Дьявол кивнул, осторожно подставив ладонь. Кислота, которую применяли в стае, в крепости Ольх уже имелась — Дим просто вытащил ее из воздуха на глазах подчиненных. Двое наиболее сведущих в алхимии уже ставили с ней опыты.
Внешне капсула действительно напоминала мелкую ягоду бурого цвета. Обработанная специальным раствором очень тонкая кожа не позволяла содержимому пролиться, при этом не имела шва, будто и в самом деле росла в таком виде. Однако стоило надавить чуть сильнее, и содержимое выплескивалось наружу.
— Это все? — спросил Рассан, прикрывая ладонью опасную ношу.
— Вряд ли он здесь один, — покачала головой Азиль, прежде чем ударить уже связанного ликанами пленника.
Голова убийцы мотнулась, но он пришел в себя и обвел помещение злым взглядом. Секунду вторженец с каким-то фанатичным торжеством пытался нащупать отсутствующую во рту капсулу, а когда понял, что та исчезла — резко погрустнел.
— А что это у тебя с глазами, дорогой мой? — пристально рассматривая морду жертвы, нежным голосом пропела командир дьяволов.
Убийца дернулся от нее, как от огня, но руки сразу четверых ликанов жестко зафиксировали положение еще не до конца отошедшего от оглушения врага. Пятый вцепился ему в веки, не позволяя их опустить.
— Кажется, в них что-то попало, — все так же нараспев проговорила дьяволица и легким движением сняла роговицу.
Во всяком случае, так могло показаться окружающим. На кончике пальца Азиль красовалась очень тонкая прозрачная пленка меньше сантиметра в диаметре.
— Ставлю собственный хвост, — проговорила она, перейдя на дьявольское наречие, при этом аккуратно разглаживая чуть помятую линзу, — эти ублюдки решили, что так смогут обезопасить себя от нашего очарования.
Рассан хмыкнул, оглядывая полную комнату ликанов. Заметив его взгляд, первым нарушил повисшее молчание лорд.
— Скрывать такое не выйдет. И так понятно, для чего им, — Рьерт кивнул в сторону пленника, — эти штуки.
— Песик прав, Азиль, — на том же языке поддержал его Рассан. — Такое не скроешь. И просто так подобные вещи не сделаешь.
— Проклятые маги! — не хуже кошки зашипела командир, для острастки ударив связанного и лишенного свободы ликана в живот. — Раз ты зашел в гости, у нас найдется что обсудить. Скажи мне, кто тебя послал?
Ликан задергался, из последних сил пытаясь вырваться, но ничего не вышло. А стоило ему всего на миг встретиться взглядом со злыми золотыми глазами, мир и вовсе сузился до предела. Силы к сопротивлению покинули убийцу окончательно, он повис в руках своих пленителей. Долго тренируемая воля оказалась растерта в порошок, оставляя только одно желание — рассказать дьяволице все, что она пожелает узнать.
— Стой! — вмешался Рьерт, опустив руку между двумя парами глаз. — Не здесь! Охрана, обыщите весь замок! Проверить все посты! Если вдруг что не так — сразу доложить мне!
Стражники понятливо кивнули и скрылись за дверью. Никому не хотелось нести бремя опасных для здоровья тайн и секретов.
Дождавшись, когда в опочивальне останется только пара дьяволов и пленник, Рьерт придвинул свободное кресло в центр комнаты.
— Азиль, я видел, что происходило с Димом, когда тот злоупотреблял очарованием, — сообщил лорд. — Пожалуйста, устраивайся поудобнее.
Оставшийся в качестве дополнительной охраны Рассан хмыкнул, наблюдая за тем, как маленький хозяин города заботливо подносит одному из самых жестоких дьявольских командиров блюдо с мелко нарубленной мясной вырезкой и вручает бокал с вином.
Этот союз стоило заключить только ради того, чтобы увидеть такую картину. Глядя на суетливые движения Рьерта, Рассан прекрасно понимал, что ликана Азиль совершенно не пугает, наоборот — щенок в нее, похоже, успел влюбиться.
Да и сама дьяволица принимала эти неуклюжие ухаживания с одобрением.
Мир никогда больше не станет прежним, вспомнил дьявол постоянно повторяемое пророчество Касси. И был с ним полностью согласен.
