то в его мимолетной улыбке у меня встали дыбом волосы.
– Риорсон, твоя ставка Четвертого крыла – в Альдибаине. Командиры крыльев, соберите людей в ставку по своему усмотрению, набрав любых всадников. Считайте это испытанием лидерских навыков, поскольку в реальной жизни ограничений и правил не бывает. Вы получите новые приказы для пятидневных маневров, когда достигнете выбранных форпостов, – на этом он отступил от трибуны.
Альдибаин? Но это за пределом защитных чар… и туда летал на тайную миссию Ксейден. Мои глаза искали его, но он смотрел на полковника.
– Целых пять дней? Как же будет здорово! – воскликнул Хитон с пугающей радостью, поводя рукой по волосам, окрашенным в рыжие языки пламени. – Целая война понарошку.
– Ага, – тихо добавила Имоджен. – Похоже на то.
– Как и в жизни, вам, командиры отрядов, придется принять решение быстро и явиться на летное поле через тридцать минут, – объявил Панчек. – Разойтись.
«Тэйрн».
«Уже лечу».
– Мы займем форпост в Эльтувале – самый северный в нашем регионе, – сказал Даин, обернувшись к нам, а Рианнон снова навалилась мне на плечо, закрывая знаки отличия. – Не собираюсь отсиживаться на каком-нибудь прибрежном форпосте, если мы не знаем, где именно нападет Помориэль. Или кого-то это не устраивает?
Все покачали головами.
– Хорошо. Все слышали коменданта. У вас полчаса, чтобы переодеться, собрать что можете на пять дней и притащить задницы на летное поле.
Строй рассыпался, и мы поспешили в свои комнаты.
– Как думаешь, что нам прикажут, когда мы долетим? – спросила Рианнон, пока мы пробивались через пробку из кадетов. – Снова искать яйца?
– Видимо, скоро узнаем.
Я за десять минут забинтовала колени и приготовила плечи к долгому полету, а потом переоделась в летную форму. Еще пять минут – чтобы распутать и заплести непослушные волосы, которые еще помнили пальцы Ксейдена; так на сборы осталось ровно пять. Я бросила его куртку в рюкзак на случай, если кто-то захочет порыться в комнате в мое отсутствие.
«Бери все кинжалы, какие есть», – голос Ксейдена в голове заставил вздрогнуть.
«У меня и так с собой двенадцать», – я продолжала закидывать вещи в рюкзак.
«Хорошо».
«Увидимся на летном поле, да?»
Если он улетит не попрощавшись, я его найду и прибью сама.
«Да».
Ответ короткий, но я спокойно закончила собираться и встретилась с Рианнон и Лиамом в коридоре.
В толпе чувствовалось возбуждение, пока мы шли к летному полю, по пути принимая у кухонных работников пайки. Завтракать явно предстояло в полете.
Прибыв, я не сразу
