Искоса взглянув на Олннна, мимо прошли трое слуг-кундалиан. У карниза притаился горбун в лохмотьях, с вожделением рассматривая горы пряностей и явно поджидая возможности схватить пригоршню чего подороже и убежать. Кундалианка со злыми и усталыми глазами, едва завидев Олннна, поспешно сгребла покупки и удалилась. С опаской на него посмотрел и дородный торговец, наверняка недоумевавший, что здесь забыл звезд-адмирал. С кем из них, злобных, опасных и недовольных, следует говорить, было неясно. Олннн твердо знал лишь одно — чтобы найти беглецов, ему нужно знать, куда они направились, а чтобы узнать это, нужно понять, что они задумали. Для этого-то и нужно порыться в сточной канаве Аксис Тэра.
Начать адмирал решил с рынка, где словно в зеркале отражались все происходящие в городе события.
В «Пряном Джексе» Олннн выбрал столик у самого входа и, заказав две кружки теплого травяного меда, стал наблюдать, как в соседний лоток заносят мешки с молотой корицей.
Основная трудность заключалась в том, что адмирал не умел общаться ни с кем, кроме кхагггунов. Хотя, нужно отдать ему должное, он прекрасно это понимал. Олннн жалел, что Малистра не может помочь ему советом или каким-нибудь заклинанием направить на истинный путь. Малистра погибла, и никаким кундалианским колдовством ее не вернуть. Однако, подумав о Малистре, адмирал вспомнил другую женщину. Она не была кундалианкой, зато имела множество знакомых.
Вот она вошла, в своей неизменной диадеме, сопровождаемая двумя кхагггунами Олннна.
— Надеюсь, ты любишь мед на десяти травах, — безо всякой преамбулы сказал Олннн, когда Раду подвели к столику.
— Вы не ошиблись, — присаживаясь, ответила она, наблюдая, как командующий отпускает эскорт. — Звезд-адмирал, вам не страшно оставаться со мной наедине?
— Давай не будем ссориться с самого начала, — предложил он, стараясь говорить как можно дружелюбнее.
— Слишком поздно, — резко сказал Рада. — Меня вели сюда под конвоем, как опасную преступницу.
— С непокрытой головой ты и так выглядишь как преступница. Или как лооорм.
— Я одеваюсь так, как считаю нужным.
— Раз уж ты со мной, то хоть притворись приличной тускугггун. Накинь сифэйн.
Подняв красивые тонкие руки, Рада натянула прозрачный капюшон на блестящую от масла голову.
— Вот так-то лучше, — улыбнулся адмирал и заговорил с ней, словно с капризным ребенком. — Ну же, выпей, воспользуйся моим гостеприимством.
Рада смерила Олннна презрительным взглядом.
— Как хочешь, — пожал плечами он.
— Сегодня все не так, как я хочу. — На Раде было платье цвета заплывшего синяка. Яркая красота выбивалась из уродливого одеяния, словно василек из грязи. — Ваше гостеприимство получилось довольно грубым, звезд-адмирал.
— Для кхагггунов грубость — второе «я», — пожал плечами Олннн. — Мы умеем только воевать.
— И убивать.
— Воевать значит убивать.
— Мы говорим на разных языках.
— Тогда давай сменим тему, — снова улыбнулся звезд-адмирал.
— С удовольствием. — Рада пригубила мед.
На рынке горбун, наконец решив, что настала благоприятная возможность, схватил с прилавка горсть корицы и бросился прочь. Олннн поднял руку, и из толпы появился один из его кхагггунов. Солдат схватил горбуна за шиворот и потащил обратно к прилавку.
— Ни одна мелочь не ускользнет от вашего внимания, — заметила наблюдавшая за происходящим Рада.
— Совершено преступление, виновный должен быть наказан.
— Такое мелкое нарушение, такой жалкий преступник…
— Тогда, — заметил Олннн, — зачем нужен закон, если его не считать единым для всех?
— А зачем нужен звезд-адмирал, — парировала Рада, — если он слепо повинуется букве закона и не имеет собственного мнения?
Олннн отставил кружку.
— Мне нужна твоя помощь.
— Вот мы и подошли к главному.
Он изо всех сил старался не замечать сарказма Рады, а про себя подумал, что прощает ей дерзость только потому, что она так красива. Как хорошо, что он увидел ее в иной обстановке, вдали от тусклых ламп таверны. Если бы не ее язвительность, адмирал наверняка признался бы, что она ему очень нравится.
— Мне нужен помощник, — продолжал Олннн.
— В самом деле? А зачем вам помощник, звезд-адмирал?
— Хочу найти кундалианскую колдунью.
Рада рассмеялась.
Он взглянул на нее полным желания и презрения взглядом.
— Как кхагггун я прекрасно понимаю, что в одиночку мне ее не найти. Ведь на Кундале осталось всего несколько колдуний.
Рада поджала губы, будто глубоко задумавшись.
— Кажется, здесь не обошлось без участия в'орннов.
— Нас винят во всех бедах кундалиан, — возразил Олннн.
— Кого же еще винить?
— Например, самих кундалиан. Они погрязли в коррупции задолго до нашего прибытия.
Рада допила мед.
— Почему я должна вам помогать?
— Потому что таков мой приказ.
— А если я откажусь?
— Не стоит.
Всего два слова, а по спине у Рады поползли мурашки. Она слышала истории, которые рассказывали о новом звезд-адмирале, и была склонна верить большинству из них. За язвительной колкостью ее слов скрывался леденящий страх, который она испытывала. Раду злила собственная слабость, но она чувствовала кованый сапог звезд-адмирала на своей шее, ощущала во рту вкус грязи и была готова рыдать от отчаяния.
Чтобы хоть как-то скрыть слабость, она решила задать Олннну встречный вопрос:
— Скажите, звезд-адмирал, зачем вам кундалианская колдунья?
— Хочу, чтобы она прочитала мне пару абзацев из книги.
Рада недоуменно молчала, пытаясь собрать всю свою смелость.
— Беглецы что-то искали, — пояснил Олннн. — Кажется, единственный способ поймать их — понять, что они ищут.
— Где же найти колдунью?
— Только не говори, что к тебе в «Кровавый прилив» никогда не заходят колдуньи. Ты и приведешь ее ко мне.
Его глаза лихорадочно блестели, и Раде снова стало страшно. Она спрятала ладони между коленями, чтобы хоть как-то унять дрожь.
— Вы уверены, что колдунья вам не соврет?
— За этим придется последить тебе, Рада.
* * *
Они прибыли с северо-востока, эти кхагггуны на чтаврах. «Всего четверо, не так уж и много, — подумал Сорннн. — Однако и этого более чем достаточно». Три перв-маршала держали ионные пистолеты наготове.
Сорннн обернулся к дородной фигуре Броннна Палллна. Именно он пригласил Сорннна поохотиться на клайвенов, огромных шестиногих хищников, которые могли жить и в воде, и на суше. Однако естественной средой обитания клайвенов было Большое фосфорное болото.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
