осмыслила увиденное. На поле стоял каждый дракон квадранта – в таком же строю, что у нас во дворе, – а над головой парили сотни магических огней, словно звезды, придавая зрелищу потустороннее ощущение – будто мы в огромном зале, а не на поле. Это было одновременно и красиво, и зловеще.
От нервной смеси напряжения и ожидания всех трясло: многие кадеты опустошали желудки от выпитого ночью, а на поле собиралось все больше всадников.
– Мы победим, – заявила Рианнон, пока мы пробирались между крыльями и пугающим числом ревущих драконов и клацающих зубов. Сегодня нервничали не мы одни. – Мы лучшие. Мы победим, – на ее лице была написана решимость. – Я так и предчувствую должность командира отряда на следующий год.
– И ты ее получишь, – сказала я, потом повернулась к Лиаму, уже на подходе к нашему отделению. – А ты? Хочешь отличиться, чтобы стать командиром? – Учитывая его навыки рукопашного боя и заоблачные оценки в классах, он был очевидным кандидатом.
– Посмотрим. – Он казался необычно напряженным.
У драконов я не могла не заметить, что Тэйрн стоял на месте Кэт, подвинув дракона Даина в сторону, пока сам Даин пересчитывал нас по головам. Мой эгоистичный дракон ждал уже под седлом, прикрывая Андарну крылом.
Проклятье. Андарну заставили лететь с нами.
«Если нападет враг, ищи ближайшее укрытие и прячься, как на прошлых учениях. Ты слишком уж сияешь», – велел ей Тэйрн.
«Хорошо».
– Что это на тебе? – спросила я Андарну, которая выглядывала из-под крыла Тэйрна, высоко подняв голову и красуясь чем-то, похожим на седло.
«Это сделал для меня командир крыла. Видишь? Я могу прицепиться к Тэйрну».
Я не могла не улыбнуться, увидев на спине Андарны металлический треугольник, явно подходящий к пластине на груди большого дракона.
– Поразительно.
«На случай, если я буду отставать. Теперь мне можно с вами!»
Очередной повод восхититься Ксейденом.
– Ну, мне нравится, – я повернулась к Тэйрну, слишком увлеченному перебранкой с Кэт и отпихиванием его в сторону. – Мне что-то присоединить?
«Я справлюсь сам».
– Не сомневаюсь, – и тут я осознала. Пять дней. Вот дерьмо. – А все будет хорошо, если вас разлу…
– Второй отряд! – окликнул Даин. – Приготовиться к четырехчасовому перелету. Первые пятнадцать минут, пока не разлетятся отряды, держим плотный строй.
Он глянул в мою сторону… и задержал взгляд на ком-то позади.
– Командир крыла?
Я развернулась и увидела идущего к нам Ксейдена – две рукоятки мечей на его спине возвышались над плечами, – и у меня дыхание сперло. Как мне с ним прощаться на глазах у стольких людей? Хуже того, как справятся наши драконы?
«Не переживай, Серебристая, – произнес Тэйрн спокойным голосом. – Все так, как и должно быть».
– Чем могу помочь? – отрывисто спросил Даин, расправив плечи.
– Ты мне нужна, – сказал мне Ксейден.
– Прошу прощения? – вставил Даин раньше, чем я успела ответить.
– Расслабься, он просто хочет попрощаться, – пояснила я.
– Если ты и будешь прощаться, то с ним, – поправил Ксейден, кивнув на Даина. – Я собираю отряд для своей ставки – и ты летишь со мной. А также Лиам и Имоджен.
Я разинула рот. Что?
– Ни хрена! – рявкнул Даин, выходя вперед. – Она первогодок, а Альдибаин – за пределами чар.
Ксейден моргнул.
– Что-то не слышу, чтобы ты так же спорил из-за Майри.
Я оглянулась – и в самом деле, Лиам стоял рядом с Деи, подняв подбородок. Он этого будто ожидал.
«Что происходит?» – спросила я Ксейдена мысленно.
– Лиам – лучший кадет среди первокурсников, хоть ты и приковал его к Вайолет, – возразил Даин, сложив руки на груди.
– А Сорренгейл – заклинательница молний, – отрезал Ксейден, делая шаг ближе и коснувшись моего плеча. – И не то чтобы я обязан перед тобой отчитываться, второкурсник, потому что не обязан, но связанные драконы не могут разлучаться больше чем на несколько дней…
Ну конечно. Теперь все понятно.
