их уже ожидали закрепившиеся боевики Генара. Прикормленный всеми тремя корпорациями военный флот сейчас раздирали противоречия; их единственный крейсер сможет вернуться только через десяток часов и то в случае успешного ремонта силами экипажа, а оставшиеся корабли не представляли какой-либо угрозы для «Звезды».
Ошарашенный происходящим «Псайтех», которого на вечеринку не пригласили, молчал, судорожно прорабатывая свои действия. Их вмешательство могло кардинально изменить баланс сил, но Курт Дюваль, главный директор корпорации, что ранее, до гибели Вангелоса, была второй по величине в Вайрне, осторожничал, надеясь, что конкуренты переведут конфликт в более масштабное русло и уничтожат друг друга.
К моменту прибытия Искателя Ветра, бои велись только небольшими элитными группами ликвидаторов. «Образ» изо всех сил пытался сдержать штурмующие его главный офис силы Генара Старшего, который, решив тряхнуть стариной, лично встречал Искателей на причале. Когда ноги сына коснулись мрамора подле отца, тот лишь быстро спросил, не тратя время на приветствия:
— Как всё прошло?
— И почему меня не покидает ощущение, что всё происходящее было для тебя в пределах ожидаемого? — вопросительно приподнял одну бровь Ричард, протягивая отцу флешку с найденными на «Объекте» данными.
— Потому что ты параноик. Я хорошо тебя воспитал. Сейчас я скормлю это СМИ, а к вечеру представим доказательства, — Старший отшатнулся, задрав голову вверх к трапу. Проследив его взгляд, Ричард обнаружил у себя за спиной спускающегося массивного зверя, на котором боком восседала Лина.
— А это ещё что? — сухо сжав губы, поинтересовался глава корпорации.
— Мой лейтенант, извини, он немного не в форме. А также будущая супруга, её ты уже знаешь, — пояснил Рич, широко разведя руки. — Что ещё от нас требуется?
— Захватить или устранить Мобиуса Файда, главу «Образа». Он уже покинул осаждённый главный офис, мои придурки упустили его из-под носа, и сейчас он скрывается. Если к вечеру окажется у нас в руках, то можно будет устроить самый честный и неподкупный суд в мире, что значительно снизит шанс полномасштабной войны с оставшимися силами врага, — просто и без затей предложил Генар Старший, словно задача не стоила и выеденного яйца.
— Ты хотя бы подскажешь, где нам его искать? — спросил Ричард, быстро переглянувшись с поглаживающей Найта по морде Линой.
— Нет, но Дарланд предполагает, что ему помогает кто-то из Совета. К Псайтеху он обращаться бы не рискнул, а из других крупных сил в Верхних Шпилях остаётся только Абисс, а он никогда не лезет в политику, — опасливо глядя на длинные, изогнутые клыки магимата, предположил Старший.
— Ясно. Спасибо. Тогда я знаю, что делать. Скажи Дарланду, что это Горелый. Мы с Линой сейчас отправимся в Каменные Сады, проверим его резиденцию. А ещё, папа… — Рич немного помедлил. — Не делай ничего, о чём мы бы сожалели оба, ещё не время, она мне будет нужна в Солетаде, — в его последующих словах слышались почти просительные интонации, что было совсем не похоже на высокомерного золотого мальчика.
— Всё равно же будешь жалеть, так или иначе. Выбор необходимо делать всегда, ты просто оттягиваешь неизбежное. Потом поговорим об этом, отправляйтесь, — потеряв интерес к беседе, Старший повернулся к подошедшей незнакомой девушке в строгом деловом костюме, которая собрано доложила:
— Псайтех сделал заявление, они осуждают акты насилия и призывают стороны к переговорам. В Нижнем Городе вспыхнули волнения, судя по всему их разжигают провокаторы из трёх лояльных противнику группировок. Наши предприятия в Каменных Садах сейчас в оцеплении СБ «Образ», атаку они пока не начинали.
— Психам слей инфу о метаморфах и намекни, что при делёжке пирогов мы не прочь уступить все наработки, им это понравится. Банды в Нижнем заткнём баблом, сил устраивать зачистку у нас сейчас нет. Особое внимание всех сил на возвращение контроля над проектом «Грааль», все остальные объекты особой ценности уже не имеют, — Лина и Ричард в сопровождении гордого котика возвращались на корабль, когда Старший, словно автоматной очередью, выдал новую порцию приказаний своей помощнице.
— Так о чём ты не хочешь жалеть? — Лина толкнула возлюбленного локтем, когда они оказались на верхней палубе, а Рич отдал приказ Шольму поднять наверх шаттл.
— О том, что запер тебя в золотой клетке раньше времени, — спокойно ответил парень, обратив на неё взгляд.
— Ричи, не переживай, у меня всё схвачено, — уверенно ответила Лина, склонив голову набок.
— Наш экипаж ослаблен. После того, как мы сомнём «Образ», у папы будет искушение взяться за тебя. Уверена, что готова? Скажу сразу, меня устроят оба варианта, так что помогать тебе в этой авантюре не буду, — Рич передразнивая повторил жест девушки и, обняв её за плечи, привлёк к себе.
— Эх ты… А как же «я сомну твоих врагов и разотру в порошок»? — ехидно спросила Лина, прижавшись щекой к чёрному нагруднику. — Предатель.
— Тебе он не враг, будет лучше, если ты дождёшься нашего возвращения под опекой, а не отправишься рисковать своей жопой. Но если сможешь его переубедить, я решил поверить в то, что ты не летишь в бездну, а осторожно планируешь.
— Играешь словами? — блондинка вскинула голову и встретилась с любимым глазами.
— Тебе всегда это нравилось, — с лёгкой хрипотцой в голосе ответил Генар и, взяв Лину за подбородок, ласково поцеловал.
— Взлетев, Ричард обогнул корабль и направил челнок вниз, минуя Среднее Кольцо, к Каменным Садам, где на вершине одного из жилых комплексов, рассчитанных на тысячи человек, находилась резиденция Данима Рода, самого молодого из членов Совета Капитанов, который сошел на берег всего двадцать лет назад, получив в одном из боев повреждения столь ужасные, что большая часть его тела была заменена на протезы.
Лишившись возможности использовать пси-энергию и своего пути, последний был готов на все, лишь бы вернуться в небо, даже на перерождение в теле метаморфа. Лина испытывала к нему легкое сострадание, прекрасно понимая, как чувствует на земле человек, привыкший к свободе бескрайней синевы.
Обстановка в Садах пока была куда спокойнее, чем в Шпилях. Силы СБ корпораций были сосредоточены в основном у производственных комплексов, а обычные жители по большей части были в недоумении относительно того, что происходит наверху мегаполиса. Черный челнок Искателей, пролетая над сложным переплетением обширных пещер и зданий, выстроенных
