— Не хочешь беспокоить конюхов? — предположила Иния.
— И это тоже. Зачем седло туда-сюда таскать? Часик и тут полежит, а мне на сборы и этого много.
— Ты уезжаешь? — ничего неожиданного в этом не было, но девушка удивилась — и только сейчас поняла, что приключение, длившееся больше года, с той встречи на берегу Моря Рифов, закончено. Наверняка Аллиэль не даст ей скучать, да и погонять новоиспечённую супругу с мечом не откажется — но с Альвиарран их пути расходятся. На время — или навсегда?
— Мы тоже… уезжаем. Лиэ… Дух хочет побывать на ваших Островах, а потом показать мне Ледяной Чертог.
— У людей это называется свадебное путешествие, так?
— Да… но у нас как у людей не получится. Да я и не хочу — как у людей. Привыкла уже к эльфам, драконам… северным варварам и чёрным магам на худой конец. И, между прочим, Дух сейчас, небось, бегает по дворцу и ищет тебя. Мы хотели устроить что-то вроде посиделок перед дорогой. Я ещё плохо знаю эльфийский, так что точно не переведу, как он это назвал.
— Ну так скажи ему, где нас искать. — ехидная усмешка ясно показывала, что Виа про эльфов и их взаимоотношения всё-таки кое-что знает.
Графская дочь сосредоточилась и позвала. Не вслух, разумеется. Став женой Аллиэля, сначала по человеческому обряду, а после и на самом деле, девушка поняла, что значит любимое менестрелями выражение: «две половинки одного целого». Нет, всё было совсем не так, как в балладах, но Иния затруднялась облечь свои ощущения в более подходящие слова. Просто Дух стал её частью, неотъемлемой и жизненно важной; она знала, далеко он или близко, хорошо ему или плохо…. Да, девушка и раньше улавливала настроения и всплески эмоций внешне невозмутимого эльфа, но после свадьбы… нет, словами это не описать. Всё равно что сравнивать смутные силуэты, доступные глазам полуслепой старухи, с чёткостью форм и яркостью всех красок мира, раскрывающихся перед художником.
Хлопнувшая дверь и шум шагов вынудили Инию прервать мысленный контакт с Духом, послать ему образ конюшни и вернуться к реальности. И что сегодня за вечер такой — всех потянуло на общение с лошадьми! Быстро оглядевшись, девушка поняла, что спрятаться негде. Разве что у Тайфуна в деннике!
Новые посетители разговаривали, не понижая голосов — их не волновало, услышит их кто-нибудь или нет. Ни от кого не скрываясь, Ортиг и Литар прошли в амуничник и вернулись, нагруженные сбруей. Только тут, положив сёдла с уздечками у стены и вооружившись щётками, они заметили Инию.
— Привет, ваше высочество! — Литар изобразил шутливый поклон и взмахнул щёткой и скребницей. — Вы тоже изволите собираться на прогулку?
— Дать тебе в глаз? — недобро осведомилась девушка. — Сколько раз повторять: Дух — не принц!
— Это значит, что мы, недостойные, можем рассчитывать на высочайшую компанию? — Литар угрозы не испугался и продолжил язвить.
— Это вряд ли. Чтобы Кодар в такое время взгромоздился на коня и отправился в лес? Не дождётесь! — поддержала шутку Виа. — А вот нам и впрямь ничто не мешает посидеть у костра… попрощаться. Если хотите, присоединяйтесь.
Слово «попрощаться», похоже, пролетело мимо ушей юных рыцарей. Они уловили только то, что намечаются полуночные посиделки, казалось, прочно забытые за суетой последних месяцев, и кинулись к лошадям, словно собираясь сдавать зачёт по скоростной чистке и седловке. Но, несмотря на все их старания, когда кавалькада покинула Внутренний город, вечер уже полностью сдал свои позиции. Кодар, желая всем продемонстрировать, что в империи наступил мир, приказал ворота на ночь не закрывать, так что покинуть столицу в любое время суток не составляло труда. Правда, Аэльвэйр, сияющая в полумраке летней ночи, не могла остаться незамеченной. Стражники у подъёмного моста позабыли про ужин и повыскакивали из караулки, глазея на кавалькаду. Иния даже задумалась, правы ли были они с Виа, когда решили добираться до леса, не прибегая к способности единорогов почти мгновенно переноситься с места на место.
Выбравшись за город, всадники пустили животных прибавленным галопом, и встречный ветер, несущий влажное дыхание близкого моря, выдул из головы Инии все сомнения. Конечно, магия — это здорово, но никакое волшебство не заменит наслаждения, доставляемого бешеной скачкой, тем более когда под тобой такой великолепный зверь! Увы, наслаждение это пришлось прервать насильственным путём — кони Литара и Ортига взятый единорогами темп поддерживать не могли.
Лес, окутанный полупрозрачной дымкой, казался одновременно уютным и таинственным. Иния так и не научилась видеть в темноте, но заблудиться просто не могла — девушка безошибочно знала, где именно Аллиэль разжёг костёр, и любая тропинка привела бы её к эльфу. Впрочем, Молнией не требовалось управлять, да и дорогу она знала куда лучше графской дочери — просто потому, что внимание, да и вообще все мысли последней концентрировались совсем на другом объекте.
Дух, как обычно, занял своё любимое место — на выступающем корне, прислонившись спиной к толстому стволу. За кустами журчал ручей, и невесомый, почти прозрачный туман окутывал ветви тонкой вуалью. У воды самозабвенно орали лягушки. В углублении, обложенном камнями, весело потрескивал, плюясь искрами, костёр. Рядом громоздилась изрядная охапка хвороста — видимо, эльф ждал уже давно. Над огнём, насаженная на палку, лежащую на рогатинах, висела чья-то тушка. В стороне Иния заметила плащ, придавленный к земле бутылками. фруктами и лепёшками.
Бросив недобрый взгляд на всадников, выломившихся из леса, Аллиэль недовольно произнёс:
— Ну вот, я только начал надеяться, что вы не появитесь до утра и всё это достанется мне…
— В тебя столько не влезет! — фыркнула Виа. — Или это супружеская жизнь… как бы так сказать… требует?
— Кинуть бы в тебя чем-нибудь! — возмутился эльф.
— Ну, если тебе от этого станет легче — кинь. — предложила Виа, спрыгнув с Тайфуна.
— Так ведь увернёшься… — Дух изобразил мученический вздох и перевернул жарящуюся тушку. Жир закапал в огонь с новой силой, и по полянке поплыли восхитительные ароматы — как обычно, Аллиэль не поскупился на загадочные эльфийские приправы.
Коней тут же отправили пастись, ослабив подпруги и отстегнув удила, и вся компания собралась вокруг костра, поедая мясо пока только глазами. Впрочем, ожидание не затянулось. Дворцовые повара, попробовав эльфийскую стряпню, наверняка удавились бы на месте. Вот только кто ж им даст пробовать-то? Самим мало!
Понятное дело, с тушкой расправились в рекордные сроки. Лепёшки и фрукты тоже на плаще не задержались, а Дух умудрился каким-то чудом уговорить Виа попробовать вино. Ничего страшного, вопреки её опасениям, не произошло. Только Ортиг удивлённо косился на учителя, не понимая, какая опасность может таиться в глотке не самого крепкого напитка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
