— А ты думал! Это всеобщее заблуждение, что вампиры сосут кровь, прокусывая сонную артерию. На самом деле так они поступают только в одном случае — если хотят провести обряд инициации. То есть принять в свой клан нового вампира. Остальных они просто жрут.
— Не дай Создатель попасть к такому на обед! — Странник трижды сплюнул через левое плечо.
— Да ты еще и суеверный? — рассмеялся Сокол.
— Не то, чтобы верю во всякую чертовщину, но на чутье свое полагаюсь полностью!
— Интуиция — это уже половина успеха! — согласился с ним маг. — Ты амулеты свои принес?
— Ах да, — опомнился Странник, спрыгивая с табуретки и вываливая на стол перед соколом все свое богатство. — Ты посмотри пока, а сбегаю, перекушу.
К вечеру все дела были закончены. Телега нагружена. С чувством выполненного долга напарники завалились спать. Они решили выспаться как следует — неизвестно, когда в следующий раз они будут ночевать в настоящей постели. Компаньены не слышали, как в дом осторожно вошел неизвестный человек в черном плаще, не слышали, как он неслышно отворил дверь кабинета, залез на табурет и прикоснулся к зубастой морде вампира. Выудив из кармана нож, незнакомец царапнул острым кончиком клыки монстра. Затем провел пальцем там, где перед этим скоблил ножом. Нащупав на одном из клыков царапину, незнакомец довольно ухмыльнулся и достал из-под плаща щипцы. Вырвать чучелу зуб он смог только с третьей попытки. Спрятав его в карман, незнакомец нащупал висевший на шнурке мешочек и достал из него небольшую коробочку, с начертанными поверх нее символами. Откинув крышку, незнакомец двумя пальцами подцепил лежащий на бархатной подушке клык и вставил его вместо отсутствующего. По чучелу пробежала дрожь, а растопыренные в стороны крылья обвисли мокрыми тряпками. Незнакомец снял с пояса небольшую фляжку и, отвинтив крышку, влил несколько капель вампиру в рот. В считанные мгновения тварь трансформировалась в большую летучую мышь. Незнакомец снял её с крюка и также неслышно покинул дом, как и пришел.
Глава 20
Утренние сборы не заняли много времени — все необходимое было собрано с вечера.
— Не жалко дом бросать? — спросил товарища Странник.
— Ты знаешь, у меня такое чувство, — признался Сокол, — как будто я уезжаю отсюда навсегда. А снявши голову — по волосам не плачут.
— Да, — согласился с ним Странник, — тут ты прав. А у меня вообще никогда дома не было. Сирота я сирота, сиротинушка, — кривляясь, пропел он. — А если серьезно, мне такая жизнь нравится, чтобы там кто не говорил! Ну, чего, присядем на дорожку, и вперед?
— Вперед, — эхом откликнулся маг.
— Давай пока прикинем будущий маршрут, — сказал Сокол, доставая из плоской кожаной сумки, висевшей на его плече, сложенную карту.
Он расстелил её на телеге и вопросительно посмотрел на Странника.
— Да тут же ничего не разберешь! — возмутился Странник. — Я больше по солнцу, да по звездам привык…
— А ты не торопись, — посоветовал ему маг, — присмотрись повнимательнее. Вот здесь, — палец чародея воткнулся в ламинированную бумагу, — «Красные петухи». Вот железка, по которой вы ехали в город…
— Ага, а это сам город и есть! — Странник, наконец, определился. — А вот здесь — Светящиеся Пустоши, а вот здесь — Большая Воронка. Нам нужно попасть вот сюда к реке.
— Тогда давай так, — предложил Сокол, — до Пустошей мы проедем по железной дороге, — он пальцем прокладывал по карте предстоящий маршрут, — затем перекидываем колеса, и по бывшей магистрали добираемся до «Тамбовки», — прочитал он на карте старое название. А там… Там посмотрим, какие-нибудь старые дороги все равно остались. Обойдем пустоши с севера.
— Приемлемый маршрут, — одобрил план мага Странник. — По пути разберемся.
Сокол сложил карту и убрал её в планшет. Еще раз окинул взглядом брошенное жилище, и запрыгнул в телегу на место возницы. Из Периметра их выпустили без лишних вопросов. К обеду они уже выехали за пределы старого города. Едва только они выскочили на проселочную дорогу, как тут же увязли в грязи. Снег, вызванный чародейной метелью, растаял и превратил дорогу в жидкое, кашеобразное месиво. Путникам несколько раз приходилось вытаскивать завязшую в этом месиве телегу. Заброшенный железнодорожный переезд был встречен напарниками как подарок небес. Сокол остановил коня.
— Потрудимся? — спросил он напарника, размазывая по лицу грязь.
— Отчего бы и не размяться, — согласился тот.
С колесами пришлось повозиться — сказывалось отсутствие необходимого опыта. Но, в конце концов, телега прочно встала всеми колесами на рельсы.
— Сейчас поедем веселее! — довольно заявил маг, пытаясь вытереть грязные руки о борт телеги.
Вечером они остановились возле заброшенной станции, сохранившейся довольно неплохо. Кое-где в старых, прогнивших фрамугах даже сохранились стекла. Перенесли в здание самое необходимое, после чего маг обвел защитным кругом место их вынужденной ночевки.
— И что, — полюбопытствовал Странник, — от нечисти спасет?
— Если, конечно, кто наткнется — долго не продержимся! Но если просто мимо пробегать будет, не почует.
— Круг кругом, но охрану будем по очереди нести, — сказал Странник.
— Так надежнее, — согласился Сокол. — Ложись отдыхать первым, — предложил он напарнику.
Странник согласился, но решил прежде перекусить. Они развели в центре круга небольшой костерок и подогрели по баночке тушенки, найденной в старом военном хранилище. Затем Странник расстелил на полу одеяло и улегся на него. Спать не хотелось. Некоторое время он разглядывал уцелевшие рисунки на потолке вокзала.
— Что, не спиться? — спросил его маг.
— Нет, — ответил Странник, приподнимаясь на локтях. — Я вот о чем думаю: что изменится в моей жизни, если наш поход закончится благополучно?
— Всяка тварь хочет прожить подольше, — философски заметил маг. — И человек не исключение из общего правила.
— А в твоей жизни, что конкретно изменится? — не отставал от мага Странник.
— По большому счету — ничего. Я как жил, так и буду жить… Заниматься тем же, только в другом месте. Есть у меня кое-какие незаконченные исследования… — туманно намекнул он. — Для их воплощения требуется очень много времени. А оно у меня будет в избытке. Еще хочется поближе познакомиться с древними технологиями. Да и с самими древними пообщаться. Я прочитал много научных книг, но в большинстве из них так ничего и не понял…
— Да, — тоскливо произнес Странник, — ты хоть имеешь представление к чему стремиться, а я… Для чего живу…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
