в ответ.
— Не беременной, — сказал я. — А вообще ты пахнешь лавандой и клубникой.
— Значит, по-твоему, я совсем не опасна, — поджав губы, едва слышно прошептала она. — Так зачем ты хотел со мной встретиться?
— Мне нужны чёрные копья, — ответил я. — А тебе наверняка нужно закончить дело с оберегом матери.
Глаза Юалы чуть прищурились, а в следующий миг она одним движением испепелила служанок. Гончая резко захлопнул дверь, переместился ко мне, тыча источающим демоническую ауру мечом в моё горло. Но дымка никак мне не вредила.
Я демонстративно вдохнул этот дым и, усмехнувшись, придвинулся к лезвию. Как только оно коснулось моей кожи, я потянул содержащуюся в клинке мощь на себя. Ядро застучало, как сердце, поглощая чужую магию.
— Госпожа, бегите! — рыкнул демон, тут же попытавшись атаковать.
Но я перехватил его меч за полотно клинка двумя ладонями и оружие распалось в моих руках. Юала застыла на месте, не сводя с меня взгляда. Я же усмехнулся в лицо Гончей и, поднявшись на ноги, сделал шаг к нему.
— Закрой дверь с другой стороны, щенок, — произнёс я.
— Оставь нас, — приказала Юала, и Гончая отступил.
Он явно сомневался в приказе дочери Мальфагора. В конце концов, служил-то он её отцу. Однако настаивать не стал, и скрылся за пределами комнаты.
Я облачился под внимательным взглядом Пожирательницы Душ. Юала смотрела на меня задумчивым взглядом. Я практически наяву видел, как в её голове щёлкают шестерёнки мыслей.
— Ты стал слишком силён, — проговорила она. — Но ты прав, мне нужен этот оберег. Жизненно важен.
— Сколько чёрных копий ты готова за него отдать? — закончив одеваться, уточнил я.
— В моём распоряжении только сотня, — сказала она. — И думаю, тебе этого хватит с лихвой. С твоей личной мощью эти копья, конечно, полезны, но уже не настолько, как ещё в прошлый твой визит. Как так, Майкл? Почему какой-то человек, ещё живущий первый свой релиз, обрастает силой настолько стремительно?
Я пожал плечами.
— Кто-то сидит во дворце на всём готовом и ждёт, когда ему с неба свалится, — произнёс я. — А у меня нет богатого папеньки, который все мои проблемы решит, прислав парочку Гончих, чтобы они мне сопли вытирали, когда какая-нибудь непочтительная тварь на меня накричит.
Юала от моих слов не разозлилась. Вместо этого она тяжело вздохнула и поднялась с лежака, на котором сидела. Подойдя ближе, демонесса снизу вверх заглянула мне в глаза.
— Это ведь не предел, да? — внимательно следя за моим лицом, спросила Пожирательница Душ. — Ты станешь ещё сильнее.
— Обязательно, — подтвердил я. — Мне есть, за что бороться. А значит, я пойду на всё, чтобы добиться цели. Чего бы мне это ни стоило. Нужно будет спасать принцессу демонов, я её спасу. Нужно будет убить Властелина Бездны, я так и поступлю.
Юала резко прильнула ко мне, обнимая и крепко вжимаясь.
— Вот что меня в тебе манит, — выдохнула она. — Во всей земле демонов нет никого, кто был бы настолько решителен, силён и опасен. Настолько опасен, чтобы сравниться в своём статусе с древними врагами моего народа. А ведь ты не остановишься, и со временем займёшь место если не равное моему отцу, то где-то рядом. Ни один Пожиратель Душ на такое не способен.
— Я не буду равен твоему отцу, Юала, — усмехнулся я, и потрепал её по волосам. — Я стану сильнее. Так что там с твоим оберегом?
Она отстранилась и, пройдясь из стороны в сторону, теребила край своего платья. Я не лгал, она действительно ощущалась приятно, однако я не забывал, что за красивой внешностью и ласкающим ароматом скрывается принцесса демонов.
— Этот оберег был подарен моей матери отцом, — перестав мерить шагами комнату, наконец, заговорила Юала. — Он должен был защищать её от врагов, которые есть у каждой наложницы Пожирателя Душ. Ты и сам должен понимать, за право подложить свою демонессу под нашего владыку многие высокопоставленные демоны готовы идти по головам в прямом смысле слова. Так и происходит всякий раз, когда Мальфагор начинает искать следующую самку для рождения новых детей.
Я кивнул, не видя в этом рассказе пока ничего уникального.
— Оберег — это охранный знак, — продолжила Юала. — Он заряжен частицей силы Мальфагора, и потому демоны сразу его ощущают. Выкачать силу из оберега нельзя, ведь она идёт напрямую от отца. Но можно ей подпитываться самому. Так было задумано, чтобы гарем Мальфагора, Пожирателя Душ, внушал почтение окружающим, и ни у кого не возникло идеи пользоваться тем, что принадлежит отцу.
— Кажется, я уже догадываюсь, что ты хочешь сказать дальше, — хмыкнул я.
Но Юала покачала головой.
— Если ты подумал о том, что оберег украл кто-то из моих братьев и сестёр, то ты ошибаешься, Майкл, — заявила она. — Никому из нас он не нужен: мы и так питаемся силой отца, просто находясь рядом. К нашим услугам лучшие преподаватели, лучшие тренеры, лучшие зелья и артефакты. Каждый из нас способен потребовать от Зурнатима сделать то, что мы пожелаем. Нет, Майкл, оберег выкрал кто-то посторонний.
У меня в голове картинка сложилась. Я ведь помнил эпизод со смертью Властелина Бездны Хаска. Откуда, спрашивается, у Гуна было столько силы, чтобы встретив равного демона, фактически уничтожить его голыми руками? На момент, когда мы с Тазгин прибыли на место, Хаск уже проиграл, Гуну не хватало только белого копья.
Почему так? Не потому ли, что Властелин Бездны жрёт силу Мальфагора через украденный артефакт?
— Хорошо, где мне искать этот оберег? — уточнил я.
Юала сунула руку за пазуху, продемонстрировав мне то, что прячется за вырезом наряда, и вытащила кольцо на цепочке. От него не чувствовалось магии совершенно. Предмета будто бы вовсе не существовало в магическом плане. Лишь присмотревшись, я понял, что его не то что не существует, он воспринимается, словно дырка в магическом поле.
Кольцо бесстрашного Пожирателя Душ. «S»-ранг.
Часть комплекта. Зачарован Мальфагором, Пожирателем Душ.
— Когда ты окажешься рядом, оно потеплеет, — протягивая руку с артефактом ко мне, сообщила Юала. — Но у этого кольца есть и обратная сторона — как только оно почувствует оберег, тот тоже станет нагреваться.
Я вскинул бровь, не представляя, зачем нужна такая функция. Но предмет всё же принял.
— И не
