шумно вздохнула и попыталась отступить, но одно угрожающее:
— Стой на месте, — и я застыла. Просунув лезвие между веревками и кожей, рыцарь одним движением распорол крепко сплетенные волокна.
— В кустики? — глупо переспросила я, когда Эйсон убрал нож под складки одежды и в привычном жесте положил руку на бляху ремня.
— Прости, подробностями не интересовался, — хмыкнул рыцарь, пренебрежительно изогнув губы.
— Не боишься, что он сбежит? — вырвалось у меня.
— С чего бы ему сбегать? Его хозяйка здесь, а значит, и он сам сюда вернется. У него просто нет другого выбора.
Его уверенность не утешала, мне хотелось надеяться, что Сократу хватит сообразительности не возвращаться.
— Где мы? — продолжила я задавать вопросы, что Эйсона совершенно не радовало.
— На границе с Туином, это соседнее с Аттерой небольшое государство, — несмотря на очевидное нежелание со мной общаться, все же ответил мужчина. — Отцу надо встретиться в Туине с одним человеком. Как только он вернется, мы отправимся дальше.
— Почему ты называешь его отцом? — Эйсон легко запрыгнул на облучок повозки, где предполагалось сидеть извозчику. Облучок находился на некотором возвышении для лучшего обзора местности, и позволял рыцарю смотреть на меня сверху вниз.
— Потому что он мой отец, — рыцарь вытянул ноги, расслабленно закинув их на деревянную поперечную дугу впереди. — А как еще мне его называть?
Мне стало не хорошо.
— Получается, — он широко улыбнулся, — мы с тобой брат и сестра.
— Нет, — выдохнула я, потирая запястья, на которых остались розовые следы от пут. — Мы с тобой не родственники. Кровь у нас разная.
— Не хочешь иметь такую родню, как я? — перестал улыбаться рыцарь.
— Ну, как тебе сказать, — замешкалась я, отворачиваясь.
— А вот я рад, — провозгласил вдруг Эйсон. — Трудно не радоваться обретению такой красивой сестренки.
Я повернулась обратно в тот момент, когда он окинул меня выразительным заинтересованным взглядом, от которого моментально стало противно, будто вляпалась во что-то липкое.
— Теперь понятно, почему демоны вокруг тебя вьются, не отлипают, — вкрадчиво заговорил Эйсон, склоняя голову. — Добыча хороша, экзотична и беззащитна. Ты прям лакомый кусочек! Интересно, почему тебя до сих пор никто не оприходовал?
И он громко расхохотался увидев, как скривилось мое лицо.
— Передо мной можешь не изображать невинность, — отсмеявшись, бросил он. — Я лучше всех знаю, кто ты и что ты. И в отличие от демонов, не куплюсь на твою невинную мордашку, сколь бы хороша не была она и все то, что ниже.
Грубый выпад в свою сторону я решила проигнорировать. Вместо этого спросила:
— Если Луан твой отец, значит, ты тоже демон.
Хотя, помнится, Сократ называл его инкубом.
— Нет, — спокойно ответил рыцарь, все также пристально взирая на меня с высоты. — Он меня вырастил, но к моему появлению на свет отношения не имеет. К сожалению…
— Он тебя… что?
— Как и тебя, — кивнул Эйсон, удовлетворенный произведенным эффектом.
— И ты все это время ему помогал? — догадалась я.
— Умничка, — расплылся в самодовольной ухмылке Эйсон.
— Только как-то паршиво помогал, — едко заметила я, разом осмелев. — Ради записей Милены Луану пришлось самому пробираться в Академию.
Парень заметно напрягся, всю его мнимую расслабленность как ветром сдуло.
— Я не смог отдать ему документы сразу, потому что рядом постоянно были ребята из патруля, которые и так начали что-то подозревать. А капитан настаивал, чтобы Свиток Душ и Карта Благословенных как можно быстрее оказались у Элиота. Чего-то он там хотел в них исследовать. Поэтому пришлось подчиниться.
— А почему не поручили Итану? — выгнула я бровь.
Эйсон удивился.
— Неужто догадалась?
— Это было трудно, — вздохнув, призналась я. — Знаешь, мне долго не давала покоя вот какая мысль — в попытке заполучить императорский трон Луан разработал целую схему, к осуществлению которой приступил некоторое время назад. Но в какой-то момент все пошло наперекосяк, из-за чего ему и его последователям пришлось в срочном порядке менять планы, перестраивать стратегию. И я пыталась высчитать этот момент. Найти точку отсчета. Все встало на свои места, когда я вспомнила урок по фехтованию. Тогда Сатус отыгрывался на мне по полной, я нервничала, дергалась и вообще была на грани истерики. В тот день я в первый раз вошла в межпространство. Тогда мы решили, что никто не понял, что случилось. Но мы ошиблись. Итан заметил наше исчезновение и сразу сообразил, что произошло. Ведь он наверняка видел, как нечто подобное проделывал Луан. И помчался с доносом к вам. Вы однажды помогли ему устроиться в Академию, потому что из-за дурной репутации он никому не был нужен, а потом потребовали вернуть должок, поручив выманить у Мелинды кольцо. Кольцо, о котором вам рассказал Квэ. Правда мне не понятно, как и когда Квэ и Луан пересеклись настолько, что при общении всплыла речь о кольце?
Эйсон громко рассмеялся, запрокинув голову. Я не мешала чужому веселью, дождалась, когда парню надоест изображать безмерную радость, и он ответит.
Дождалась.
— Они знакомы дольше, чем ты можешь себе представить, — он отер пальцами сухие глаза. — Думаешь, кто ковал для Луана мечи, клинки и разную мелочь? Это то, что никогда не расскажет тебе Сократ. Туманный эльф выполняет заказы для Луана еще со времен отрочества. Он всегда был очень талантливым, способным и жадным до золота, даже когда был совсем мальчишкой.
— Ясно, — кивнула я, нечто подобное и предполагая. Так что, новость не стала шокирующей, что заставило Эйсона взгрустнуть. — Конечно, он увидел кольцо на Мелинде и сразу все понял. Не узнать кольцо он не мог, ведь не раз держал его в руках.
— Кто бы мог подумать! — деланно воскликнул Эйсон. — То, что мы так долго искали оказалось буквально у нас под носом. Но Мелинда практически не покидает пределов Академии, а нападать на неё под носом у Элеонор и Элиота было слишком рискованно. Круг подозреваемых сузился бы до десятка человек, и виновного вычислили бы практически мгновенно.
— И тогда вы подключили Итана, который в прошлом был варангом. Наверное, с тех же времен знаком и с Луаном, который привык снаряжать наемников на грязную работу, не желая делать её самостоятельно. А когда ожидание результата от Итана затянулось, вы придумали историю с Мерулой, назвавшейся Микаэллой. Она должна была помочь учителю по фехтованию.
— Сперва так и было, — дернул щекой Эйсон, снимая ноги с дуги. — Но потом планы изменились и перед Рулой поставили другие задачи.
Я приподняла брови.
— Так, вот почему она так спешно свернула удочки, удрав из Академии, — покусала губу. — Планы изменились из-за меня?
— Да, — медленно проговорил Эйсон, склоняясь вперед и упирая локти в колени. — Когда я отправлял тебя в Академию, то