Зато уж точно будет интересно, решил он для себя за миг до того, как командир вновь сосредоточилась на очаровании.
* * *
Камор, город ликанов. Темница крепости лорда Зерера.
Больно, больно. Как же больно!..
— Смотри, кажется, нашему гостю не особо нравятся наши изделия, — усмехнулся стоящий надо мной полукровка с сильной примесью какой-то рептилии.
Чешуя на человеческом лице ввела меня сначала в ступор, а после стало не до того — этот ублюдок умудрялся заставить взрываться каждый нерв. Прикованные руки и ноги непроизвольно подергивались, дышать-то удавалось через раз.
Очередная вспышка буквально пинком выбила меня из сознания, и я провалился в забытье. Но лишь на секунду — практически мгновенно вокруг меня вспыхнул домен. Фантомные страдания еще сотрясали тело, и я не мог отделаться от ощущения, что только что едва не умер там, на грубом деревянном столе.
Пришлось потратить несколько минут только на то, чтобы успокоиться и суметь мыслить трезво. Итак, очевидно, тварь, проводящая надо мной эксперименты — драконид. Иначе я не могу представить, как ему удалось со мной справиться.
Когда хозяева города оказались достаточно близко, я и сделать ничего не успел, как небо обрушилось на голову. А следующее пробуждение уже произошло в подземелье.
Меня раздели, заковали в кандалы и теперь каким-то чудесным образом умудрялись пытать так, чтобы организм постоянно оставался на грани, хотя никаких повреждений я не получал — только ощущения. Сейчас, сидя в уютном и теплом домене, я могу покопаться в себе, разбирая информацию по полочкам. И придумать выход, потому как, похоже, именно в кандалах и проблема — я не могу ни сменить тело, ни воспользоваться магией.
Сжав кулаки, я прошелся по огненному залу, перебирая свалившиеся на меня возможности архидьявола. Очевидно, до лордов мне не добраться, а телепортацию я так и не освоил. Собственных сил у меня пока что хватает, но магия, которую я пытался применять, уже опустошила запасы на треть. И это при моих-то объемах ядра!
Шагая из стороны в сторону, я машинально колдовал, пробуя заклятья одно за другим, однако ни одно не давало никаких гарантий, да и… Честно говоря, я просто боялся вернуться в Колыбель, не имея на руках реально полезного оружия. Наложенные на меня оковы не дают применить магию, так что все мои фокусы тут совершенно бесполезны.
Опустившись на задницу, я подпер подбородок кулаками. Выход просто обязан найтись! Не может такого быть, чтобы его не было, я ведь уже трех Героев замочил, значит, что-то да должно найтись!..
Однако чем дольше я бился над этой мыслью, тем яснее понимал, что не могу даже на помощь позвать — ближайший отряд дьяволов в Рале, и до меня им несколько дней безостановочного пути. В самом лучшем случае они явятся только ради того, чтобы отомстить за мою окончательную смерть. В худшем — станут такими же жертвами этого безумного ублюдка.
Эксперименты он ставит, мразь такая!.. Выберусь из оков, заставлю так страдать, что пожалеет, тварь, что на свет родился!..
Злость нахлынула волной, сметая все разумные мысли. Машинально подняв руку, круговым движением начертил первый сигил. Символ Огня остался висеть в воздухе, пылая, словно раскаленное клеймо. В моей груди что-то дрогнуло, к кончикам пальцев подступил холод.
Нужно взять себя в руки и признать, что иного выхода не существует. Без реальной силы архидьявола мне придется умереть в этом проклятом подземелье. Магия, которую я использую, эксплуатируя получаемую из воздуха ману, досталась этому телу в наследство от людской половины. Это подарок матери Райса, а не Асмодея. То, что изначально полагалось Адой пламенем Инферно, на самом деле — обыкновенное колдовство, воплощенное моим воображением в узнаваемые образы. И эта мощь заблокирована. Только сущность, корень всего, основание моей реальной силы — единственный путь к спасению.
Сигил продолжал гореть у меня перед глазами, словно приглашая продолжить надпись. Я физически ощущал собственное стремление вырваться на свободу, не пожалев всей накопленной сущности.