– Это ты так думаешь! – воскликнул Даин. – Или можешь честно сказать, что Сгаэль прямо с ума сходила, когда вы заявились в Монсеррат? Да вы даже не проверяли, на сколько их можно разлучить.
– Может, сам ее спросишь? – хмыкнул Ксейден, подняв бровь.
Раскатился низкий рев, и драконица, поблескивая угрозой в глазах, надвинулась на нас. У меня самой за Даина ушло сердце в пятки. Неважно, как часто я бывала с ней рядом, – какая-то моя частичка всегда видела в ней смертный приговор.
– Не надо. Всадники гибнут во время Военных игр, и со мной ей будет надежнее, – сказал Даин. – Вдали от Басгиата может случиться что угодно, а ты ее еще и за чары забираешь.
– Даже не собираюсь спорить. Это приказ.
Даин прищурился:
– Или ты задумал это с самого начала? Отделить ее от отряда, чтобы воспользоваться положением и отомстить ее матери?
– Даин! – я покачала головой. – Ты же знаешь, что этого не будет.
– Знаю? – выпалил он в ответ. – Он то и дело рассказывает, что если умрешь ты, то умрет и он, но знаешь ли ты это наверняка? Ты знаешь, что Тэйрн не переживет твоей гибели? Или это с самого начала было хитростью, чтобы заручиться твоим доверием, Вайолет?
Я резко втянула воздух:
– Прекрати немедленно.
– Пожалуйста, заканчивай с этим сейчас, пока не стало поздно, – Ксейден закипел. – Хочешь знать правду? Ей охренительно безопаснее со мной вне защиты чар, чем с тобой – в их пределах. И мы оба это знаем. – Его взгляд напоминал взгляд Сгаэль, и тут меня осенило, почему она его выбрала. Оба – безжалостны, оба готовы уничтожить все, что встанет у них на пути.
И сейчас на пути командира крыла – Даин.
– Хватит, – я положила ладонь на руку Ксейдена. – Остановись. Если хочешь, чтобы я летела с тобой, я полечу. Все просто.
Он посмотрел мне в глаза и тут же смягчился.
– Не может быть, – прошептал Даин, но во мне этот шепот отдался, как гром.
Я развернулась, тут же уронив руку, но по выражению Даина уже было очевидно: он понял, что между мной и Ксейденом что-то есть – и его это ранило. У меня все внутри похолодело.
– Даин…
– Он? – Глаза Даина округлились, лицо побагровело. – Ты и… он? – он покачал головой. – Люди всякое болтали, я думал, это только сплетни, но ты… – На его плечи словно тяжело легло разочарование. – Не лети с ним, Вайолет. Пожалуйста. Ты погибнешь.
– Я знаю, ты думаешь, что у Ксейдена есть тайные мотивы, но я ему доверяю. У него уже были все возможности – и он ни разу не причинил мне вреда, – я шагнула к Даину. – Рано или поздно тебе придется смириться.
Секунду Даин стоял в полном ужасе, но быстро это скрыл.
– Если таков твой выбор… – он вздохнул. – Значит, видимо, мне этого должно быть достаточно, да?
– Да, – я кивнула.
Слава богам, наконец-то с этой чушью покончено.
Он с трудом сглотнул и, наклонившись ко мне, прошептал:
– Мне будет тебя не хватать, Вайолет.
Затем он развернулся на каблуках и направился к Кэт.
– Спасибо, что доверяешь, – сказал Ксейден, когда я подошла к лапе Тэйрна.
– Всегда.
– Нам пора.
Он помолчал, словно хотел что-то прибавить, но вместо этого просто отвернулся. Пока он шел к Сгаэль, я не могла не подумать, что оба важных мужчины в моей жизни уходят сейчас от меня в разные стороны, и из-за того, кого я выбрала, моя жизнь изменится навсегда.
Глава 34
Первое задокументированное нападение грифонов произошло в первый год п. о. (после объединения) рядом с местом, что сейчас называется «торговый пост Рессон». Этот торговый поселок на краю охраняемой драконами границы всегда был уязвим для атак и за прошедшие шесть веков сменил хозяев не меньше одиннадцати раз в нескончаемой войне за сохранение наших границ от жадных до власти врагов.
Полковник Льюис Маркем. Наварра, неотредактированная история
Мы летели все утро, и когда Андарна стала отставать, то прицепилась к сбруе Тэйрна. Она
